Nous aimons penser que l'Amérique est exempte des limitations des autres pays, que nous sommes plus riches, meilleurs, plus sages, plus libres. Mais pourquoi est-ce si important pour nous?
Bien sûr, nos pères fondateurs ont pris un nouveau départ, libérés de la religion établie et des privilèges hérités, avec des droits extraordinaires pour les individus et de merveilleuses opportunités. Nous étions alors faibles et pauvres, mais une grande partie du reste du monde nous a rattrapés depuis, et avec nos richesses et notre pouvoir, nos défauts se sont aussi développés.
Les citoyens des autres pays ont beaucoup d'affection et de fierté pour leurs terres natales, mais nous ne les entendons pas se vanter de leur supériorité. Il n'est pas nécessaire que leurs politiciens proclament qu'ils ont des destins uniques et moralement supérieurs. Ainsi, lorsque des enquêtes ou des comparaisons objectives montrent que nous ne sommes peut-être pas n ° 1 à tous égards, nous reculerons.
Cela s'est encore produit lorsque Nicholas Kristof a rapporté dans le New York Times un nouvel indice de «progrès social» qui nous a classé 16 sur 132 pays. Le titre était «Non, nous ne sommes pas le numéro 1. Non, nous ne sommes pas le numéro 1.» Kristof savait que nous trouverions cela difficile à accepter.
Selon son compte: "Cet indice de progrès social classe la Nouvelle-Zélande n ° 1, suivie par la Suisse, l'Islande et les Pays-Bas. . . . . Les États-Unis excelle dans l'accès à l'enseignement supérieur, mais se classe 70e en santé, 69e en durabilité des écosystèmes, 39e en éducation de base, 34e en accès à l'eau et à l'assainissement et 31 en sécurité personnelle. Même en ce qui concerne l'accès aux téléphones cellulaires et à Internet, les États-Unis se classent au 23e rang. »(Voir Kristof)
Si une personne éprouvait une telle difficulté à accepter des faits, nous l'attribuerions à l'insécurité, une crainte sous-jacente qu'il n'était pas aussi parfait qu'il avait besoin de le croire. Que pouvez-vous dire de toute une société? L'explication réside-t-elle dans notre besoin de mythes ou de croyances unificatrices ou contre un doute sous-jacent?
Puisque l'Amérique est essentiellement une nation d'immigrants, de personnes qui ont émigré ici de cultures divergentes, tout ce que nous avons en commun, c'est notre citoyenneté et notre allégeance – et le souvenir des promesses qui ont conduit les gens à «la terre d'opportunités». tant de différences entre nous, peut-être avons-nous besoin d'une croyance commune qui a besoin d'être affirmée et réaffirmée, d'un article de foi sinon d'une vérité irréfutable.
De plus, en venant ici, nos ancêtres ont tellement abandonné leurs langues, coutumes indigènes, leurs cultures et leurs familles. La croyance en la supériorité de leur nouveau pays est peut-être l'une des rares choses auxquelles ils peuvent tous se raccrocher, d'autant plus que pour beaucoup de ceux qui ont lutté et sacrifié pour arriver ici, le rêve n'est pas aussi parfait qu'il le semblait. à une distance ça allait être.
Le rapport indique clairement combien les choses ont changé. Kristof écrit: «L'Irlande, où tant de personnes ont fui au 19ème siècle pour trouver des opportunités aux États-Unis, se classe maintenant au 15ème rang. C'est un cran d'avance sur les États-Unis, et l'Irlande est également en avance sur l'Amérique dans la catégorie des «opportunités». . . . L'Allemagne est 12ème, la Grande-Bretagne 13ème et le Japon 14ème. "
Ainsi, peut-être, cette conviction de l'exceptionnalisme américain est en fait un signe d'avoir exceptionnellement besoin de mythes et de croyances unificatrices, exceptionnellement divers et désespérément désespérés pour trouver un terrain d'entente sur lequel se tenir.
