Joe Paterno, psychologie et éthique positive

Joe Paterno, l'entraîneur de Penn State, a été limogé hier après une carrière de plus de 40 ans. Il a rapporté des informations sur l'abus sexuel par un de ses entraîneurs adjoints, Jerry Sandusky, à son directeur sportif et vice-président de Penn State, remplissant ainsi ses obligations légales et / ou universitaires. Le conseil d'administration de Penn State pensait apparemment que Paterno (et le président de l'université, Graham Spanier) auraient dû faire plus, et ils les virent. Le renvoi de Paterno a apparemment incité les loyaux étudiants de Penn State à s'émeuter dans leurs protestations contre son éviction.

Nous ne connaissons pas tous les faits de l'affaire, et je ne prends aucune position sur la culpabilité, l'innocence ou la culpabilité morale de l'une des parties impliquées. Mes objectifs dans ce post sont simplement de nous aider à (a) comprendre le scandale à partir de perspectives multiples en appliquant certains principes psychologiques, (b) à comprendre la psychologie en utilisant des aspects de ce cas comme exemples, et (c) apprécier le la complexité des choix éthiques et moraux que nous sommes tous appelés à faire. Dans ce post, je présente quelques réflexions initiales; ce n'est pas une exploration complète du comportement de toutes les parties impliquées.

Dilemme éthique

Paterno, les étudiants de Penn State, l'assistant diplômé qui a signalé l'abus, le Conseil d'administration, tous ont fait face à des choix éthiques et des dilemmes. Faire des choix implique de soupeser des principes, des sentiments et des valeurs opposés. Par exemple, l'affection et la loyauté de Paterno envers son assistant Sandusky ont peut-être émoussé son indignation morale et influencé sa perception des informations qu'il a reçues. L'appréciation des élèves pour l'histoire de Paterno de la victoire et d'autres bonnes actions peut influencer leurs points de vue quant à savoir si le tir était trop dur. Il peut être très difficile de délibérer sur nos responsabilités morales face aux facteurs émotionnels et autres «facteurs non rationnels» (Rogerson et al., 2011). Souvent, il n'est pas aussi simple que de dire que quelqu'un est une bonne ou une mauvaise personne. Nous savons par des années de recherche que les gens surestiment le degré auquel les comportements sont dus à des caractéristiques de personnalité stables plutôt qu'à des facteurs situationnels. Ce phénomène est si connu qu'il a un nom: l' erreur d'attribution fondamentale .

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Nous pouvons examiner les choix et les comportements de Paterno en termes d' éthique positive , l'idée que les professionnels s'efforcent de respecter les valeurs les plus élevées de leur profession plutôt que de simplement faire le minimum requis ou gérer le risque. Paterno a fait ce qu'il devait faire pour rester à l'écart des problèmes légaux; en effet, il n'a pas été inculpé. Mais at-il fait tout ce qu'il aurait pu ou aurait dû faire? Apparemment, le conseil d'administration ne le pensait pas. Certains d'entre nous peuvent aussi condamner Paterno pour ne pas en faire plus, mais aurions-nous agi différemment? Certaines recherches ont démontré que les professionnels, comme les psychologues, ne font peut-être pas ce qu'ils savent être le mieux dans toutes les circonstances (p. Ex., Bernard, Murphy et Little, 1987). Même si nous nous considérons comme de bonnes personnes morales et éthiques, il y a souvent des pressions internes et externes qui font qu'il est très difficile d'agir de façon exemplaire tout le temps.

L'un des dilemmes auxquels les psychologues et autres professionnels de la santé mentale sont souvent confrontés est l'obligation légale de signaler les abus présumés commis par leurs clients. Les preuves suggèrent que certains psychologues qui soupçonnent des clients d'abuser de leurs enfants pourraient ne pas remplir leurs obligations légales de signaler; ils peuvent être influencés par des sentiments de loyauté envers leurs clients, des jugements trop optimistes quant à leur propre capacité à réduire les abus, le manque de confiance dans les autorités et d'autres facteurs.

Points d'idiosyncrasie et pouvoir

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Pourquoi les étudiants et les autres sont-ils si contrariés par le tir de Paterno? L'un des messages que les élèves envoient peut-être est le suivant: «Si vous êtes un bon entraîneur et un personnage public assez longtemps, vous êtes moins vigilant sur le plan moral, actif et coupable dans la protection des enfants vulnérables. entraîneur de l'année avec un pourcentage gagnant de .500 pourrait avoir fait l'objet de protestations d'étudiants appelant à son éviction.

Nous savons que la condamnation morale et les châtiments ne sont pas toujours équitables. Hollander (1986) a discuté du concept de points d'idiosyncrasie , qui fait référence à la marge de manœuvre accordée à certains membres d'un groupe en raison de leur respect des normes du groupe. Un de mes exemples préférés de points d'idiosyncrasie vient de la fin des années 1980, lorsque deux membres démocrates du Congrès, Jim Wright et Barney Frank, ont fait l'objet de scandales. Jim Wright a été contraint de démissionner, tandis que Barney Frank est resté à la Chambre des représentants. Les cas étaient complexes et différents, mais un facteur dans la survie de Frank semble être qu'il était aimé par ses collègues démocrates, qui le considéraient comme un stratège politique très compétent, qualifié et utile. Ainsi, il avait accumulé des points d'idiosyncrasie qui ont pu influencer les perceptions de sa culpabilité morale.

Paterno a construit d'énormes réservoirs de bonne volonté, de bonnes actions, de bons sentiments – en d'autres termes, des points d'idiosyncrasie. On pourrait faire valoir que cela lui permet une marge de manœuvre morale, et il semble que ce soit la position des étudiants (et d'autres). Le Conseil d'administration a peut-être estimé que l'abus sexuel était si grave que même les énormes points d'idiosyncrasie accumulés par Paterno n'étaient pas suffisants pour compenser ses obligations de donner suite à ses reportages.

Une autre façon d'encadrer l'affaire est en termes de pouvoir , qui fait partie de la plupart des discussions éthiques. Clairement (bien qu'accusé), Sandusky a abusé du pouvoir qu'il avait sur les enfants. Paterno avait assez de pouvoir – en vertu de sa position et de sa longévité – pour faire des choses telles que le feu de Sandusky. Ainsi, on pourrait soutenir qu'il aurait dû exercer ce pouvoir. Les personnes ayant peu ou pas de pouvoir peuvent être pardonnées de ne pas avoir sifflé parce qu'elles sont confrontées à des représailles. Il est difficile de faire les bonnes choses morales face à un tel risque personnel, et ceux qui réussissent sont souvent considérés comme excellents sur le plan éthique, même comme des héros. Le pouvoir de Paterno, sous la forme de points d'idiosyncrasie, peut l'avoir rendu moins blâmable aux yeux de certains. Cependant, son personnage peut amener les autres à le percevoir comme ayant eu les moyens, et donc l'obligation, de prendre des mesures plus définitives et plus efficaces.

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Mitch Handelsman est professeur de psychologie à l'Université du Colorado à Denver et co-auteur (avec Sharon Anderson) de l' éthique pour les psychothérapeutes et les conseillers: une approche proactive (Wiley-Blackwell, 2010).

Les références:

Bernard, JL, Murphy, M. et Little, M. (1987). L'échec des psychologues cliniciens à appliquer des principes éthiques bien compris. Psychologie professionnelle: recherche et pratique, 18, 489-491.

Hollander, EP ( 1986 ). Le modèle de crédit idiosyncrasie du leadership . Encyclopédie du leadership . Stuttgart, Allemagne : Poeschel.

Rogerson, MD, Gottlieb, MC, Handelsman, MM, Knapp, S., et Younggren, J. (2011). Processus non rationnels dans la prise de décision éthique. Psychologue américain, 66, 614-623.

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