Un autre avantage potentiel de la gratitude: manger plus sainement

Des interventions basées sur la gratitude pourraient aider à améliorer les habitudes alimentaires.

Thanksgiving est au coin de la rue. Je ne sais pas pour vous, mais ce jour-là, je prévois de mettre mon pantalon Thanksgiving de Joey Tribbiani et de me préparer à manger trop de dinde, de farce, de sauce et de purée de pommes de terre. Plus important encore, les vacances sont le moment de compter nos bénédictions et de rendre grâce, même si nous ne nous sommes pas sentis aussi en santé, heureux et épanouis que nous l’aurions souhaité. Par exemple, de nombreuses personnes ont du mal à perdre du poids et à adopter de saines habitudes alimentaires.

Des recherches antérieures ont montré que des interventions en psychologie positive peuvent nous aider à nous sentir mieux et à vivre en meilleure santé. Une nouvelle étude de Fritz et de ses collègues du Journal of Experimental Social Psychology approfondit ces travaux et examine les effets de la gratitude sur le régime alimentaire. Les résultats suggèrent que ne consacrer que quelques minutes à une activité de gratitude (en particulier, écrire une «lettre de gratitude») peut motiver des choix alimentaires sains.

Sentiments de gratitude et de saine alimentation

Dans la première étude, qui impliquait des étudiants universitaires, ceux qui se sentaient plus reconnaissants montraient des habitudes alimentaires plus saines. Cependant, comme l’intervention utilisée n’a pas permis d’augmenter les sentiments de gratitude, une deuxième étude a été menée à l’aide d’une intervention plus marquée.

Dans la seconde étude, 1 017 élèves de 9e et 10e années ont réfléchi au soutien d’un bienfaiteur et ont lu des témoignages sur les avantages de la gratitude. Les chercheurs ont assigné au hasard les participants à l’étude à l’une des trois conditions de gratitude (nécessitant toutes l’achèvement d’une activité de gratitude hebdomadaire de cinq minutes) et à une condition de contrôle.

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Source: Pixabay

Dans les conditions de gratitude, plus précisément, les participants ont écrit des lettres de remerciement à un bienfaiteur qui avait soit fait preuve de gentillesse (par exemple, pris soin de lui lors d’une rupture difficile), proposé une aide scolaire ou fourni une aide liée à sa santé et à son bien-être. Dans les conditions de contrôle, les participants ont été invités à ne lister que leurs activités quotidiennes.

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Les participants dans des conditions de gratitude devaient en outre consacrer 30 minutes par semaine à l’amélioration de leur sort dans un domaine lié à leur lettre de remerciement (par exemple, ceux qui étaient dans des conditions académiques travaillaient pour des universitaires). En revanche, les participants au contrôle ont travaillé pour devenir mieux organisés.

Les résultats ont montré que les membres des groupes de gratitude (comparés au groupe de contrôle) avaient tendance à signaler une alimentation plus saine au fil du temps. Et, bien que les différences ne soient pas importantes, ils ont également signalé avoir ressenti moins d’émotions négatives et plus d’émotions positives (y compris des sentiments de gratitude).

Cependant, la relation entre une alimentation saine et des exercices de gratitude n’était que «marginalement significative» au suivi de trois mois – de sorte que tout avantage continu nécessite probablement de faire des exercices de gratitude régulièrement.

Se sentir reconnaissant aide à réguler les émotions

Pourquoi la gratitude peut-elle avoir pour résultat une alimentation plus saine? Un mécanisme possible implique une voie indirecte: À travers les effets de reconnaissance sur les émotions négatives. Les états émotionnels négatifs empêchent les gens de réguler leur alimentation. Être reconnaissant réduit les sentiments désagréables. Ainsi, des pratiques de gratitude (par exemple, rédiger une lettre d’appréciation) pourraient faciliter l’adoption d’habitudes saines, notamment d’une saine alimentation, en réduisant les émotions négatives – nervosité, peur, colère, culpabilité, tristesse, détresse générale, etc.

Lorsque nous nous sentons contrariés, par exemple après une dispute, nous sommes plus susceptibles de nous livrer à une alimentation émotionnelle. Cela comprend la consommation d’aliments réconfortants gras, sucrés et salés (par exemple, la malbouffe).

Par exemple, après une mauvaise date, vous pourriez vous sentir rejeté ou sans valeur et ressentir un puissant sentiment de solitude ou de honte. Mais si vous passez plusieurs minutes à vous rappeler comment un bienfaiteur (un collègue, un membre de la famille, un ami) a agi avec une profonde sollicitude envers vous, cela peut réduire votre douleur. Une fois dans une meilleure humeur, vous ne vous sentirez peut-être plus enclin à vous calmer avec un comportement malsain.

Ne vous attendez pas à de courts exercices de gratitude pour guérir votre dépression, guérir votre anxiété ou vous transformer en mangeur super sain en quelques jours. Mais réfléchir à votre reconnaissance et à votre reconnaissance pour la gentillesse que vous avez reçue pourrait, avec le temps, améliorer les choses.

Références

Fritz, MM, Armenta, CN, Walsh, LC et Lyubomirsky, S. (sous presse). La gratitude facilite un comportement alimentaire sain chez les adolescents et les jeunes adultes. Journal de psychologie sociale expérimentale . doi: 10.1016 / j.jesp.2018.08.011