Il y a deux sortes de gens à une fête: ceux qui mangent volontiers tout ce qui est distribué ou servi sur un buffet, et ceux qui disent: «Non, merci» et ne mangent pratiquement rien. Les premiers sont des hommes, les secondes femmes. Cela ne veut pas dire que les femmes vont en mode de semi-famine lors de la socialisation. Mais comme tous ceux qui observent le comportement alimentaire d'une fête peuvent le remarquer, les différences de consommation se propagent à peu près selon le sexe. Une connaissance qui possède une entreprise de restauration haut de gamme m'a dit que la séparation entre les sexes des mangeurs et des non-mangeurs est particulièrement forte lors des événements de collecte de fonds. Il semble que plus on donne à un événement, moins on mange si on est féminin. Et la sélection d'une entrée lors d'un mariage, par exemple, est aussi souvent prévisible selon le sexe: les hommes commandent généralement le bœuf et les femmes le poulet ou le poisson.
On pourrait penser que c'est considéré comme de mauvaises manières ou impudique pour les femmes de manger en public. La raison est plus susceptible d'être basée sur l'aversion des femmes pour leur corps. Regardant son corps dans le miroir avant de partir pour l'occasion sociale, la femme a tendance à voir l'imperfection: elle pense qu'elle a l'air grosse, ou qu'une partie du corps dépasse trop, ou son visage est trop rond. Si elle a eu recours à des sous-vêtements qui exercent une pression semblable à une ceinture sur son abdomen, elle sent des renflements dans des endroits étranges et pense que les autres vont les voir. Elle pense: «Si je mange normalement à l'événement, les gens ne remarqueront-ils pas à quel point je suis gros?
Une nièce qui a fréquenté une université mixte m'a dit,
"Les étudiantes mangeaient une feuille de laitue et une tranche de concombre pour manger quand elles mangeaient avec les mecs, parce que si nous mangions normalement, elles pourraient commenter notre forme et la comparer à une autre femelle qui ne mangeait pas. Nous attendrions jusqu'à ce que nous retournions à notre dortoir de toutes les femmes et commandions la pizza ou la nourriture chinoise parce que nous serions affamés.
Un chercheur de l'Université Cornell, Kevin Kniffin, et ses collègues ont testé l'aversion des femmes à manger en public. Des volontaires masculins et féminins ont été invités à consommer des ailes de poulet lors d'un concours alimentaire organisé devant un public ou en privé. Les mâles ont répondu aux spectateurs enthousiastes en mangeant 30% de plus devant un public que lorsqu'ils mangeaient seuls, mais les femmes ont manifesté une réaction opposée. Ceux qui mangeaient devant un public se sentaient inhibés et embarrassés, et mangeaient moins que les femmes qui mangeaient seules. Cette étude, publiée dans Frontiers in Nutrition , a conclu que la suralimentation par les hommes dans un espace public reflète leur désir d'être compétitifs avec les autres hommes. Mais la plupart des femmes dans cette situation grincer des dents devant un étalage public de gourmandise.
Est-il possible que les femmes s'abstiennent de manger chez d'autres femmes pour des raisons de concurrence? Quand deux femmes sont debout ensemble lors d'un cocktail et que l'une refuse l'apéritif, l'autre refusera-t-elle aussi, ne serait-ce que pour montrer qu'elle a aussi de la volonté et de la retenue? Si les femmes mangent ensemble dans un restaurant, laissent-elles délibérément de la nourriture dans leur assiette pour indiquer leur capacité à cesser de manger avant même qu'elles ne soient pleines? Les femmes jugent-elles négativement les femmes qui mangent normalement, c'est-à-dire le pain, les entrées, peut-être même le dessert? Dans The Devil Wears Prada, le débutant, joué par Anne Hathaway, sort déjeuner avec des collègues minces et agressifs. Au début du film, Hathaway commande un hamburger parce qu'elle a faim. Les autres la regardent comme si elle avait commandé une tête humaine pour le déjeuner. Une apprentie rapide, Hathaway change sa commande en salade.
Bien sûr, le non-manger public ne signifie pas la semi-famine privée. Comme ma nièce, les femmes qui refusent de manger en public peuvent rentrer chez elles et manger normalement ou même trop manger pour compenser les heures de privation. Certains, bien sûr, ne le font pas. Mais d'autres qui, lorsqu'ils sont seuls, sont capables de répondre à leur faim, ne le font pas de manière particulièrement saine. Un repas à 23h00 ou minuit après une soirée n'est pas susceptible de satisfaire à la recommandation de l'USDA pour une entrée de protéines, deux ou trois légumes et des fruits. Il est plus susceptible d'être, au mieux, des céréales et du lait ou moins bons, des biscuits ou de la crème glacée.
Il convient de noter qu'aucune de ces restrictions imposées à l'alimentation ne semble se produire lorsque les femmes font régulièrement de l'exercice. Lorsque des collations sont offertes pendant une longue balade à vélo, par exemple, les femmes, comme les hommes, mangent avidement. Un repas pris avec d'autres femmes après un cours d'exercice intensif se concentre davantage sur l'instructeur et les muscles endoloris que sur ce qui est dans l'assiette de tout le monde. Les groupes de marche matinale terminent souvent leurs exercices dans un café.
Les femmes qui sont en forme et qui font régulièrement de l'exercice peuvent être moins susceptibles de rejeter des offres de nourriture dans un contexte social. Contrairement aux hommes de l'étude Cornell, qui sont supposés dominer les autres hommes en consommant de grandes quantités de nourriture, la femme en forme peut être suffisamment satisfaite de son corps pour savourer sa consommation dans des situations sociales. Ou, bien sûr, elle peut penser que d'autres seront surpris si quelqu'un d'aussi mince et en forme qu'elle mange réellement, et encourir des potins indésirables, et donc elle s'abstient.
Peut-être que la solution est de revenir à la raison fondamentale de manger: donner à notre corps des calories et des nutriments. Nos corps nous disent que nous devons manger en nous faisant avoir faim. Donc, si vous avez faim à un événement social, mangez. Sinon, parlez.
