Essayons-nous trop difficile d'être heureux?

Essayons-nous trop d'être heureux? Les sciences sociales ont donné des messages mitigés sur la façon dont les Américains sont heureux aujourd'hui. D'une part, les données de l'Enquête sociale générale (ESG) suggèrent que le bonheur américain a rebondi d'un creux historique de 28,8%, se disant très heureux en 2010, 32,9% étant très heureux en 2012. Le niveau de 2012 était proche de 1972 à 2012 moyenne pour le bonheur global. Il est intéressant que les données de l'enquête suggèrent peu de différence de bonheur entre les hommes et les femmes, avec 34,2% des femmes et 31,5% des hommes déclarant qu'ils étaient très heureux dans l'ensemble.

D'autre part, selon l'Institut national de la santé mentale (NIMH), en 2012, environ 16 millions d'adultes âgés de 18 ans et plus aux États-Unis ont eu au moins un épisode de dépression majeure au cours de l'année écoulée, représentant 6,9% de tous Adultes américains. L'incidence d'un épisode dépressif majeur était plus élevée chez les femmes adultes (8,4%) et chez les adolescents de 12 à 17 ans (9,1%), en particulier chez les adolescentes (13,7%). NIMH estime qu'à tout moment, 6% des enfants de 9 à 17 ans sont touchés par une dépression majeure.

Notre compréhension des tendances du bonheur au fil du temps peut être entravée par différentes définitions du bonheur et des méthodes de mesure. Par exemple, il est surprenant que les niveaux moyens de bonheur tels que mesurés par l'ESG montrent très peu de changement au cours des 30 dernières années, quand on considère les grands changements financiers et politiques sur la période (y compris la guerre, les atrocités et la récession). Peut-être que trente ans ne sont pas une période assez longue pour détecter des changements dans le bonheur. Ou peut-être que les auto-évaluations de la population générale ne sont pas le type de données le plus informatif. Le bonheur a signifié différentes choses à différentes périodes de l'histoire et dans différentes cultures. Au cours de l'histoire américaine, la compréhension du bonheur a graduellement évolué du bien général ou de la mauvaise fortune vers l'état interne des sentiments positifs d'un individu.

Un profil différent émerge lorsque l'attention passe du bonheur à la dépression. La prévalence de la dépression a-t-elle changé avec le temps? Des études épidémiologiques ont suggéré que les taux de troubles dépressifs majeurs ont augmenté dans les cohortes d'âge nées depuis les années 1940. Les analyses suggèrent que la tendance représente un réel changement de la prévalence, et pas seulement un artefact d'étiquetage accru et de recherche d'aide. Avec des constructions et des méthodes de plus en plus sophistiquées en sciences sociales, beaucoup de gens ont du mal à répondre à des questions telles que: «Comment êtes-vous heureux?» Il peut être difficile d'identifier le sentiment général d'une émotion complexe comme le bonheur. La recherche psychologique a défini différentes dimensions du bien-être psychologique en faisant la distinction entre la satisfaction et les facettes émotionnelles du bonheur et du contentement. L'importance d'être heureux est devenue plus centrale dans la santé mentale et dans la culture américaine. En 2000, le Journal of Happiness Studies: un forum interdisciplinaire sur le bien-être subjectif a publié son premier numéro. En 2006, le Journal of Positive Psychology a été présenté, et en 2011, la revue Psychology of Well-Being: Théorie, recherche et pratique a fait ses débuts.

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Pouvons-nous essayer trop fort pour être heureux? L'important corpus de recherche consacré à la compréhension de la façon d'améliorer le bonheur n'a pas été mis en parallèle avec la recherche consacrée à tout «côté sombre» potentiel du bonheur (Gruber, Mauss et Tamir, 2011). La recherche d'une construction mal définie du bonheur peut-elle détourner une personne d'aspects plus significatifs de la vie? Quand quelqu'un croit qu'il sera plus heureux s'il obtient plus de succès, est plus en forme, ou plus aisé financièrement, il peut sacrifier un riche engagement dans le présent pour la promesse de quelque chose de mieux dans un avenir inconnu. Il peut ne pas être clair quand un objectif vague est atteint, résultant en un état de recherche perpétuellement auto-entretenu. La recherche continue peut favoriser l'insatisfaction inhérente au sentiment que le bonheur n'a pas encore été atteint. Si le futur imaginé est supposé être supérieur à ce qui est actuellement apprécié, alors à chaque étape le bonheur est diminué par le sentiment d'incomplétude qui l'accompagne. En d'autres termes, une personne peut sentir qu'elle n'est pas encore aussi heureuse qu'elle le peut et le sera un jour.

D'où viennent nos attentes de bonheur? Nos images et promesses de bonheur sont-elles formées dans la petite enfance, l'adolescence ou le début de l'âge adulte? Une analyse sociologique du bonheur aux États-Unis (Yang, 2008b) suggère que les perspectives de bonheur perçu sont liées aux conditions de vie et aux expériences formatrices des premières années de l'adolescence et du début de l'âge adulte. Yang affirme que les Baby Boomers (nés entre 1946 et 1964) connaissent moins de bonheur que les cohortes antérieures et plus récentes étudiées entre 1972 et 2004. Yang a suggéré que la génération Boomer était si grande que la compétition pour les choses qu'ils voulaient avait beaucoup déception.

Les membres de la génération de l'âge de Jazz (nés entre 1917 et 1922) étaient des enfants et des adolescents pendant la Dépression, dont beaucoup sont devenus des vétérans de la Seconde Guerre mondiale et les parents des baby-boomers. En revanche, les membres des générations précédentes (nés de 1905 à 1910) ont connu la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale à des stades ultérieurs de leur vie d'adulte. La dépression diminuait avec l'âge plus rapidement pour les cohortes les plus anciennes, ce qui suggère qu'une plus grande adversité tôt dans la vie contribue à des niveaux plus élevés de dépression plus tard dans la vie. Cependant, ne pas obtenir tout ce que l'on voudrait n'est pas une explication suffisante pour le malheur. L'adversité précoce pourrait contribuer à la dépression plus tard dans la vie, mais cela n'explique pas le malheur relatif rapporté par les baby-boomers, qui avaient connu la prospérité relative et la paix pendant leur enfance.

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Le bonheur pourrait être lié au degré auquel les images du bonheur acquises tôt dans la vie sont atteintes plus tard dans la vie. Pour les enfants de la Grande Dépression, la poursuite du bonheur n'était pas l'objectif central lorsque la survie occupait une place centrale. Pour les enfants des années 1950, le bonheur était considéré comme acquis, vécu comme une stabilité sociale et une proximité dans la vie de famille. Le vieillissement amènerait la déception à chaque génération en termes différents. Pour les enfants de la Dépression, le vieillissement signifierait la diminution ou la perte d'être productif. Pour les baby-boomers, le vieillissement entraînerait une instabilité sociale, des taux de divortialité plus élevés, une mobilité sociale et des perspectives de vieillesse isolées ou de séparation de la famille. La nature et l'intensité de la déception dans la vie future dépend des attentes développées au cours de ses premières années.

Paradoxalement, la poursuite du bonheur peut aller à l'encontre de la réalisation de l'objectif. Une personne peut sacrifier d'autres aspects de la vie qui seront un jour compris comme plus important que le bonheur insaisissable. Par exemple, si l'on suppose que le succès financier ou professionnel est nécessaire pour le bonheur, le temps de qualité avec la famille, surtout avec les jeunes enfants ou les parents âgés, pourrait souffrir en échange de la promesse du bonheur futur. Lorsque la quête du bonheur diminue l'attention au sens et l'engagement dans le présent, la poursuite peut devenir vouée à l'échec et aboutir à la déception ultime et le regret de ce qui a été irréversiblement perdu.

Lecture supplémentaire

Batcho, KI (2013). Nostalgie: Retraite ou soutien dans les moments difficiles? The American Journal of Psychology , 126 , 355-367.

Batcho, KI (2012). Le bonheur des enfants: plus qu'un simple jeu d'enfant. Psychologie aujourd'hui .

http://www.psychologytoday.com/blog/longing-nostalgia/201201/childhood-happiness-more-just-childs-play

Batcho, KI, Nave, AM et DaRin, ML (2011). Une enquête rétrospective sur les expériences de l'enfance. Journal of Happiness Studies , 12 , 531-545.

Gruber, J., Mauss, IB et Tamir, M. (2011). Un côté sombre du bonheur? Comment, quand et pourquoi le bonheur n'est pas toujours bon. Perspectives on Psychological Science , 6 , 222-233.

Institut national de la santé mentale. Statistiques de santé et prévalence.

http://www.nimh.nih.gov/health/statistics/prevalence

Oishi, S., Graham, J., Kesebir, S., et Galinha, IC (sous presse). Concepts de bonheur à travers le temps et les cultures. Bulletin de personnalité et de psychologie sociale .

Smith, TW, & Son, J. (2013). Tendances du bien-être psychologique. Chicago: Centre national de recherche sur l'opinion. http://www.norc.org/PDFs/GSS%20Reports/Trends%20in%20Psychological%20Well-Being_Final.pdf

Yang, Y. (2007). La vieillesse est-elle déprimante? Trajectoires de croissance et variations de cohorte dans la dépression tardive. Journal de la santé et du comportement social , 48 , 16-32.

Yang, Y. (2008a). Vie longue et heureuse: Tendances et modèles de l'espérance de vie heureuse aux États-Unis, 1970-2000. Social Science Research , 37 , 1235-1252.

Yang, Y. (2008b). Les inégalités sociales de bonheur aux États-Unis, 1972 à 2004: Une analyse âge-période-cohorte. American Sociological Review , 73 , 204-226.