"Si l'illumination n'est pas là où vous êtes, où regarderez-vous?
Dit Zen
Pourquoi vieillissons-nous? Quels changements physiques, émotionnels et intellectuels pouvons-nous espérer? Quels aspects du vieillissement pouvons-nous influencer, et que devons-nous simplement apprendre à accepter? Depuis le début de l'histoire, les gens ont posé ces questions, cherchant des façons d'approcher les dernières années avec grâce-productive, créative et avec satisfaction.
Aujourd'hui, les États-Unis, comme d'autres nations, connaissent une révolution sociale – enracinée non pas dans une nouvelle idéologie, mais dans notre évolution démographique. Pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, les nourrissons des pays fortunés comme le nôtre peuvent s'attendre à vivre jusqu'à la fin des années 70 et 80.
Cette révolution démographique augmente la pression sur les ressources, car elle crée également de nouveaux changements sociaux et de nouvelles opportunités pour les personnes âgées. Ces changements rapides ont laissé la plupart d'entre nous «vivant dans le passé» dans nos attitudes généralement négatives à l'égard du vieillissement et des personnes âgées. Les mêmes croyances démodées sont ancrées dans plusieurs de nos programmes sociaux.
Dans notre culture orientée vers la jeunesse, la plupart considèrent toujours les personnes âgées comme physiquement décrépites ou en déclin rapide et inévitable. Mentalement, ils sont considérés comme oublieux ou puérils, avec peu de capacité à apprendre et à s'adapter. Socialement et économiquement, ils sont souvent considérés comme un fardeau. Avec de tels stéréotypes, où sont les attentes et les encouragements pour leur capacité continue à enrichir leur vie et à enrichir la société?
Ces stéréotypes culturels profondément enracinés ne décrivent pas avec précision la «nouvelle vague» de personnes âgées ou leur contribution potentielle à la société. Les Américains vieillissants d'aujourd'hui sont pour la plupart loin d'être décrépits: moins de 25% souffrent d'un handicap important et moins de 5% d'entre eux sont dans des maisons de retraite. Intellectuellement, étant donné de nouvelles opportunités d'apprendre et de grandir, les personnes âgées prospèrent. Avec une occupation appropriée, ils travaillent avec zèle et compétence bien au-delà de l'âge traditionnel de la retraite. Beaucoup ont une maturité émotionnelle et le genre de sagesse qui vient seulement avec l'âge. En bref, l'âge chronologique a pratiquement perdu sa signification en tant qu'indice utile de la capacité individuelle.
Bien sûr, beaucoup de personnes âgées ont des besoins spéciaux en matière de soins de santé et d'autres formes de soutien. Mais ceux-ci ne peuvent pas être fournis de manière informée sans abandonner les vieux stéréotypes, sans une compréhension plus large du public de la population âgée d'aujourd'hui et de sa relation potentielle avec le reste de la société. Une telle compréhension apportera la reconnaissance des nombreuses façons dont nos dernières années peuvent être plus un aboutissement de la vie qu'un prélude à la mort.
Une société humaine respecte le caractère spécial inhérent à chaque étape de la vie. Nous devons regarder de plus près à vieillir et redéfinir le sens de la vie plus tard dans notre société. Cette redéfinition vitale nécessite beaucoup de discussions publiques, profitant de la recherche sur le vieillissement dans les sciences biologiques et sociales. L'utilisation intensive des médias sociaux est nécessaire pour relever ce défi.
Ce blog examinera des aspects importants du vieillissement:
CHANGEMENTS BIOLOGIQUES. Quels changements physiques se produisent avec l'âge? Quelle est la nature de ces changements? Qu'est-ce qui les détermine? Et quel pouvoir l'individu a-t-il de les modifier?
CHANGEMENTS MENTAUX. Dans quelle mesure les changements dans le cerveau avec le vieillissement influencent-ils la pensée et le comportement? Quelles sont les chances de détérioration mentale par rapport à la capacité de croissance continue?
CHANGEMENTS PSYCHOLOGIQUES. Qu'est-ce que cela signifie d'avoir perdu la plus grande partie de sa vie? Quelle est l'expérience intérieure privée du vieillissement, son appréciation de la conscience croissante?
CHANGEMENTS FAMILIAUX. Quel rôle ont joué les personnes âgées dans la vie de famille? Comment évoluent les rôles et les relations familiales dans la société contemporaine? Que pouvons-nous apprendre de l'étude d'autres cultures et du passé?
AJUSTEMENTS DE TRAVAIL. Pourquoi les contributions personnellement significatives avant et après la retraite sont-elles si importantes?
INFLUENCES SOCIÉTALES. Comment le contexte social influence-t-il nos perceptions et notre estime de soi? Quelle aide sociale pouvons-nous espérer pour nous aider à maintenir notre indépendance en période de crise?
MORTALITÉ. Comment la peur de la mort et notre réticence à l'affronter altèrent-elles la compréhension du cycle vie / mort? Comment ces peurs influencent-elles notre croissance personnelle?
Trois thèmes fondamentaux sous-tendent ma pensée. La clé de voûte est que chaque personne a le potentiel de croissance et de développement continus tout au long de la vie. Soutenir cette idée centrale est la simple vérité que les personnes âgées sont des personnes; le passage du temps ne diminue pas la valeur d'un être humain. Ces idées fondamentales de croissance continue et de valeur individuelle sont enrichies par le troisième thème: le temps confère l'abondance et la maturité affective qui ne peuvent être accélérées.
Le but de ce blog est de créer un portrait plus réaliste et utile du vieillissement et de la vieillesse. Je veux confronter directement la croyance erronée que tous les vieux sont pareils et qu'ils tombent en ruines. ("Vous avez l'air si jeune pour votre âge"). Les vieux eux-mêmes ont acheté le mythe selon lequel ils ne devraient pas être bien traités; cela provoque une tragédie sociale, économique et sanitaire. Mais en donnant une vision plus réaliste et généralement plus positive, je ne favoriserai pas une vision homogène trop simplifiée d'une vigueur juvénile continue, d'une aisance relative et d'une excellente santé. Je ne préconise pas ou ne soutiens pas un certain type de vieillesse et je ne proposerai pas une nouvelle norme sociale de la vieillesse qui pourrait faire que les personnes âgées moins fortunées ressentent le problème avec elles plutôt qu'avec la société. Je propose que nous célébrons la variété et la diversité qui vient avec l'âge et respectons les personnes âgées pour leur valeur intrinsèque en tant qu'êtres humains.
Le conflit central du vieillissement est entre nous maintenant et nous-mêmes dans le futur. Qui sommes-nous en train de devenir? Comment allons-nous regarder? Que serons-nous capables de faire physiquement et mentalement? Quels projets poursuivrons-nous? Comment allons-nous gérer les crises? Et la fin de la vie? Chacun d'entre nous a une influence considérable sur les réponses à ces questions à travers les choix que nous faisons chez les jeunes et les personnes d'âge mûr.
