Juger de la diversité, partie I

En tant qu'étudiant dont les recherches portent sur 1) les effets de la diversité sur la prise de décision collective et 2) les perspectives psychologiques sur le système juridique américain, la nomination de Sonia Sotomayor à la Cour suprême suscite beaucoup d'intérêt. Assez prévisible, la couverture médiatique et la réaction politique à sa sélection ont porté sur les questions de genre et de race, mettant au premier plan du discours public l'intersection des débats contemporains sur la diversité, l'activisme judiciaire et l'identité personnelle.

Une grande partie de la frénésie immédiate après la nomination de Sotomayor a pris la forme de la charge accusée par Newt Gingrich et Rush Limbaugh – que le juge est un "raciste" à la lumière de ses commentaires précédents sur le rôle de la race et du genre dans la prise de décision. . Au cas où vous l'auriez manqué, la citation précise au centre de la controverse était la suivante: "J'espère qu'une sage Latina, avec la richesse de ses expériences, arrivera plus souvent à une meilleure conclusion qu'un homme blanc qui n'a pas" J'ai vécu cette vie. "

Entre autres arguments, Gingrich a suggéré que si quelqu'un avait fait le même type de commentaires sur les meilleures conclusions espérées par les juges masculins blancs, il aurait dû retirer sa nomination immédiatement. Il a absolument raison.

En ce qui concerne la race, le sexe et de nombreuses autres catégories sociales, les dynamiques de pouvoir qui existent dans notre société ne sont pas symétriques. Une telle citation aurait, sans aucun doute, eu un sentiment différent venant d'un juge blanc mâle sur la masculinité blanche, tout comme Chris Rock peut raconter des blagues sur les Blancs avec une impunité qui devrait inspirer l'envie parmi ses collègues blancs.

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Donc, Gingrich a raison: il y a certainement des normes différentes quant à la façon dont les commentaires sont interprétés en fonction des antécédents d'un conférencier. Mais quant à l'allégation selon laquelle Sotomayor est un raciste dont la candidature devrait être retirée? Cette affirmation n'est guère aussi convaincante.

Lorsque vous lisez en entier son discours, il devient impossible de soutenir la conclusion que Sotomayor est un raciste ou quelque chose qui ressemble à un extrémiste. Vous pouvez raisonnablement être en désaccord avec certains aspects ou même l'essentiel de ce qu'elle a à dire. Mais il s'agit clairement d'une approche raisonnée, rationnelle et respectueuse du rôle qu'elle croit que le genre et la race jouent dans le système juridique, sans parler de la vie quotidienne en général.

La citation de Gingrich et Limbaugh arrive presque à la fin du discours, alors que Sotomayor discute de la question épineuse de la façon dont les expériences personnelles et l'identité d'un juge affectent la performance sur le banc. Elle s'oppose respectueusement à une citation souvent attribuée à l'ancienne juge Sandra Day O'Connor, à savoir qu'un vieil homme sage et une sage vieille femme prendront la même décision dans une affaire. Je pense que l'opinion de Sotomayor sur les juges et l'identité est la plus précise, même si elle est aussi plus controversée.

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La ligne de démarcation entre les juges est qu'ils se prononcent simplement sur chaque cas selon ses mérites – que la décision qu'ils prennent est un résultat inévitable basé sur l'ensemble des arguments qui leur sont présentés. En d'autres termes, de nombreux juges souscrivent à l'idée ascendante de la prise de décision judiciaire: les juges évaluent de manière impartiale l'information dont ils disposent pour prendre une décision sur la question d'ordre supérieur devant eux. C'est le coeur de l'aphorisme d'O'Connor.

Mais comme je l'ai déjà mentionné dans un blog, la prise de décision est beaucoup plus descendante que nous ne le pensons. C'est-à-dire que nous arrivons souvent à notre conclusion finale en premier, puis nous évaluons les preuves à l'appui d'une manière qui justifie la conclusion que nous avons préférée commencer. Il suffit de regarder comment les fans de sport réagissent si différemment lorsque les allégations de stéroïdes commencent à bourdonner autour de la tête des joueurs de leur équipe favorite. Je sais que cela va à l'encontre du protocole juridique, mais les juges ne sont pas différents de nous à cet égard.

Prenez le maintenant tristement célèbre – et au moins un juge actuel, mal à l'aise de discuter – la décision de la Cour suprême dans l'affaire Bush c. Gore en 2000. Est-ce simplement une coïncidence que les cinq juges conservateurs de cette cour aient statué de façon à bénéficier le candidat présidentiel républicain? Et les quatre juges les plus libéraux ont voté dans la direction favorable aux démocrates? Y a-t-il vraiment quelque chose d'aussi convaincant dans ce cas particulier que les juges conservateurs ont été persuadés d'aller à l'encontre de leurs tendances typiques en intervenant avec force dans une affaire d'État? Il me semble que la prise de décision du haut vers le bas est une explication beaucoup plus convaincante et parcimonieuse pour le vote 5-4.

Et ce n'est qu'un exemple. Vous voyez, j'ai lu le discours de Sotomayor et j'en suis arrivé à la conclusion qu'elle est honnête et assez réaliste. Bien sûr, les expériences passées et les interactions des juges colorent la façon dont ils voient les cas. Suggérer le contraire, prétendre que ces individus sont capables de s'élever au-dessus de la perception subjective du monde sur laquelle nous comptons, est naïf ou hypocrite.

L'argument de Sotomayor, même si elle ne l'énonce pas explicitement, est que tous les juges – pas seulement les Latinas, pas seulement les femmes, et pas seulement elle – sont influencés par leur passé. D'un point de vue psychologique, elle a raison sur l'argent. Même si personne au Congrès ne pensait à demander, par exemple, aux juges Alito ou Roberts lors de leurs audiences de confirmation, que la masculinité blanche influençait leurs décisions sur le banc, une telle influence se produit certainement sous une forme ou une forme. Comment cela pourrait-il pas? Apparence austère et robes noires mises à part, les juges sont humains comme le reste d'entre nous.

C'est la reconnaissance de Sotomayor de cette humanité qui est au cœur de la controverse sur ses remarques. Elle ne prétend jamais que les juges latins sont plus sages ou meilleurs que les juges blancs. Plutôt – pour analyser ses mots – elle suggère qu'elle espère qu'un juge latina sage avec une richesse d'expériences arriverait souvent à de meilleures conclusions qu'un mâle blanc qui n'a pas vécu une vie pleine d'interactions et d'efforts si divers. Elle croit que l'exposition à un large éventail de perspectives et de personnes fait un meilleur juge. Le juge O'Connor et d'autres pourraient soutenir le contraire, suggérant que de telles expériences personnelles ne sont pas pertinentes. C'est intéressant et provocateur pour le débat.

En toute honnêteté, cependant, pour moi, la question encore plus intéressante est de savoir comment Sotomayor – si elle est confirmée – pourrait modifier la dynamique de groupe de la Cour de 9 personnes. La recherche dans des domaines à la fois juridiques et autres offre des preuves convaincantes que la composition démographique d'un groupe peut avoir un impact profond sur la façon dont il prend des décisions. Et l'analyse des décisions des juges révèle le soutien à l'affirmation de Sotomayor selon laquelle les vieux juges, hommes et femmes, ne sont pas toujours d'accord. Je vais explorer ces idées et d'autres dans mon prochain article …