Do Dog Barks Signal Information émotionnelle pour les humains?

Source: DearestPrada photo-Creative Commons licence

Je venais de terminer une conférence sur le thème de la communication des chiens et ensuite, plusieurs personnes sont venues me proposer quelques observations ou me poser quelques questions de suivi. Une femme a commenté d'un ton légèrement frustré: «Je sais que vous, les scientifiques, avez analysé l'information sonore contenue dans l'écorce d'un chien, mais cela ne fait pas grand chose pour les propriétaires de chiens ordinaires qui n'ont pas le temps d'étudier attentivement. aboyer des sons afin que nous puissions comprendre ce que notre propre chien essaie de nous dire. "

J'ai déjà entendu ce commentaire, et j'ai été ravie de pouvoir la rassurer que bien que beaucoup d'analyses aient été faites pour comprendre la communication canine (cliquez ici pour en savoir plus sur l'interprétation des aboiements canins), aucun cours spécial en linguistique canine n'était nécessaire. être capable d'extraire les informations émotionnelles de base des aboiements de son chien. En fait, les preuves montrent que les personnes ayant très peu d'expérience avec les chiens sont tout aussi précis que les propriétaires de chiens plus expérimentés lorsqu'ils interprètent l'état émotionnel d'un chien qui aboie.

Une très belle démonstration de cela provient d'une étude de Péter Pongrácz, Csaba Molnár et Ádám Miklósi du Département d'Ethologie de l'Université Eötvös Loránd de Budapest, en Hongrie. Le rapport a été publié dans la revue Applied Animal Behaviour Science * . Ils ont d'abord dû rassembler un grand échantillon d'écorces de chiens. La race qu'ils ont choisie était le Mudi qui est un chien de troupeau hongrois utilisé avec des moutons et du bétail et qui peut également être un chien de garde vigilant. Le style de travail de cette race est caractérisé par l'utilisation intensive des aboiements.

Les enregistrements de 15 Mudis ont été collectés dans six contextes comportementaux différents. L'une impliquait l'approche d'un étranger qui arrivait à la porte du jardin ou à la porte d'entrée de l'appartement alors que le propriétaire n'était pas à proximité. C'est une situation qui pourrait provoquer une réaction agressive ou peut-être craintive. Un jeu d'écorce purement agressif a été obtenu pendant l'entraînement de Schutzhund, où le chien est encouragé à aboyer agressivement et à mordre un gant de protection sur le bras de l'entraîneur. Des aboiements excités ont été enregistrés lorsque le propriétaire s'est comporté comme si vous vous prépariez à faire une promenade avec le chien. Des aboiements plus désespérés ont été obtenus lorsque le propriétaire a attaché la laisse du chien à un arbre dans un parc et s'est éloigné hors du champ de vision du chien. Des aboiements heureux ont été obtenus lorsque le propriétaire tenait une balle ou un jouet préféré devant le chien, tandis qu'un autre jeu était obtenu lorsque le propriétaire jouait réellement avec le chien.

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Les échantillons sonores ont été soigneusement recueillis et codifiés. La sélection d'écorces de différentes hauteurs, allant d'un niveau bas à élevé (sur la base des valeurs de la fréquence maximale dans chaque écorce). Les écorces ont également été classées par tonalité (techniquement le rapport harmonique-bruit) qui est une mesure de la "rugosité" des aboiements. La troisième dimension était l'intervalle inter-écorce moyen qui est juste l'intervalle de temps entre un écorce et l'autre (pensez à ceci à quelle vitesse ou lentement le chien aboie). À la fin, les chercheurs ont assemblé 27 séquences d'écorce différentes qui contenaient un mélange des différentes possibilités des trois dimensions sonores.

En fin de compte, les observateurs ont été invités à noter chaque écorce sur la base de cinq états émotionnels possibles: l'agressivité, la peur, le désespoir, l'enjouement et le bonheur. Afin de déterminer si l'expérience avec les chiens jouait un rôle dans l'identification du contenu émotionnel des aboiements, trois groupes de personnes ont été utilisés. Les personnes dont vous pourriez vous attendre à être les plus expérimentées sont celles qui ont possédé et vécu avec Mudis. Un groupe un peu moins expérimenté était composé de personnes qui connaissaient et ont vécu avec des chiens autres que Mudis. Le groupe le moins expérimenté serait constitué de personnes qui ne possédaient pas ou ne vivaient pas avec des chiens.

Il y avait beaucoup de cohérence dans la façon dont les gens jugeaient l'émotivité des aboiements de chiens. Les écorces aigües étaient universellement décrites comme agressives, tandis que les écorces tonales et aiguës étaient perçues comme étant soit craintives, soit désespérées, mais toujours sans aucune agressivité. Cependant, le ton de l'écorce (haut contre bas) a eu un effet beaucoup plus important que la rugosité ou la tonalité. L'intervalle inter-écorce a également eu un fort effet sur la façon dont les auditeurs humains interprètent l'émotivité des aboiements. Les séquences d'aboiement rapides (intervalles inter-écorce courts) ont été jugées agressives par rapport aux séquences d'aboiement plus lentes (avec des intervalles inter-écorce plus longs) qui étaient généralement perçues comme signalant peu ou pas d'agressivité. Les séquences d'écorce aiguës avec de longs intervalles entre les écorces étaient considérées comme joyeuses et espiègles (quelle que soit leur tonalité). Cependant, si l'intervalle entre les écorces était assez long et qu'il y avait peu de rugosité dans le son, interprété comme du désespoir.

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Rappelez-vous que l'une des questions qui intéressait les chercheurs était l'effet de l'expérience sur l'interprétation de l'émotivité des aboiements chez les chiens. Fondamentalement, seules des différences très mineures ont été trouvées en raison de la façon dont les gens expérimentés étaient avec les chiens. L'expérience n'a eu aucun effet significatif dans le cas du «désespoir» et du «bonheur». Les seules différences qui ont émergé étaient que les «non-propriétaires» étaient moins susceptibles d'interpréter les émotions positives des aboiements des chiens. Donc, ils ont donné les meilleurs scores pour "peur" et le plus bas pour "ludique". Mais ces effets étaient relativement faibles.

En d'autres termes, il semble que, indépendamment de l'expérience des gens avec les chiens, il existe une uniformité dans la façon dont les humains interprètent l'état émotionnel d'un chien basé sur le son de ses aboiements. Nous n'avons apparemment pas à apprendre formellement les règles pour savoir si un chien est agressif ou craintif ou est dans un état émotionnel plus positif.

On ne sait pas très bien pourquoi nous pouvons interpréter si facilement et si constamment les émotions qui se cachent derrière un modèle particulier d'aboiements de chiens. Une supposition est que tous les mammifères font des sons qui varient selon les mêmes dimensions, et nous sommes pré-câblés (à travers notre ADN) pour interpréter le contenu émotionnel de ces sons quand nous les entendons. Une alternative vient du fait que les chiens domestiques aboient beaucoup plus que les canines sauvages. Cela fait partie de ce qui a rendu les chiens précieux aux premiers humains, puisque les aboiements d'un chien pouvaient servir de signal que peut-être un étranger hostile ou un animal menaçant s'approchait. Bien sûr, il serait utile que les gens reconnaissent les aboiements de leur chien afin qu'ils puissent savoir si le chien signalait qu'il avait senti un danger possible, par opposition au chien indiquant qu'il était excité et heureux, peut-être au arrivée d'une personne familière et amicale. Il se peut donc que pendant le processus de domestication, les chiens qui ont donné les aboiements les plus interprétables, même aux auditeurs naïfs et inexpérimentés, aient été sélectionnés. Ainsi, nous avons peut-être systématiquement élevé des chiens qui nous communiquent leurs émotions le plus clairement à travers leurs aboiements.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: La sagesse des chiens; Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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Données de: Péter Pongrácz, Csaba Molnár et Ádám Miklósi (2006). Les paramètres acoustiques des aboiements de chien portent des informations émotionnelles pour les humains. Science appliquée du comportement animal, 100, 228-240