Est-ce que les gens voient des émotions dans votre visage qui ne sont pas là?

Source: Kichigin / Shutterstock

De nouvelles recherches suggèrent que les femmes ont tendance à attribuer plus d'hostilité aux visages d'autres femmes que ce qui est réellement présent ou prévu. La notion de «visage de chienne au repos», ou la tendance de l'expression faciale neutre d'une femme à paraître fâchée ou agacée, a fait son chemin dans les médias, y compris une récente publication dans le New York Times . Une série de nouvelles études menées par Jaimie Arona Krems et ses collègues à l'Université de l'Arizona suggère que la colère ou non dans le visage neutre d'une femme peut être partiellement due à une tendance à les voir comme notre compétition sexuelle. ¹

Krems et ses collègues ont étudié comment les femmes perçoivent la colère chez les autres femmes. Selon les chercheurs, les femmes sont confrontées à des défis pour comprendre si d'autres femmes sont des menaces pour deux raisons:

1. Les femmes sont plus susceptibles que les hommes d'éviter l'agression physique en faveur de l'agression indirecte ^2,3- commérage, excluant les autres, et back-poignardant (pensez simplement au film Mean Girls ). Cela rend l'agression des femmes plus subtile et difficile à détecter.
2. Les femmes sont plus susceptibles que les hommes de masquer leur colère, ce qui les rend particulièrement difficiles à repérer.

Pour déterminer si les femmes dissimulent vraiment leurs expressions de colère, en particulier envers les autres femmes, les auteurs ont interrogé 218 adultes sur la probabilité qu'ils auraient de mettre différentes expressions faciales dans une situation donnée. (Par exemple, on demandait aux participants de décrire quel genre d'expression faciale ils mettraient s'ils étaient à des funérailles, mais ils ont trouvé quelque chose d'amusant.) Les chercheurs s'intéressaient particulièrement à l'expression qu'ils allaient porter lorsqu'ils étaient en colère contre un étranger. Certains participants ont été invités à imaginer qu'ils étaient en colère contre un étranger, d'autres chez une étrangère. Dans la plupart des cas, les participants ont indiqué qu'ils seraient plus susceptibles de montrer un visage en colère qu'un visage neutre lorsqu'ils sont en colère contre un étranger. L'exception à cette tendance: Les participantes ont rapporté comment elles réagiraient lorsqu'elles étaient en colère contre une autre femme. Les femmes qui imaginaient comment elles réagiraient lorsqu'elles étaient en colère contre une étrangère ont affirmé qu'elles étaient plus susceptibles d' adopter une expression neutre que fâchée.

Étant donné que les femmes ont tendance à masquer leur colère contre les autres femmes, Krems et ses collègues proposent que les femmes aient développé une défense contre l'agression d'autres femmes. Plus précisément, affirment les auteurs, les femmes peuvent être enclines à percevoir la colère dans le visage d'autres femmes, même si les expressions de ces femmes sont émotionnellement neutres. Les auteurs soutiennent qu'il est plus adaptatif d'avoir quelques fausses alarmes (percevoir les personnes non menaçantes comme étant menaçantes) plutôt que de ne pas remarquer un danger réel. Ainsi, les femmes vont pécher par excès de prudence et sur-percevoir la colère sur les visages des autres femmes.

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Pour tester cette hypothèse, les auteurs ont mené une expérience supplémentaire, dans laquelle 88 participants ont regardé une série de photographies de personnes faisant des expressions faciales neutres. On leur a dit que chaque personne venait de revivre une émotion particulière (colère, peur, fierté) et avait ensuite tenté de cacher l'émotion avec une expression neutre. On leur a également dit que des traces de l'émotion pouvaient encore subsister sur le visage, sous la forme d'expressions micro. En fait, à l'insu des participants, toutes les photos montraient une expression totalement neutre , associée de manière aléatoire aux descriptions émotionnelles. On a ensuite demandé aux participants d'évaluer la mesure dans laquelle ils estimaient que chaque personne exprimait diverses émotions.

Les résultats ont montré que les femmes étaient plus susceptibles que les hommes de percevoir la colère chez les visages féminins. Et ce n'était pas parce que les femmes étaient généralement plus susceptibles de percevoir la colère dans tous les visages: les femmes étaient plus susceptibles de voir la colère chez les femmes que chez les hommes. De plus, ce modèle de résultats ne s'est produit que pour la colère, et non pour d'autres émotions, ce qui suggère qu'il est spécifique à la colère et non le fait que les femmes lisent juste plus d'émotions (de tout type) dans leurs visages respectifs.

Les auteurs ont également émis l'hypothèse que les femmes qui sont la compétition sexuelle pour d'autres femmes, et donc des cibles potentielles pour leur agression, seraient les plus enclins à voir la colère dans le visage d'autres femmes. D'autres recherches ont montré que les femmes qui sont sexuellement désirables ou plus sexuellement disponibles ont tendance à être la cible de ce type d'agression. ^4,5 Ainsi, les auteurs ont prédit que les femmes qui se considèrent sexuellement désirables seraient particulièrement enclines à voir la colère dans les expressions faciales neutres d'autres femmes.

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Dans une troisième étude de 56 adultes, les auteurs ont répété l'expérience de perception émotionnelle, mais cette fois, ils ont également demandé aux participants de rendre compte de leur attrait sexuel et de leur disponibilité sexuelle (c.-à-d. Leurs résultats ont révélé une fois de plus le préjugé des femmes à voir la colère dans les visages neutres des autres femmes – mais, en outre, les femmes qui se considéraient comme désirables ou sexuellement disponibles présentaient davantage ce biais que celles qui se considéraient comme moins désirables ou moins disponibles. . Les auteurs ont conclu que ce préjugé s'adapte particulièrement à ces femmes parce qu'elles sont, en fait, plus susceptibles d'être menacées par d'autres femmes.

Je serais toujours curieux de savoir comment ces effets se produisent lorsque les femmes interagissent entre elles plutôt que de regarder des photos hors contexte. Un contexte situationnel supplémentaire rendrait-il les femmes plus ou moins susceptibles de voir la colère sur des visages neutres? Et ce biais s'étend-il au-delà des expressions faciales à l'interprétation par les femmes du ton de la voix, des gestes ou d'autres comportements? Je soupçonne également que le biais serait diminué ou disparaîtrait si les participants à l'étude n'avaient pas été explicitement dit que les personnes sur les photos masquaient leurs émotions.

Cette étude soulève également la question de savoir si ce biais est susceptible d'amener les femmes à percevoir plus précisément les émotions des autres femmes. Dans les deux dernières expériences, toutes les expressions faciales étaient vraiment neutres, mais comme les auteurs l'ont constaté dans la première étude, les expressions neutres des femmes avec d'autres femmes sont plus susceptibles de masquer des sentiments de colère. Donc, dans le monde réel, le biais documenté par les chercheurs peut effectivement conduire à des perceptions plus précises. D'autre part, si les expressions neutres réelles sont perçues comme étant en colère dans un large éventail de contextes, il est plus probable que le biais conduit les femmes à de fausses conclusions les unes sur les autres.

Les auteurs de l'étude expliquent leurs résultats en termes de compétition sexuelle. Cependant, il est également tout à fait possible que les normes sociales aient contribué aux résultats. Les femmes peuvent masquer la colère parce que la colère est considérée comme socialement inacceptable pour les femmes. Comme le montre la première étude, les femmes sont conscientes de leur propre tendance à masquer la colère, de sorte qu'elles peuvent en déduire que d' autres femmes sont susceptibles de masquer la colère. Par conséquent, ils peuvent projeter leurs propres tendances sur d'autres femmes qu'ils rencontrent. Les hommes, qui sont peut-être moins conscients de la tendance des femmes à masquer la colère, ont moins de raisons de penser que le visage neutre d'une femme dissimule sa colère et n'ont donc pas les mêmes perceptions partiales.

Ces résultats me poussent encore à me demander si la perception de «visage de chienne au repos» est née, en partie, de la compétition sexuelle entre les femmes. Malgré l'idée répandue selon laquelle les accusations de face de chienne au repos sont des produits du sexisme, les chercheurs ont constaté que les hommes étaient tout aussi susceptibles de voir la colère dans les visages masculins au repos que dans les visages féminins au repos. Ce sont les femmes qui semblent le plus susceptibles de percevoir le «visage de chienne au repos».

Gwendolyn Seidman, Ph.D. est professeur agrégé de psychologie au Collège Albright qui étudie les relations et la cyberpsychologie. Suivez-la sur Twitter pour des mises à jour sur la psychologie sociale, les relations et le comportement en ligne. Lisez d'autres articles de Seidman à Close Encounters.

Les références

^{_{1 Krems, JA, Neuberg, SL, Filip-Crawford, G. et Kenrick, DT (2015). Est-elle en colère? Les femmes (sexuellement désirables) «voient» la colère sur les visages féminins. Science psychologique. Publié en ligne avant impression. doi: 10.1177 / 0956797615603705}}

^{_{2 Benenson JF, Markovits H., Hultgren B., Nguyen T., Bullock G., et Wrangham R. (2013). Exclusion sociale: Plus importante pour les femmes que pour les hommes. PLoS ONE, 8, article e55851. 10.1371 / journal.pone.0055851}}

^{_{3 Campbell A. (1999). Rester en vie: évolution, culture et agression intrasexuelle des femmes. Behavioral & Brain Sciences, 22 , 203-214.}}

^{_{4 Leenaars LS, Dane AV et Marini ZA (2008). Perspective évolutionniste de la victimisation indirecte à l'adolescence: le rôle de l'attractivité, des fréquentations et du comportement sexuel. Aggressive Behavior, 34 , 404-415.}}

^{_{5 Vaillancourt T., & Sharma A. (2011). Intolérance des pairs sexy: la concurrence intrasexuelle entre les femmes. Aggressive Behavior, 37 , 569-577.}}