Dans mon travail de coach exécutif et de conférencier, les clients et les membres du public parlent souvent de leur manque de «temps d'arrêt». Même lorsqu'ils sont à la maison, ils se sentent rarement soulagés du travail.
Lors d'une enquête récente, les chercheurs ont été curieux de savoir comment «être sur appel» affectait divers indicateurs de santé. L'étude d'un groupe de travailleurs par quarts a fourni une occasion idéale de voir si ceux qui étaient sur appel ont signalé beaucoup plus de problèmes que leurs homologues hors service.
Les résultats ont suggéré que c'était en fait le cas. Les travailleurs sur appel ont signalé des habitudes de sommeil plus mauvaises, ce qui est important compte tenu des liens entre le sommeil et notre bien-être général et notre rendement. La recherche montre que les personnes qui ne dorment pas suffisamment sont plus à risque de problèmes de santé physique, tels que l'obésité et le mauvais fonctionnement du système immunitaire.
Le sommeil affecte également notre capacité à apprendre et interfère avec notre mémoire. Il n'est pas surprenant que le manque de sommeil diminue nos niveaux de performance. Cela compromet également notre capacité à prendre de bonnes décisions, à contrôler nos émotions et à influer négativement sur notre façon de réagir au changement et d'y faire face.
Une autre constatation clé était que les employés sur appel avaient besoin de beaucoup plus de temps de récupération. Cette relation était particulièrement marquée lorsqu'il y avait d'autres problèmes, comme une mauvaise santé mentale ou physique ou des problèmes d'équilibre travail-vie personnelle. Le temps de récupération a été lié à de nombreux résultats importants pour la santé, y compris l'absentéisme.
Ce qui m'a le plus frappé dans cette recherche, c'est la conclusion générale selon laquelle «la simple possibilité d'être appelé accroît le besoin de guérison». L'imprévisibilité de savoir si quelqu'un sera appelé ou non contribue aux résultats négatifs observés. Les gens sont essentiellement constamment vigilants, cherchant dans leur environnement (par exemple, les smartphones) des menaces. Il n'est pas surprenant que cela puisse entraîner un sentiment d'épuisement, car les employés ne se sentent jamais complètement détachés du travail.
Bien que la plupart des gens prétendent qu'ils ne sont pas des travailleurs par quarts, il y a certainement chevauchement quand il s'agit d'être «sur appel». Les gens sont généralement en contact permanent avec le bureau, car la plupart des gens ramènent leurs téléphones intelligents à la fin du journée. Lorsque les gens envoient des courriels le soir, il n'est pas rare de recevoir (et même d'attendre) une réponse.
Cette réalité fait un parallèle intéressant à la recherche susmentionnée. Lorsque nous ramenons chez nous nos smartphones, ne sommes-nous pas essentiellement «sur appel»? Dans cette situation similaire, les cadres pourraient faire face aux mêmes défis que les travailleurs postés.
Le sentiment d'être «sur appel» est encore renforcé par le manque de conversation sur la façon dont nous gérons nos smartphones. Lorsque je pose des questions aux clients sur les attentes en matière d'utilisation du smartphone après les heures d'ouverture, ma question suscite généralement un certain malaise. La plupart des gens me disent qu'il n'y a jamais eu de discussion formelle à ce sujet. Les gens hésitent à s'adresser à leurs supérieurs de peur que le sujet ne soit pas bien reçu ou qu'ils ne soient perçus comme n'étant pas pleinement engagés dans leur travail
Même des leaders bien intentionnés et centrés sur les employés peuvent sans le savoir contribuer au problème. Récemment, j'ai eu une conversation avec un cadre sur les smartphones qui semblent être une source de stress important et de surmenage. Comme elle était d'accord avec cette évaluation, je lui ai demandé comment cette question avait été traitée et communiquée au sein de son équipe.
Elle m'a dit combien de fois elle discute de l'importance de maintenir un équilibre travail-vie personnelle avec les membres de son équipe et qu'elle sait à quel point elle se soucie d'eux. Elle a dit que même si elle répond régulièrement aux courriels après les heures d'ouverture, ses employés savent sûrement qu'on ne s'attend pas à ce qu'ils fassent de même.
Par curiosité, je lui ai demandé si elle avait spécifiquement parlé à ses employés de ses attentes concernant l'utilisation de leur smartphone à l'extérieur du bureau. Elle a répondu que non, car elle pensait que les discussions sur l'équilibre travail-vie étaient suffisantes pour que ses employés comprennent ses attentes.
Je lui ai demandé de prendre du recul et de voir si ses employés interprètent ses messages comme elle l'avait prévu. En d'autres termes, a-t-elle senti qu'il pouvait y avoir des messages contradictoires ici? Elle a fait une pause pendant un moment et a dit: «Je n'y ai jamais pensé.» Après réflexion, elle a pu voir comment, même si elle parlait de l'importance de maintenir un équilibre travail-famille, elle ne suivait pas son propre conseil. Donc, en l'absence de direction spécifique, il était très possible que son équipe suive son exemple.
Je l'ai encouragée à entamer une conversation avec son équipe et à partager ouvertement ces attentes et à poser des questions. Quand nous avons parlé à nouveau, elle a été étonnée de la discussion qui a suivi. En raison de combien ils la respectaient, l'équipe a lutté avec la façon dont ils devraient gérer les e-mails après les heures. Ils étaient inquiets à propos de lui demander, car ils ne voulaient pas qu'elle pense qu'elle n'était «pas un bon patron» ou qu'elle n'était pas claire dans sa direction. L'inconvénient était que cette mauvaise communication continuait d'exister. Face à des messages contradictoires, ils ont décidé de suivre son exemple (c'est-à-dire d'être constamment disponibles) plutôt que de risquer de faire le mauvais choix et d'être réprimandés pour leur absence de réaction.
Dernières pensées
Il semble que le fait d'être «sur appel» est une réalité constante dans notre société. Nous sommes constamment étirés par des demandes multiples et concurrentes. Cela nous prend invariablement un péage d'un point de vue psychologique et physique.
Nulle part ce défi n'est plus répandu qu'au travail, où les smartphones nous laissent connectés à nos bureaux 24h / 24 et 7j / 7. Dans le même temps, cela représente une excellente opportunité pour les dirigeants de s'adresser à un collaborateur majeur de leurs employés qui se sentent dépassés. Prendre le temps d'énoncer explicitement vos attentes en matière de courriel ou de téléphone intelligent peut s'avérer très utile pour préserver et même améliorer le bien-être de votre équipe. Mieux encore, prenez le temps de lancer une discussion ouverte sur la façon dont les membres de votre équipe préfèrent gérer ces défis. Favoriser le sens de la communauté et donner une direction concrète peut être la solution pour résoudre ce problème émergent et sérieux.