Est-ce que je le regretterai le matin? Pourquoi pas quand j'ai 64 ans?

Je rendais visite à mon grand-père de 91 ans la semaine dernière dans un centre de vie assistée. Il y avait beaucoup de résidents assis autour, ainsi que beaucoup de visiteurs de tous âges. Cela m'a rappelé la recherche que Tom Gilovich et Victoria Medvec et leurs collègues ont regrettée.

Le regret est l'émotion ressentie lorsque quelqu'un est triste à cause d'une option qui a été ou n'a pas été prise dans le passé. Il est possible de regretter une action (je n'aurais jamais du sauter dans ce cactus) ou une inaction (je regrette de n'avoir jamais appris à danser la salsa).

Les psychologues ont été très intéressés par le regret. Une raison de cet intérêt est que les gens font souvent des choix basés sur leurs attentes de ce qu'ils regretteront dans le futur. Typiquement, cette recherche démontre que les gens décideront de ne pas agir, quand ils pensent qu'ils vont probablement regretter cette action dans le futur.

Ce qui est intéressant, cependant, c'est que ce que les gens regrettent au sujet de leur passé dépend de la période considérée et de l'âge de la personne.

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D'abord, le cadre temporel. Quand les gens pensent au passé récent, ou pensent à une situation à venir, ils regrettent les actions qu'ils pourraient prendre et inactions à peu près également. C'est-à-dire que les gens s'inquiètent à la fois des conséquences négatives d'une action et des conséquences négatives de l'abandon d'une action. Quand ils pensent au passé lointain, cependant, ils regrettent presque exclusivement des actions non prises.

Pour donner un exemple, si vous êtes à l'université et pensez à demander à quelqu'un de sortir avec vous, vous pourriez penser à la fois à regretter de vous demander si vous êtes refusé et à regretter de ne pas demander. Cependant, dans un avenir lointain, cependant, vous aurez beaucoup plus tendance à regretter de ne pas demander à quelqu'un de sortir plutôt que de lui demander de sortir. Donc, dans le présent, vous risquez de surpondérer l'importance du regret de l'action entreprise.

Le facteur ici est l'âge. L'âge est le facteur qui m'a fait penser à cette recherche pendant que je rendais visite à mon grand-père. Dans un article publié en 1994 dans le Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, Gilovich et Medvec ont demandé à des personnes de différents âges de nommer des choses qu'elles regrettent. Les plus jeunes dans leur étude (étudiants de premier cycle) ont regretté les actions et les inactions. En revanche, les personnes âgées (retraités) ont presque exclusivement regretté l'inaction.

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Une raison possible de cette constatation est que les étudiants sont encore à un âge où tout semble être disposé devant eux. Avoir omis de prendre un instrument de musique ou de peindre à l'âge de 20 ans ne vous empêche pas de le reprendre à l'avenir. Donc, les conséquences de l'inaction ne sont pas si terribles. Au lieu de cela, les nombreuses bêtises que vous avez faites (mettre une bosse dans la voiture de votre père tout en se précipitant à la maison pour regarder un match de football) sont plus importantes que les choses que vous n'avez pas encore faites. À l'âge de la retraite, cependant, il y a moins d'options ouvertes. On peut toujours être capable de prendre un instrument de musique, mais courir un marathon peut ne plus être une possibilité. Du perchoir de l'âge avancé, la bosse dans la voiture semble sans conséquence.

Pourquoi est-ce important? Comme je l'ai mentionné, les premières recherches sur le regret ont démontré que les gens ont tendance à éviter les actions qui, selon eux, pourraient les faire regretter plus tard. Si l'action en est une qui a de graves conséquences négatives et peu de potentiel, alors un tel choix est probablement un bon choix. Cependant, les gens peuvent aussi surévaluer les regrets qu'ils éprouveront à propos d'une action dans le futur. Après tout, à l'âge de la retraite, il est peu probable que vous soyez encore piqué par un rejet romantique à l'université, mais vous pouvez toujours considérer la possibilité que vous ayez quitté votre véritable amour.