Donner des cadeaux réfléchis: c'est la saison pour enseigner l'empathie

Il y a beaucoup de manières que les parents harcelés et frénétiques manipulent des cadeaux d'enfant pendant les vacances. Dans des temps désespérés, j'ai acheté quelque chose à donner à mes enfants, je l'ai enveloppé, je lui ai donné un arc et je les ai poussés dans leurs mains en les poussant vers leurs cousins.

Pendant des années de loisirs, j'ai emmené mes enfants à l'atelier du Père Noël – un endroit magique à l'arrière du magasin d'aubaines local où les elfes les aident secrètement à emballer et étiqueter des cadeaux pour maman et papa. Mais le matin de Noël dernier, quand j'ai ouvert ma nouvelle tasse qui disait «grand-mère» et regardé mon mari ouvrir son pendentif en copeaux de cèdre, j'ai pensé qu'il y avait peut-être un meilleur moyen.

Cette année, j'ai essayé de réfléchir, de sorte que l'attaque des dons ne m'ait pas surprise. Et pourtant, une semaine avant Noël, je suis enfin assis pour avoir des conversations approfondies avec chacun de mes enfants.

Source: CC0 Domaine Public / pixabay

J'ai demandé à mon fils de cinq ans: "Que pensez-vous que votre sœur aimerait pour Noël?"

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"Je ne sais pas, un sabre laser?"

Il se tortillait le visage contre le siège de la fenêtre. Essayons encore.

"C'est ce que tu pourrais vouloir. Que pensez-vous que votre soeur pourrait vouloir? "

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"Je ne sais pas. C'est une fille."

"Eh bien, comment pouvons-nous comprendre ce qu'elle pourrait vouloir?"

Il m'a regardé d'un air interrogateur et m'a dit: «Je ne sais pas. Peut-être pourriez-vous prendre son cerveau et le mettre dans ma tête?

Oui! Exactement. Donner le cadeau parfait, c'est entrer dans la tête de quelqu'un. Et pour les enfants, l'exercice de la façon dont ils choisissent le cadeau est probablement la partie la plus importante de la saison des vacances.

Alors imaginons un autre cerveau: "Quelle est la première chose que ta sœur fait quand elle se lève ce matin? Quand est-ce que la dernière chose dont ta sœur a pleuré? Si votre soeur devait faire un long voyage en voiture, qu'est-ce qu'elle prendrait avec elle? Si elle devait acheter un cadeau d'anniversaire pour sa meilleure amie, que choisirait-elle? Dans quel rayon du magasin de jouets va-t-elle d'abord?

Posez les questions, puis donnez à votre enfant le temps de réfléchir, de regarder cette personne, si possible. Et puis en reparler le lendemain.

Penser à ces questions me rappelle quand j'ai commencé mes études supérieures en neuroscience – je développais un test d'adéquation sociale pour les personnes autistes. Ces patients auraient eu du mal à répondre à l'une de ces questions. Pourquoi? Les individus autistes manquent de quelque chose appelé la théorie de l'esprit, ou la capacité de voir les choses du point de vue d'une autre personne. Les personnes atteintes d'autisme ont des déficiences d'empathie.

Mais la lutte pour ressentir de l'empathie est omniprésente dans notre culture. Des études ont montré que l'empathie autodéclarée a diminué au cours des 30 dernières années dans la société. Pourquoi? Peut-être que c'est l'isolement social propagé par notre grand nombre d'amitiés virtuelles sur Facebook et notre nombre décroissant d'amitiés profondes. Peut-être que c'est l'augmentation des médias violents qui engourdit la réponse empathique. Ou peut-être que nos enfants ne le pratiquent pas.

Bien que cette empathie s'effondre, le fait qu'elle puisse changer (et changer rapidement) signifie que l'empathie est plus fluide qu'on ne le pensait. Il est impossible que des modifications dramatiques de l'ADN dans des gènes liés à l'empathie surviennent en une seule génération, de sorte que ces changements doivent être environnementaux. Si les choix de vie sont capables de le faire baisser, alors peut-être que faire des choix différents peut le faire remonter à nouveau.

Nous pouvons augmenter la pratique en commençant en décembre. Nous pouvons transformer le don d'un fardeau en un puzzle. Et si vous êtes à court de temps, une fois que vous avez résolu le puzzle, il y a toujours Amazon.

Le don consiste vraiment à essayer de répondre aux besoins de quelqu'un d'autre. Enseigner à votre enfant comment choisir un bon cadeau lui apprend vraiment à comprendre comment quelqu'un d'autre pense et ressent.

Vous donnez à votre enfant le don de pratiquer une compétence de vie essentielle. Bien sûr, c'est la pensée qui compte.

Mais c'est l'effort délibéré de penser comme quelqu'un d'autre qui compte encore plus.