Est-ce qu'une prostituée de 5000 $ vaut le prix?

La semaine dernière, j'ai écrit sur la façon dont l'effet placebo peut avoir un effet puissant sur les symptômes médicaux. La raison: le pouvoir des attentes. Nous nous attendons à aller mieux et nous le faisons.

Voici une expérience de pensée connexe. Supposons que je sois sommelier et que quelqu'un commande une bouteille de vin de 20 $ et que je la sers. Puis un autre client commande une bouteille de vin de 100 $. Est-ce contraire à l'éthique de leur servir la bouteille de 20 $ et de leur dire que c'est la bouteille de 100 $? Et s'ils ne peuvent pas faire la différence?

Et voici la vraie question: Et si la personne qui pense que c'est une bouteille de 100 $ en profite vraiment plus?

C'est ce qu'a récemment fait une équipe de Caltech et Stanford, et les scintigraphies cérébrales ont confirmé que les gens ne pensaient pas seulement que le vin le plus cher (mais identique) avait meilleur goût. les centres s'illuminent comme des arbres de Noël. Le phénomène s'appelle l'effet prix-placebo, et il est lui aussi alimenté par le pouvoir des anticipations. La dissonance cognitive peut aussi jouer un rôle: si vous payez autant, vous raisonnez, cela doit en valoir la peine, et l'important investissement psychologique augmente votre satisfaction.

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Comme Jonah Lehrer le dit dans son article de Boston Globe:

Les gens supposent qu'ils perçoivent la réalité telle qu'elle est, que nos sens enregistrent avec précision le monde extérieur. Pourtant, la science suggère que, de manière importante, les gens vivent la réalité non pas telle qu'elle est, mais comme ils s'y attendent.

La même chose aurait pu se passer avec Eliot Spitzer, suggère Shankar Vedantam dans le Washington Post de dimanche. Il est, après tout, difficile de comprendre comment une rencontre sexuelle de 5 000 $ pourrait être beaucoup mieux qu'un 500 $. Mais la simple attente qu'il sera meilleur peut suffire à le rendre meilleur. Et peut-être que si nous avions scanné le cerveau de Spitzer dans les médias, nous aurions vu non seulement qu'il pensait que c'était mieux, mais qu'il tirait plus de plaisir qu'un gouverneur dans une autre pièce qui ne payait que 500 ou 50 dollars.

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Bien sûr, Spitzer est un hypocrite et un tricheur, mais cela ne signifie pas qu'il ne recevait pas une bonne valeur de ses prostituées.