De nombreux enseignants en Amérique du Nord signalent déjà être submergés par des parents surprotecteurs qui semblent peu enclins à laisser leurs enfants mener leurs propres batailles. Mais les rapports sur l'Asie suggèrent que les choses pourraient être pires. Bien pire.
Des années après qu'Amy Chua ait introduit le concept de «mère tigre» et les pratiques parentales draconiennes qui auraient aidé les enfants à exceller, une grande partie de l'Asie connaît maintenant la montée de «parents monstres» et la terreur qu'ils apportent aux enseignants. Tiré d'un terme japonais pour la parentalité irrationnelle, les parents monstres sont connus pour leur mélange bizarre d'autoritarisme et de surprotection dans l'éducation de leurs enfants. Selon un auteur, «les parents monstres enveloppent leurs enfants dans de la laine de coton et ne peuvent tolérer la critique de leur progéniture».
Souvent dénoncés par les critiques et les défenseurs de la réforme de l'éducation, les parents monstrueux sont devenus un sujet de prédilection au Japon, à Hong Kong et dans d'autres parties de l'Asie. Un contributeur en ligne à un site de médias sociaux populaire pour les parents de Hong Kong, est venu avec cette ligne directrice complète sur la façon d'identifier un parent monstre:
1. Un besoin de contrôler leurs enfants (indépendamment de l'âge). Ils renvoient la responsabilité de leurs enfants à eux-mêmes, ne leur donnant pas d'autonomie et décourageant ainsi leurs capacités de réflexion.
2. Forcer leurs enfants à faire des choses qu'ils n'aiment pas vraiment, comme prendre des cours sur différents sujets ou socialiser avec d'autres, les priver de leur enfance.
3. Regarder les résultats scolaires avant toute autre chose. Si les résultats sont bons, les parents les félicitent. Mais s'ils sont mauvais, ils attribuent les mauvais résultats à des facteurs externes tels que la qualité de l'école, la qualité des enseignants, la tromperie des autres élèves ou l'effet négatif des «autres» élèves considérés comme perturbateurs.
4. Ils ont tendance à penser que leurs enfants ont raison dans tout ce qu'ils font, même si c'est quelque chose qui n'est pas socialement approprié. Ces parents peuvent mépriser les enfants et les parents d'autres milieux qui sont considérés comme inférieurs ou indignes des mêmes possibilités d'éducation que leurs propres enfants.
Selon les sociologues japonais, la montée des parents monstrueux (du moins au Japon) est directement liée à la forte baisse du taux de natalité ces dernières années. Cela motive plus que jamais les parents à offrir à leurs enfants la meilleure éducation possible en exigeant que leurs opinions sur l'éducation soient entendues et suivies. Avec le Japon, Hong Kong et d'autres régions en proie à de faibles taux de natalité voient plus de parents monstrueux que jamais.
À Hong Kong en particulier, la compétition pour le placement dans les jardins d'enfants privés et préscolaires reste féroce. Beaucoup de parents commencent à préparer leurs enfants presque dès la naissance pour exceller dans les milieux universitaires. Il y a souvent de la compétition pour les «meilleurs» groupes de jeu dans lesquels placer leurs tout-petits et continuer tout au long de la maternelle et au-delà.
Même lorsque leurs enfants sont placés dans des écoles de première classe, ce besoin de contrôle signifie un suivi constant des progrès de leur enfant. L'une des meilleures méthodes utilisées par les parents monstrueux pour contrôler la façon dont leurs enfants sont éduqués consiste à se plaindre constamment auprès des enseignants et des conseils scolaires, qui peuvent continuer de l'école maternelle à l'université.
Dans une récente histoire de parents de monstres, une femme a décrit comment son fils de quatre ans assistait à des cours de football les lundis, au piano et au violon le jeudi, des cours d'anglais et de maths les jeudis et vendredis et de la musique le samedi. Elle envisageait aussi le mandarin et la natation, et tout cela au sommet de la maternelle. Bien que ce cas puisse être extrême, il y a toute une industrie qui a vu le jour pour aider les parents à offrir à leurs enfants des possibilités éducatives enrichies.
À mesure que la compétition s'intensifie, de nombreux parents qui n'ont pas le luxe d'émigrer dans un endroit plus sympathique n'ont d'autre choix que d'embrasser leur parent intime pour s'assurer que leurs enfants aient la meilleure éducation possible. Que cela signifie plus de contraintes financières pour les familles à faible revenu qui ont plus de difficulté à faire de la concurrence ne fait qu'ajouter au problème.
La tension sur la réussite des enfants est particulièrement évidente dans des endroits comme Hong Kong qui n'ont qu'un nombre limité de places pour l'université. En conséquence, les familles sont obligées soit d'organiser leurs enfants à étudier à l'étranger ou à émigrer pour donner à leurs enfants de meilleures opportunités ailleurs. Mais ce n'est pas une option pour tout le monde, d'où la pression sur les parents et les étudiants d'exceller dans les universitaires avant tout.
Pour ajouter à cette tension pour les parents de Hong Kong, ils sont également confrontés à la concurrence des «étudiants transfrontaliers» venant d'autres parties de la Chine pour remplir des places universitaires précieuses autrefois réservées aux seuls étudiants de Hong Kong. Bien que des groupes comme l'Alliance des enseignants progressistes de Hong Kong réclament une plus grande flexibilité et moins de compétitivité pour les parents et les enfants, il ne sera pas facile de trouver de meilleures alternatives, surtout en concurrence avec les millions d'étudiants chinois en Chine. entrer à l'université là-bas.
Mais la parentalité des monstres est-elle limitée aux cultures asiatiques? À peu près n'importe quel enseignant en Amérique du Nord peut décrire des rencontres déchirantes avec des parents déterminés à extirper tout ce qui pourrait nuire à l'éducation de leurs enfants. Ici, ils sont plus communément appelés «parents d'hélicoptères» (parce qu'ils «planent» sur chaque aspect de la vie de leur enfant) et les effets psychologiques à long terme sur leurs enfants semblent être aussi profonds que ce qui est rapporté à Hong Kong et Japon.
Cependant, pour de nombreux parents, le fait de veiller sur leurs enfants est tout simplement logique sur le plan économique, compte tenu des coûts financiers énormes associés à la visite d'un enfant à l'université. De nombreuses familles estiment que les frais de scolarité représentent la plus grande dépense possible et, comme tous les bons investissements, cela signifie un suivi attentif de chaque détail pour s'assurer que leur argent est dépensé correctement.
À mesure que le taux de natalité continue de baisser dans de nombreux endroits, il se peut que nous voyions encore plus de parents surprotecteurs (qu'il s'agisse de l'hélicoptère ou de la variété des monstres). Malgré les bonnes intentions, les conséquences pour leurs enfants peuvent être graves. En Asie par exemple, les critiques de l'éducation ont averti que le fait de soumettre les enfants à un rôle parental monstre a créé une nouvelle génération sujette à ce qu'on a appelé la «maladie princesse» encourageant un plus grand narcissisme et un comportement égocentrique.
Il y a aussi d'autres inconvénients compte tenu de la pression subie par les enfants pour répondre à des attentes irréalistes. Ils font également face à une pression constante pour passer des examens et obtenir de bonnes notes, ce que beaucoup d'écoles encouragent aussi. Il n'est guère surprenant que le suicide et l'automutilation non suicidaire augmentent chez de nombreux jeunes.
En mettant en garde contre les problèmes associés à la surqualification, le docteur Deborah Gilboa, fondatrice d'AskDoctorG.com, souligne que de nombreux parents ont de la difficulté à garder une perspective juste sur ce dont leurs enfants ont réellement besoin. «Le problème est que, une fois que la parentalité est gouvernée par la peur et que les décisions sont prises, il est difficile de garder à l'esprit tout ce que les enfants apprennent quand nous ne sommes pas à côté d'eux ou guidons chaque étape». «L'échec et les défis enseignent aux enfants de nouvelles compétences et, plus important encore, enseignent aux enfants qu'ils peuvent gérer les échecs et les défis.
En fin de compte, les parents doivent accepter que leurs enfants doivent lutter pour développer l'estime de soi et les compétences de vie dont ils auront besoin à l'âge adulte. Comme le suggère le Dr Gilboa, «Se souvenir des occasions de prendre du recul par rapport aux problèmes de notre enfant nous aidera à bâtir les enfants dépendants et confiants dont nous avons besoin.
