Comment le contexte vous aide à conserver le contenu

Il est 17 heures, vous avez une présentation critique demain et vous venez de frapper un mur. La fatigue et le surmenage sont à l'arrière-plan, l'anxiété de bas niveau au premier plan. Plus précisément, vous craignez qu'une fois sur la sellette, vous oubliez certains points clés et que vous restiez muets devant les clients et les gestionnaires.

Que devrais tu faire? Restez à votre bureau, le café à la main, et continuez à brancher? Prenez votre ordinateur portable chez Starbucks ou Tims et travaillez là pendant une heure? Se promener dans la salle de conférence et faire une course à pied? Ou rentrer à la maison pour le dîner, puis revenir au projet plus tard à la table de la salle à manger?

La plupart du temps, la réponse est tout ce qui précède. Si vous ne pouvez pas prédire les conditions exactes dans lesquelles vous devrez effectuer, changez les environnements dans lesquels vous vous préparez.

Les psychologues savent depuis longtemps que l'endroit compte pour le rappel immédiat. Si nous avons besoin de savoir quelque chose tout de suite, nous conservons et nous rappelons mieux l'information quand nous sommes mis à l'épreuve à l'endroit où nous l'avons appris.

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Une expérience classique testé comment l'environnement a affecté les souvenirs des plongeurs. Se souviendraient-ils mieux de nouveaux matériaux sur terre ou dans l'eau? Les psychologues britanniques Alan Baddeley et DR Godden ont découvert que cela dépend de l'endroit où les plongeurs l'ont appris: Ceux qui ont entendu de nouvelles informations alors qu'ils se trouvaient à six mètres sous la surface se rappellent plus quand ils étaient sous l'eau. Et ceux qui ont appris les mots sur terre se souviennent plus sur terre. Mais voici le hic: il n'y avait qu'un écart de quatre minutes entre le moment où les plongeurs ont appris l'information et quand ils ont été testés.

Lorsqu'il y a un délai entre la préparation et le rappel, le fait de passer d'un environnement à l'autre lorsque vous apprenez quelque chose aide à définir les réseaux de neurones complexes dont vous aurez besoin pour récupérer l'information plus tard.

C'est ce que le psychologue Steven Smith, de l'Université Texas A & M et ses collègues ont découvert. Ils ont enseigné à un groupe d'étudiants une liste de nouveaux mots, soit en répétant des séances dans la même pièce, soit en changeant entre deux environnements radicalement différents, l'un étant une salle sans fenêtre, l'autre un espace moderne donnant sur une cour. Ils ont constaté que la variation des salles produisait une augmentation de 30% de la performance.

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Pourquoi cela pourrait-il arriver? La mémoire à long terme est renforcée par la nécessité de donner un sens à un pastiche de matériel contrasté (le sujet de mon dernier billet de blog). Les scientifiques cognitifs pensent que la modification du contexte dans lequel vous essayez de maîtriser de nouvelles informations vous aide à améliorer votre mémoire en ajoutant une foule de repères contextuels qui stimulent votre rappel – la conversation des collègues près de votre bureau lorsque vous rédigez votre argumentaire de vente. la lumière dans la salle de conférence où vous avez pratiqué votre présentation, l'odeur du café frais dans le café quand vous lui avez donné une dernière critique.

Le dénominateur commun est la variation. Les détails sensoriels riches sont plus qu'une distraction – ils aident à construire un échafaudage neuronal. Avec chaque changement de scène, les caractéristiques d'un lieu particulier sont classées avec les informations que vous apprenez, un peu comme un site Web avec plusieurs liens. Des connexions diverses facilitent la recherche d'un site si vous n'avez pas d'adresse Web exacte devant vous.

De même, si vous ne pouvez pas prédire la pièce et les conditions exactes dans lesquelles vous devrez vous pavaner, la préparation dans une variété d'endroits signifie que vous aurez beaucoup d'indices pour vous aider à appeler cette information, exactement où et quand vous en avez besoin.