Avec Betsy DeVos en tant que secrétaire de l'éducation et de plusieurs projets de loi sur l'éducation à la législature du Texas, le débat sur les écoles à charte est à l'honneur. En tant que chercheur dans les écoles depuis plus de 20 ans, je peux vous dire que quel que soit le côté du débat, les écoles à charte contre les écoles publiques ne mènent à une meilleure éducation pour personne.
La recherche montre que la plupart des écoles à charte ne sont pas plus efficaces académiquement que les écoles publiques, et qu'il existe de nombreuses écoles publiques excellentes qui offrent de nombreux choix éducatifs. De plus, il y a des parents et des élèves qui aiment leurs écoles à charte, ceux qui aiment leurs écoles publiques, et il y a des écoles publiques et des écoles nolisées où peu de parents voudraient envoyer leurs enfants.
Il est injustifié de penser qu'un type d'école est meilleur qu'un autre selon qu'il est public, privé ou paroissial sans tenir compte de ce qui rend une école efficace. Ce sont les personnes impliquées et les ressources disponibles qui importent. Les écoles efficaces ont un leadership visionnaire, de bons enseignants et la participation des parents. Ces qualités n'ont rien à voir avec le fait qu'une école soit proposée comme une option publique ou privée. Privatiser une école, offrir un choix ou transférer de l'argent d'une école à l'autre ne rendra pas nécessairement l'école efficace.
Les écoles à charte ont été positionnées contre les écoles publiques en se basant sur l'idée que le choix de l'école conduira à une meilleure éducation. Pour la plupart des Américains, le choix est une valeur chérie, mais offrir un choix d'école à travers des écoles à charte n'est pas un remède pour éduquer tous les enfants.
Par exemple, si votre enfant est doué ou a de l'autisme, des problèmes de comportement ou un défi de santé, alors vous avez besoin d'une école unique qui peut fournir une éducation. L'autre aspect du choix est que l'école peut choisir les élèves qu'elle acceptera et éduquera, et ce n'est peut-être pas votre enfant. En fait, la preuve démontre que les écoles à charte sont plus ségréguées et desservent plus d'élèves favorisés que les écoles publiques.
De nombreuses familles connaissent la violence, la toxicomanie et le chômage, et il est irréaliste de penser que les écoles à charte sont plus efficaces que les écoles publiques face à de tels défis sociaux. Comment le choix d'une école à charte peut-il améliorer l'éducation de votre enfant lorsque vous êtes une mère célibataire avec un enfant qui a tenté de se suicider, ou une famille avec deux parents qui font face au cancer ou que votre enfant est accro? Ce sont les conditions humaines que toutes les écoles rencontrent. Le choix de l'école seule ne fera pas de différence et la concurrence n'est pas la solution.
Certains croient que les écoles à charte offrent une éducation meilleure et plus sûre que les écoles publiques. Certains partisans plaident pour plus d'instruction religieuse et aimeraient que les fonds provenant des écoles publiques soient transférés directement entre les mains des parents et des écoles privées et paroissiales.
Le transfert de plus de fonds publics aux écoles à charte, cependant, n'améliorera pas l'éducation dans notre société. Si les écoles à charte font ce qu'elles veulent sans être tenues aux mêmes normes de responsabilité qui exigent que les écoles publiques acceptent et éduquent chaque enfant, alors beaucoup d'enfants ne recevront pas une éducation adéquate dans une école à charte.
Il y a déjà des preuves de ce phénomène. Par exemple, les statistiques montrent que les écoles à charte desservent moins d'enfants handicapés que les écoles publiques. Cela crée un système à deux niveaux où les écoles à charte choisissent leurs élèves, et tous les autres étudiants par défaut aux écoles publiques. Ce problème ne ferait que s'amplifier au Texas parce que dans nos écoles publiques sont financés par l'impôt foncier.
L'idéologie et l'argent guident le choix de l'école et le mouvement des écoles à charte. Mais les faits sont que toutes sortes d'écoles peuvent être financées et structurées de manière à leur permettre d'être sûres et efficaces. Si le choix de l'école prévaut au Texas ou à l'échelle nationale sans garanties de reddition de comptes appropriées, cela ne fera qu'augmenter les disparités éducatives qui existent déjà. Au lieu de cela, les législateurs, les parents et les éducateurs doivent s'assurer que des écoles sûres, équitables et efficaces existent dans chaque communauté. Ce sont les seuls choix d'école qui doivent être faits.
Cynthia Franklin, Ph.D., est la professeure familiale Stiernberg / Spencer en santé mentale et vice-doyenne à la formation doctorale à la School of Social Work de l'Université du Texas à Austin.