Vous apprenez le monde à partir du visage de votre mère. Les yeux de la mère, en particulier, sont le refuge d'un enfant, le miroir où les enfants confirment leur existence. De la réflexion des yeux de sa mère, un bébé tire ses premières leçons sans mots sur la connexion, les soins et l'amour, et sur comment être ignoré – ce que chaque enfant est tôt ou tard – fait disparaître le bon sentiment.
Le regard de la mère, ou celui du père (s'il est le gardien principal), détermine plus que vous ne le pensez la façon dont vous venez vous voir, votre place dans le monde et la nature morale des gens autour de vous. "La rencontre des yeux de l'amour", le romancier George Eliot a appelé ce lien très important. Selon Dan Siegal, un psychologue spécialisé dans le lien parental précoce, chaque enfant aspire, et doit avoir, ce contact visuel pour le développement émotionnel sain à se produire. Siegal, qui a fondé un nouveau domaine de recherche connu sous le nom de neurobiologie interpersonnelle (IPNB), a prouvé que le regard de la mère joue un rôle crucial dans la façon dont nous développons l'empathie.
"Répétés des dizaines de milliers de fois dans la vie de l'enfant, ces petits moments de rapport mutuel transmettent la meilleure partie de notre humanité – notre capacité d'amour – d'une génération à l'autre", a découvert Siegal. Sans une telle transmission miroir, les enfants privés du regard de la mère risquent de se sentir déconnectés des autres plus tard dans la vie. Beaucoup d'entre eux auront du mal à guérir cette déconnexion de manière destructrice allant de l'amour dysfonctionnel à l'abus de substances. Carl Jung a décrit la dépendance comme «une prière qui a mal tourné»; en effet, il y a un lien évident entre le vide causé par l'absence de la mère et l'impulsion spirituelle elle-même, avec ses objectifs de bénédiction, d'acceptation et d'unité. Peu de temps avant sa mort, le pape Jean-Paul II, qui a perdu sa propre mère à un âge précoce, a été assez intrigué par IPNB – surtout le travail de Dan Siegal sur le regard de la mère – pour inviter Siegal au Vatican pour une réunion privée comment le fait que le pontife soit orphelin avait eu un impact sur sa vie psychologique et spirituelle.
Siegal suggère que l'interaction visuelle entre la mère et l'enfant amorce l'organe moral de manière viscérale. «Grâce à la mise en miroir, l'attachement aux aidants aide le cerveau immature à utiliser les fonctions matures du cerveau des parents pour organiser ses propres processus», a-t-il déclaré à un journaliste. «Nous apprenons à prendre soin, littéralement, en observant le comportement attentionné de nos parents envers nous.» À l'âge de sept mois, ces premiers attachements ont entraîné des changements organisationnels spécifiques dans le comportement et la fonction cérébrale d'un nourrisson. Ayant trouvé une base sûre dans le monde, selon le psychologue John Bowlby, le fondateur de la théorie de l'attachement, l'enfant apprend la résilience émotionnelle. Si le soignant est sensible aux signaux de l'enfant et interagit avec la sensibilité, un attachement sûr sera formé, renforçant les états émotionnels positifs de l'enfant et lui apprenant à moduler les états négatifs. Privée du regard de la mère, la zone du cerveau qui coordonne la communication sociale, l'harmonisation empathique, la régulation émotionnelle et l'évaluation du stimulus (l'établissement de la valeur et du sens) sera défectueuse. Ces enfants sont susceptibles de développer un «attachement insécurisant» ainsi que toutes sortes de pertes ultérieures d'estime de soi et de sentiment d'appartenance. Les bébés dont les mères les ignorent délibérément dans les expériences de laboratoire deviennent agités et angoissés. Plutôt que de ramper comme les bébés auxquels ils accordent de l'attention, ils cessent d'explorer l'environnement et soit dorment seuls, soit sollicitent désespérément leur mère pour attirer l'attention. Il n'est pas surprenant que les enfants de mères qui présentent une dépression post-partum ont tendance à être anxieux et à se décourager eux-mêmes.
Nous avons parcouru un long chemin pour comprendre à quel point la distance parentale peut être nuisible au développement émotionnel et moral des enfants. Il n'y a pas si longtemps, la sagesse populaire soutenait que pour que les enfants soient autonomes et bien élevés, les parents devraient considérer leurs enfants comme des adultes miniatures. Avant que les neurones miroirs prouvent le lien vital entre l'empathie et l'attention des parents, on croyait que les enfants (les petites tabula rasas) étaient mieux initiés immédiatement au genre d'aliénation auquel ils pouvaient s'attendre en tant qu'adultes. «Il y a une façon sensée de traiter les enfants», conseillait le behavioriste John Watson en 1928. «Ne les embrasse jamais et ne les embrasse jamais. Ne les laissez jamais s'asseoir sur vos genoux. Si tu le dois, embrasse-les une fois sur le front quand ils disent bonsoir et serre-leur la main le matin. "Comme cette approche de retenue est différente de celle des Kungas du Kalahari, dont les mères délivrent des enfants sans anesthésie, contact physique presque constant avec eux pendant plusieurs mois, les maintenir dans une position verticale pendant la plupart de leurs heures de veille – le mieux de les voir face à face – et allaiter plusieurs fois par heure pendant les trois ou quatre premières années! Est-il surprenant que les! Kung soient parmi les tribus les plus pacifiques d'Afrique? Selon le célèbre philosophe William James, le toucher est «à la fois l'alpha et l'oméga de l'affection». Il est lié à la production par l'organisme de l'hormone ocytocine – également appelée molécule de l'amour – que le nerf vague faire l'amour, allaiter, et d'autres moments de connexion.
Peu importe comment ils sont élevés, aucune autre progéniture dans le règne animal ne se rapproche de l'intimité partagée par les parents humains et leurs jeunes. Notre évolution unique nécessite ce lien étroit. Lorsque les humains se sont finalement dressés sur nos pattes postérieures, passant de la vie des arbres à la savane plate, Homo sapiens a développé des hanches beaucoup plus étroites afin de pouvoir se redresser. Avec le bassin de la femme rétréci pour la marche, les bébés humains devaient naître prématurément afin de serrer leurs têtes déjà énormes à travers le passage étroit. Alors que d'autres mammifères ne naissent que lorsque leur cerveau est plus ou moins prêt à contrôler leur corps, les bébés humains ne peuvent rien faire pour eux-mêmes. Une fois sorti de l'utérus, ces cerveaux géants attachés à des corps de bébés sans défense ont besoin de soins constants, et cette relation parentale – avec ses manipulations, ses concessions et ses exigences de justice, de respect et de loyauté – devient notre jardin d'enfants éthique.
Dans la relation complexe entre les parents et les enfants, nos premiers modèles de liaison sont formés. Nos premières lueurs d'être aimé par notre mère, se sentant ainsi aimable, sont indissolublement liées à notre capacité à prendre soin des autres dans notre maturité. Comme tout parent peut en attester, cet amour exige des niveaux de patience, d'endurance et d'altruisme au-delà de tout ce qui est exigé par une autre relation. Heureusement, les récompenses peuvent être tout aussi épiques. Grâce à l'amour reflété dans les yeux de nos parents, nous apprenons la reddition, la dévotion et la confiance.
