Dexter est-il un psychopathe réussi?

J'ai récemment eu l'honneur d'écrire un chapitre pour le livre The Psychology of Dexter , ainsi que plusieurs autres blogueurs de Psychology Today (voir aussi le blog de DePaulo sur ce livre). Je recommande vivement ce livre à tous ceux qui s'intéressent à la série Dexter.

Beaucoup de sujets fascinants sont explorés dans le livre, mais un thème commun plusieurs des auteurs discutés est la raison pour laquelle les gens «normaux» aiment regarder une émission de télévision au sujet d'un tueur en série. Il y a beaucoup de possibilités, mais je pense que la raison pour laquelle la série Dexter est un tel succès est que son personnage nous donne un aperçu de l'esprit rarement exploré et mal compris d'un psychopathe.

Quand nous pensons au mot psychopathe, les images de Shining, Silence of the Lambs ou T exas Massacre à la tronçonneuse peuvent venir à l'esprit. Mais en réalité, les psychopathes sont plus difficiles à repérer dans une foule qu'on pourrait le penser (indice: il n'est généralement pas le gars aux yeux fous dans le trench-coat noir). Voici une définition d'un psychopathe et pendant que vous lisez, demandez-vous si cela décrit quelqu'un que vous connaissez personnellement: "Un prédateur social qui charme, manipule et laboure impitoyablement leur chemin dans la vie … manquant complètement de sentiments pour les autres, ils prennent égoïstement ce qu'ils veulent et font à leur guise, en violant les normes sociales et les attentes sans le moindre sentiment de culpabilité ou de regret (Hare, 2003, xi). "

Les chances sont que vous connaissez quelqu'un ou avez connu quelqu'un qui se rapproche de cette description (quelqu'un qui ressemble peut-être au personnage de Gordon Gekko dans le film Wall Street de 1987 ) et pourtant cette personne ne court pas dans une tuerie ou ne purge pas une cellule de prison. Si tel est le cas, cette personne serait probablement qualifiée de «psychopathe réussie». Un psychopathe réussi est une personne qui correspond aux critères d'un psychopathe, mais qui réussit largement dans leurs exploitations et qui est donc capable d'éviter de se faire prendre. Ces personnes peuvent être des avocats, des professeurs ou des politiciens, et compte tenu des manchettes récentes, ont probablement une adresse permanente à Wall Street.

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Malheureusement, on sait très peu de choses sur les psychopathes réussis. C'est parce que la plupart des recherches psychologiques menées sur les tendances psychopathiques ont été faites sur des psychopathes qui sont incarcérés. Par exemple, Kent Kiehl a fait des recherches intéressantes en utilisant des IRMf pour examiner le cerveau des psychopathes incarcérés. Ses recherches montrent que ces personnes souffrent de déficiences significatives qui affectent leur capacité à détecter les émotions chez les autres et à ressentir les émotions elles-mêmes.

Mais qu'est-ce qui différencie un psychopathe réussi d'un psychopathe raté ou «prototypique»? Ma collègue, Dr. Stephanie Mullins-Sweatt, a récemment examiné cette idée dans un article qui vient d'être publié dans le Journal of Research in Personality . Le Dr Mullins-Sweatt, avec ses co-auteurs, a demandé à des experts dans les domaines de la psychologie et du droit de décrire une personne qu'ils connaissaient personnellement et qui correspondait à la description que j'ai donnée ci-dessus concernant un psychopathe réussi. Ces experts ont ensuite été invités à noter cette personne sur une variété de caractéristiques de la personnalité. De ces réponses, une description claire et cohérente a émergé qui correspondait aux caractéristiques typiques d'un psychopathe prototypique de toutes les manières sauf une: Conscience.

Dans la littérature de la personnalité, la conscience se réfère à la tendance à faire preuve d'autodiscipline, à accomplir l'acte consciencieusement et à viser l'accomplissement. Les personnes qui ont une attitude consciencieuse préfèrent un comportement planifié plutôt que spontané et sont capables de contrôler et de réguler efficacement leurs impulsions. Les psychopathes prototypiques sont assez faibles dans ce trait, incapables de freiner leurs pulsions dangereuses et incapables d'apprendre de leurs erreurs. Compte tenu de cela, il n'est pas surprenant que ces personnes soient souvent arrêtées et condamnées pour leurs crimes odieux. Cependant, les cotes de personnalité des psychopathes réussis dépeignaient une personne malhonnête, arrogante et exploitante qui était néanmoins capable de contrôler son comportement en contrôlant ses impulsions destructrices et en empêchant la détection.

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Basé sur cette idée, Dexter semble correspondre au profil d'un psychopathe à succès, et c'est quelque chose qui rend son personnage différent des autres psychopathes que nous avons vu dans la culture pop. Malgré les pensées sombres de Dexter et même ses comportements plus sombres, son «travail» est toujours propre, bien planifié et méticuleux. Il agit rarement par impulsion et filtre à la place ses pulsions destructrices grâce à un code de conduite soigneusement organisé (c.-à-d. «Le code de Harry»). De cette façon, Dexter est une contradiction fascinante: il est un tueur de sang-froid et un père chaleureux; un justicier émotionnellement froid et un ami et frère attentionné; un assassin violent et un défenseur de l'innocence et de la justice.

En fin de compte, Dexter est juste un personnage de faire croire, là purement pour notre propre divertissement, mais son existence donne une pause. Étant donné que Dexter réussit à contrôler ses pulsions et à garder ses crimes secrets, on se demande combien de personnes sont comme lui, qui courent dans notre monde sans être détectées. Ils pourraient être votre voisin, votre collègue, votre ami, ou peut-être même votre blogueur favori de psychologie aujourd'hui.

Lectures suggérées

Babiak, P., Neumann, CS et Hare, R. (2010). Psychopathie d'entreprise: Parler de la marche. Sciences du comportement et la loi.

DePaullo, B. (2010). La psychologie de Dexter . Smart Pop.

Mullins-Sweatt, SN, Glover, NG, Derefinko, KJ, Miller, JD, et Widiger, TA (2010). La recherche du psychopathe réussi. Journal de recherche en personnalité, 44, 554-558.