Enseigner la psychologie générale avec un objectif plus large

"La psychologie m'a permis d'ouvrir les yeux sur les différentes cultures autour de moi car j'ai appris que nous sommes tous des produits de notre éducation. Cela a été particulièrement utile lorsque j'ai eu l'occasion d'interagir avec des policiers à Kaboul. Une compréhension de base de pourquoi les cultures sont différentes a rendu beaucoup plus facile d'apprendre comment ils sont différents. "

West Point cadet, promotion de 2014, sur son cours de psychologie générale pour les leaders

Pour la plupart des étudiants, la psychologie générale peut être un peu écrasante. Après quelques commentaires introductifs au début du cours sur l'importance de la psychologie en tant que science et sa pertinence pour aborder des questions pratiques, les instructeurs plongent généralement dans le contenu du cours en supposant que les étudiants vont aimer le matériel (beaucoup ne le font pas) et l'importance et la pertinence des théories, des modèles et des résultats de la psychologie sont évidents (souvent, ils ne le sont pas). De plus, nous commençons habituellement par les sujets les moins intéressants intrinsèquement – du moins pour l'étudiant débutant – y compris l'histoire de la psychologie et les méthodes de recherche. Pour couvrir adéquatement la discipline en un semestre, les élèves doivent assimiler un nouveau sujet à chaque autre leçon. Collectivement, l'approche commune de l'enseignement de la psychologie générale fait qu'il est difficile pour les étudiants de voir la situation dans son ensemble, de creuser profondément dans un contenu particulier qu'ils peuvent trouver particulièrement intrigant, et de rester motivé pour apprendre le matériel. Peut-être n'est-il pas surprenant que tant d'étudiants échouent à s'engager dans leur cours de psychologie générale avec enthousiasme et finissent par se concentrer sur les majors universitaires qui leur semblent plus utiles dans leurs projets futurs.

À l'Académie militaire des États-Unis (West Point), contrairement à la plupart des autres universités, nous avons la chance d'avoir un corps étudiant qui a un but commun en choisissant de fréquenter l'établissement. La mission de l'institution est de former des leaders de caractère qui, une fois diplômés et commandés en tant que sous-lieutenant dans l'armée américaine, sont qualifiés et prêts à diriger les autres au combat et dans d'autres circonstances difficiles. Ainsi, tous les cadets (comme nous l'appelons nos étudiants) entreront dans la profession des armes et devront être prêts à être à la fois techniquement compétents et aussi comprendre leur propre comportement et celui des autres afin de mener efficacement dans des circonstances difficiles. les officiers se trouveront.

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Pour cette raison, la psychologie d'introduction à West Point a évolué pour devenir un cours de base en leadership, Psychologie générale pour les leaders. Le cours a deux objectifs généraux, tels que définis au début du guide du cours. Premièrement, les cadets doivent «appliquer la méthode scientifique pour étudier les causes ou les corrélats du comportement humain dans une situation donnée.» Deuxièmement, ils étudient la psychologie «pour être un chef de caractère efficace en utilisant vos connaissances scientifiques du comportement humain pour expliquer, »Bien que le cours utilise un manuel de psychologie standard, utilisé dans de nombreux autres collèges et universités traditionnels, le contenu du cours est donc encadré du point de vue de la façon dont la psychologie peut fournir aux cadets les outils nécessaires. diriger et influencer les autres dans des contextes difficiles. Pour illustrer les idées, théories et principes clés, des contextes pertinents et des exemples (dans ce cas, pertinents à West Point ou à l'Armée opérationnelle) sont utilisés.

Les cadets de West Point examinent la relation entre le cerveau et le comportement, en psychologie générale pour les leaders.

Source: Michael D. Matthews

Par exemple, les officiers de l'armée doivent en développer d'autres en enseignant et en formant de nouvelles compétences. Le cours de psychologie générale de West Point, comme d'autres dans les institutions civiles, couvre le conditionnement classique, le conditionnement opérant, l'apprentissage par observation et les principes cognitifs. Comme les élèves d'ailleurs, on s'attend à ce que les cadets acquièrent le vocabulaire et la compréhension des termes de base, y compris les stimuli conditionnés et les réponses conditionnées, les types de programmes de renforcement ou les biais communs dans la cognition. Mais ils doivent appliquer leur compréhension à ce que le cours appelle des «objectifs de performance intégrés» (ou IPO, l'Armée aime les acronymes). Par exemple, pour obtenir leur diplôme de West Point, tous les cadets doivent réussir un cours de natation de combat. Certaines composantes du cours sont décourageantes pour de nombreux cadets, comme exécuter une plongée à partir d'une plate-forme élevée en portant leur uniforme de combat et leurs bottes, puis naviguer dans plusieurs obstacles sous-marins dans un délai imparti. Le cours de psychologie générale comprend une IPO décrivant ce scénario, pour illustrer comment les concepts de conditionnement classiques peuvent expliquer la réaction de peur que de nombreux cadets éprouvent dans cette situation. Une fois qu'ils comprennent et peuvent appliquer ces principes dans ce contexte, les instructeurs peuvent extrapoler ces principes pour comprendre les émotions et les réactions que les cadets peuvent ressentir eux-mêmes ou voir chez leurs soldats, comme le syndrome de stress post-traumatique.

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Pour aider les cadets à acquérir une connaissance plus approfondie de la psychologie et de sa pertinence pour comprendre leur propre comportement et celui des autres, le cours comprend deux devoirs d'écriture. Le premier s'appelle le papier de réflexion intégratif. Les cadets doivent analyser leur sens de soi, leurs conflits et comment ils peuvent les résoudre, leur développement éthique et moral, et comment on peut passer à l'âge adulte en appliquant les théories de la personnalité et du développement à son propre développement. Quand j'enseigne le cours, j'encourage les cadets à compléter l'Inventaire des points forts des valeurs en action (VIA-IS) [2], à apprendre leur hiérarchie personnelle des 24 forces du personnage et à réfléchir à la façon de tirer parti de ces atouts. objectifs académiques, entretenir les relations avec les autres et surmonter les obstacles dans leur vie. Étant donné les défis d'être un cadet couronné de succès, d'apprendre à utiliser ses forces de caractère ou de développer sa propre perception en analysant sa propre vie à travers d'autres théories, il souligne la pertinence pratique de la psychologie pour la vie de cadet et d'officier.

La deuxième exigence d'écriture est un document sur les méthodes de recherche. Comme décrit dans le guide de cours de psychologie générale, «Le but de cet article est de vous aider à devenir un penseur critique plus efficace dans le domaine de la psychologie tout en vous aidant à comprendre les méthodes de recherche et à interpréter et évaluer les statistiques descriptives et déductives. . Dans un monde de plus en plus riche en données et axé sur les données, les dirigeants doivent donner un sens à leur monde et à leur environnement pour qu'ils puissent prendre des décisions éclairées rapidement. »Dans un monde de plus en plus dominé par les« faits alternatifs » news, "affiner les compétences de la pensée critique est peut-être le résultat le plus important d'un cours de psychologie générale.

Parmi les plus de 1200 cadets qui s'inscrivent à West Point chaque année, seulement environ 50 seront majeurs en psychologie. Mais, une fois diplômés, tous deviendront des officiers de l'armée et dirigeront des soldats dans diverses missions. J'ai appris au cours des 37 dernières années que les concepts appris en psychologie générale, s'ils sont assimilés et utilisés, sont parmi les choses les plus importantes que les cadets peuvent apprendre à West Point. Comme je le propose dans mon livre, La tête forte: comment la psychologie révolutionne la guerre , [3] la psychologie est maintenant la science dominante dans la détermination du succès ou de l'échec dans les opérations militaires du 21ème siècle. En dotant ses diplômés d'une connaissance approfondie de la psychologie de base, nous préparons les futurs officiers de l'armée à exécuter avec succès les missions auxquelles ils seront confrontés un jour. Dans la mesure où d'autres étudiants des collèges et universités traditionnels peuvent faire face à des défis similaires dans leurs carrières choisies, concevoir des cours de psychologie générale qui encadreraient et établiraient plus efficacement la pertinence du domaine dans divers domaines professionnels serait un objectif admirable.

Note: Les opinions exprimées ici sont celles de l'auteur et ne reflètent pas la position de l'Académie militaire des États-Unis, du Département de l'armée ou du Département de la défense.

[1] Académie militaire des États-Unis, Département des sciences du comportement et du leadership (2016), Psychologie générale pour les leaders: Guide du cours PL100 (17-2 printemps).

[2] Peterson, C. et Seligman, MEP (2004), Les forces et les vertus du caractère: un manuel et une classification (New York: Oxford University Press).

[3] Matthews, MD (2014). Head Strong: Comment la psychologie révolutionne la guerre. New York: Oxford University Press.