Les stars du tennis, Andre Agassi et Steffie Graf ont beaucoup en commun: avoir été les meilleurs dans leur sport … et le détester. L'un des truismes de la culture américaine est que l'on devrait être le meilleur possible, quoi que l'on fasse. Être numéro un, gagner, réaliser votre potentiel. Ou, comme l'ont dit les affiches de l'Armée, «Soyez tout ce que vous pouvez être!» Le résultat est qu'il y a un énorme stress à toujours travailler pour exceller, pour être numéro un. Avec le football mondial récemment au centre du monde sportif, il est clair qu'être numéro un, ou sinon l'or, au moins l'argent ou le bronze, est le but des athlètes les plus talentueux et les plus ambitieux. Compte tenu de sa centralité dans le monde ces jours-ci, il pourrait être considéré comme un manque de sportivité de ma part pour souligner les inconvénients de ce stress sur la réalisation de son plein potentiel, mais c'est ce qui me touche en ce moment.
Qu'est-ce que je trouve si terrible d'être le meilleur? Comment puis-je critiquer les admonitions et les encouragements des enseignants et des parents pour atteindre votre plein potentiel? Laisse-moi compter les chemins. Tout d'abord, cette tentative de réaliser décourage d'admettre la faiblesse, la douleur ou la défaite. Que ce soit sur le terrain d'athlétisme, dans la salle de classe, dans l'amour ou la guerre, personne ne veut échouer. Personne n'aime un perdant! Mieux vaut mourir que d'abandonner.
Il y a plusieurs autres conséquences très négatives de cette notion qu'être numéro un est la chose la plus importante (ou, comme on dit parfois, «la seule chose»). Premièrement, elle dirige les gens dans des canaux très étroits de croissance et de développement. Le livre d'Andre Agassi, Open, An Autobiography , décrit son éducation comme étant un travailleur esclave dans un goulag de tennis dès la petite enfance. La vie était concentrée sur son excellant au tennis. Il décrit le camp d'entraînement de Nick Bollettieri comme une prison dans laquelle les enfants sont soumis à un lavage de cerveau dans cette mentalité, entraînés physiquement au-delà de l'endurance et obligés de vivre dans des conditions maigres, où le tennis est le seul objectif. Cette expérience n'a fait qu'intensifier sa haine du jeu. Il décrit sa femme championne de tennis, Steffie Graf, comme détestant aussi le tennis, et quand ils ont construit leur maison à Las Vegas, ils n'ont pas inclus un court de tennis. Leurs enfants, le rêve d'un généticien de purs champions de tennis, ne joueront que pour le plaisir.
Les parents sont généralement les coupables dans ces régiments forcés dans la poursuite de l'excellence, et souvent ils estiment que s'ils ne commencent pas à former leurs enfants dans leurs spécialités à un très jeune âge, ils sont destinés à être des échecs dans la compétition pour faire la note (quelle que soit cette échelle), j'ai un jour regardé un père et un pro de tennis embauchés pour entraîner sa fille à réprimander et intimider une fillette de douze ans, pour qui la leçon était donnée. Elle pleurait et était si bouleversée qu'elle ne pouvait pas suivre les instructions. Enfin, exaspérée, j'ai crié à travers la cour à la fille: «Tu peux la virer, tu sais.» Bien sûr, la fille ne pouvait pas faire une telle chose, mais au moins, pendant un moment, elle pouvait reconnaître qu'elle avait plus de pouvoir dans la situation que son père ou son entraîneur pourrait souhaiter reconnaître. Mais ce n'est pas facile d'aller à l'encontre de votre père, comme le célèbre duo de tennis, Venus et Serena Williams, pourraient être d'accord, malgré leur renommée et leur fortune.
Un autre résultat terrible de ce stress sur la victoire est qu'il encourage les gens à tricher et à mentir. Je n'entrerai pas dans les possibilités de jouer, de lancer un jeu, de donner des conseils d'initiés et d'autres formes de criminalité pure et simple dans divers sports (et bien sûr, d'autres juges fédéraux, conseillers en placement, cadres de grandes entreprises .) Une façon apparemment assez courante consiste à prendre des médicaments et d'autres suppléments qui augmentent la taille et la force de votre corps. Des scandales récents dans divers sports, en particulier le baseball, ont amené les gens à se rendre compte que c'était un mode de vie d'augmenter leurs capacités par l'intermédiaire de drogues illégales, et parfois dangereuses.
La deuxième façon de tricher est de mentir à propos de vos blessures. Comme l'a dit un initié du football, «Voir les étoiles fait partie d'un travail bien rémunéré.» Mentir sur ses maux de tête, les pannes et la douleur est l'une des conséquences de ce système d'être au sommet du circuit professionnel. Peu de joueurs pensent avant le jour où, selon un journaliste sportif de Philadelphie, «on finit par aspirer de la soupe sur une paille». Les commotions cérébrales sont maintenant au centre des responsables sportifs et des fans, mais peu d'attention est accordée aux autres coûts physiques de faire du sport. Aucun corps ne veut enquêter sur les dommages collatéraux que nos performeurs subissent, dans le football ou dans d'autres domaines de la vie.
Le scénario ici rappelle celui de la Rome antique, où le public a regardé avec joie les gladiateurs s'affronter les uns contre les autres, ainsi que contre les animaux féroces. Il ne semble pas y avoir de fin à la capacité de l'industrie du divertissement d'inciter à la convoitise charnelle au nom de servir le public ce qu'il veut voir. Bien sûr, c'est aussi dans d'autres lieux de divertissement que les enjeux augmentent en termes de réussite. Il vaut la peine de réfléchir à ce qui arrive aux sensibilités morales d'un public qui soutient la mort et la destruction qui accompagnent ces poursuites d'excellence.
L'une des meilleures choses à propos de vieillir, c'est que vous soyez sage jusqu'au "jeu" qui a enrôlé les plus jeunes parmi nous. A plus de 60 ans, il est possible d'admettre que l'on n'est pas le meilleur, ne cherche pas à être le meilleur, et trouve facile de voir "mieux" pour le titre illusoire qu'il est. On peut imaginer un monde meilleur sans les luttes et la concurrence pour être numéro un. La joie peut être trouvée ailleurs. Apprécier la diversité des belles choses dans le monde et la nature aimante des amis et de la famille, et des personnes que l'on ne connaît même pas, est au cœur de celle-ci. Quand vous ne vous efforcez pas d'être le meilleur, vous pouvez participer à ce qui a fait jouer, oui, jouer à des jeux si sensuellement agréables. Bouger son corps de manière coordonnée, frapper une balle, faire un panier, courir aussi vite que possible, sentir l'herbe et observer les merveilles de la nature, ou se laisser aller aux acclamations de la foule. Dans tous les autres "jeux" de la vie, on peut apprécier le frisson des rencontres, le défi du flux, et toutes les possibilités à portée de main. Vous pouvez profiter d'être bon à propos d'être grand, et à un coût beaucoup moins amer.
Alors, ne vous attendez pas à ce que je participe au prochain événement sportif, regardez les courses de voitures qui couvrent les accidents ou soyez excité de voir des joueurs de 6 ans jouer au football. D'un autre côté, si les enfants se sentent vraiment bien dans quelque chose, c'est bien. Je ne suis pas contre leur effort pour maîtriser leur arène d'excellence. Et j'aime voir de belles prises de cols en spirale autant que le prochain fan des Eagles. Mais ce que j'aime le plus chez Donovan McNabb, notre quart-arrière, c'est qu'il semble trouver le jeu très amusant. Il sourit beaucoup, rit parfois et secoue la tête quand quelque chose ne va pas, surtout si le jeu qu'il a appelé n'a pas très bien tourné. Certains fans détestent sa légèreté, mais j'aime ça. Il se souvient que c'est un jeu, et les jeux sont censés être amusants.
