Des indices sur le moment où les PDG et les politiciens vous mentent

Vivre avec votre grand-mère est une recette pour mauvaise communication. Un mardi au hasard, quand j'avais 15 ans, un plan était en train d'éclore pour rencontrer quelques amis au dépanneur local 7-11 pour manger quelques hot-dogs. À mon insu, ma grand-mère était à l'extérieur de ma chambre en train d'écouter la conversation téléphonique. Pour sa défense, il serait difficile pour quiconque de donner un sens aux chuchotements et au jargon de ma part. «Marc, penses-tu que nous pouvons nous permettre les choses?» «Est-ce que nous savons si quelqu'un d'autre va être là?» «Si ça ne va pas bien, je vais devoir me faufiler dans le garage quand je Rentrer à la maison."

En quittant ma chambre, ma grand-mère bloquait mon chemin avec les bras croisés sur sa poitrine. Les premiers mots de sa bouche furent: «Todd, je dois te parler. Regarde moi. Essentiellement, c'est ce que Selma a déduit: 7-11 était pour des épaves parce que les skateurs s'y sont rassemblés. A moins que ce ne soit une transaction illégale, pourquoi devrais-je parler de l'achat planifié comme "truc"? Mes yeux étaient toujours injectés de sang et c'est un marqueur clair de l'usage de drogues (par opposition à la lentille de contact dure que je n'ai jamais enlevée).

Maintenant, soyons clairs, Gene Hackman ne risquait pas de perdre son travail au bureau des stupéfiants dans "French Connection". Selma respirait lourdement, marchait avec les pieds en plomb, et possédait une odeur grand-mère qui me sera toujours chère (mais problématique dans des opérations secrètes). Mais cet incident soulève la question de savoir si Selma pouvait savoir si je mentais ….

Cela m'a rappelé ces interactions régulières et bizarres avec ma grand-mère ce matin. Une nouvelle recherche a émergé à l'Université de Stanford sur la façon de dire si les PDG mentent. Lorsque Kenneth Lay a partagé des nouvelles sur les rapports de gains d'Enron, sa sélection de mots a-t-elle donné un aperçu des mensonges cachés et de la tromperie? Qu'en est-il des formulations des dirigeants de BP qui ont partagé leurs plans pour indemniser financièrement tous ceux qui ont souffert de la marée noire?

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Alors que chacun d'entre nous a un contrôle minutieux sur l'histoire que nous voulons raconter, nos véritables motivations et sentiments peuvent «couler» dans notre utilisation des mots. Deux chercheurs ont analysé 29 663 téléconférences de cadres d'entreprises de 2003 à 2007. Les narrations soigneusement sculptées par les PDG ont été particulièrement intéressantes pour informer les médias et le public des performances et des plans de l'entreprise. Ces chercheurs de Stanford ont trouvé quelques résultats intéressants.

D'abord, méfiez-vous des mots qui éloignent le locuteur de la propriété personnelle de ce qu'il dit. Au lieu de pronoms à la première personne, les discours des PDG menteurs débordent de mots pluriels tels que «nous», «nous», «équipe» et «groupe». Vous pourriez vous dire, cela ne semble pas problématique, peut-être ils sont reconnaissants de tout le monde dans leur organisation. Rappelez-vous, il suffit d'une ou deux références pour faire valoir que vous n'avez pas réussi vous-même. C'est le manque d'autoréférence qui est lié à la tromperie. Si une personne sait qu'elle va vous tromper, la dernière chose qu'elle veut faire est de souligner qu'elle est la personne à contacter si les choses tournent mal. La plupart des locuteurs ne sont pas conscients qu'ils évitent les auto-références.

Deuxièmement, méfiez-vous des déclarations positives incandescentes. L'expression des émotions positives a un point de basculement. Soyez sceptique quand un PDG utilise un nombre excessif de termes fleuris pour décrire les perspectives d'avenir de l'entreprise. Notez les termes émotionnels positifs intenses dans les discours de Kenneth Lay, des mots tels que fantastique, incroyable, merveilleux et superbe. Si un PDG sonne comme une mère hypomaniaque vantant la maîtrise artistique de leur griffonneur de deux ans, il y a lieu d'avoir peur, très peur.

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Troisièmement, méfiez-vous de la certitude absolue. Cela pourrait être la conclusion la plus précieuse à retenir. Sans surprise, nous nous sentons moins anxieux lorsque les leaders semblent confiants sans aucune ambivalence quant à leurs décisions. Le seul problème est que peu de décisions sont claires et qu'aucun d'entre nous ne sait ce que l'avenir réserve au climat économique et politique. Je ne m'inquiète que des gens qui prétendent savoir ce qui va arriver. Je m'inquiète pour les gens qui manquent d'anxiété. PDG qui utilisent une surabondance de mots reflétant une confiance absolue et un manque de mots reflétant l'hésitation sont plus susceptibles de mentir.

Le style linguistique d'un locuteur offre un portail sur leurs motivations. Cette recherche a des implications puissantes pour comprendre le peu que nous savons sur les autres, surtout quand nous n'avons pas le même accès à l'information. Je soupçonne que les résultats seraient les mêmes si nous nous concentrions sur les politiciens de masse, les experts des médias, les journalistes, les scientifiques, les agents immobiliers, les enseignants et tous ceux qui essaient de vous vendre quelque chose, n'importe quoi. Sérieusement, regardez les trois conclusions ci-dessus et dites-moi qui ne décrit pas la dernière personne qui essaie de vous vendre une voiture.

Il n'y a rien de mal à supposer que les gens sont intrinsèquement bons tout en leur donnant le bénéfice du doute. Tout ce que je demande, c'est d'aller au-delà du contenu superficiel de ce dont les gens parlent. Surveillez attentivement leur façon de parler et vous pourriez découvrir quelque chose d'intéressant, quelque chose d'effrayant, quelque chose qui vous empêche d'être happé. Et si vous ne voulez pas être conscient, vous avez maintenant trois conseils pour mieux mentir. Allez-y, simulez une histoire sur le talent d'un athlète que vous étiez au lycée ou sur la façon incroyable dont vous êtes capable de séduire des étrangers dans les bars. Peut-être aurez-vous de la chance et votre public ne lira pas ce message et ne vous appellera pas.

Pour plus d'informations sur la recherche dans cet article, consultez:

Larcker, DF, & Zakolyukina, AA (2010). Détection de discussions trompeuses dans les conférences téléphoniques.

Dr Todd B. Kashdan est psychologue clinicien et professeur de psychologie à l'Université George Mason. Il est l'auteur de Curious? Découvrez l'ingrédient manquant à une vie épanouissante . Pour en savoir plus sur ses conférences et ses ateliers, ses livres et ses recherches, rendez-vous sur www.toddkashdan.com ou le Laboratoire d'étude de l'anxiété sociale, des forces des caractères et des phénomènes connexes.