Sara Davidson est l'auteur à succès de Loose Change , Leap! Et J oan: Quarante ans d'amour, de perte et d'amitié avec Joan Didion . Il y a quelques années, elle a été surprise par un appel du Rabbin Zalman Schachter-Shalomi, un rabbin coloré et brillant de 89 ans (et fondateur du Mouvement du renouveau juif) lui demandant de parler avec lui de ce qu'il appelait le Projet Décembre. "Quand vous pouvez sentir dans vos cellules que vous arrivez à la fin de votre tour de service," a-t-il dit, "quel est le travail spirituel de cette période, et comment nous préparons-nous pour le mystère?" Ils ont eu la chance de passer du temps avec lui et ils se sont rencontrés tous les vendredis pendant deux ans pour explorer le mystère de ce qui se passe à la fin de la vie – et au-delà. Le livre qui en résulte – Un projet de décembre: un rabbin extraordinaire et un chercheur sceptique face au plus grand mystère de la vie – est une lecture pleine d'humour, de perspicacité et de stratégies pour cultiver l'intrépidité et la joie à tout âge. Les ébauches de la vie de Reb Zalman échappent à peine aux nazis de Vienne, devenant un rabbin hassidique à Brooklyn, recherchant la sagesse de l'extérieur de sa propre communauté, prenant le LSD avec Timothy Leary, devenant amis avec Thomas Merton et le Dalaï Lama. dans un effort pour «enlever les oeillères du judaïsme» et encourager les gens à avoir une expérience directe de Dieu.
J'ai récemment parlé à Davidson de la façon dont The December Project a changé sa vie.
MM: Comment êtes-vous venu pour écrire ce livre incroyable avec Rabbi Zalman Schachter-Shalomi?
SD: Eh bien, nous vivons tous les deux à Boulder, au Colorado, même si je l'ai rencontré pour la première fois il y a 30 ans. En 2009, je suis allé à une lecture que Reb Zalman donnait pour un nouveau livre. Par la suite, je suis allé le voir et lui ai dit: «Je sais que vous travaillez sur votre projet d'archives à l'Université du Colorado. S'il y a quelque chose que je peux faire pour vous soutenir, faites le moi savoir. »Je pensais que je n'entendrais jamais parler de lui. Le lendemain matin, j'ai reçu un appel et il m'a dit: «Je veux vraiment vous parler de ce que j'appelle le projet de décembre. Il s'agit de ce qui arrive quand une personne arrive à la fin de son tour de service. Quel est le travail spirituel de cette époque et comment vous préparez-vous au mystère? "
Nous avons commencé à nous réunir une fois par semaine et cela a duré presque deux ans. C'est l'histoire de ce qui nous est arrivé pendant ces deux années, comment nous avons changé et ce que nous avons découvert.
MM: Quels ont été vos principaux points de vue sur la mort et la vie durant ces conversations?
SD: Eh bien, j'avais toujours été un chercheur. J'ai toujours été intéressé à poser les grandes questions. J'avais un esprit très sceptique qui allait rapidement déchirer presque tout ce qui m'a été donné comme une croyance sur ce qui se passe quand nous mourrons. J'avais cette peur que tout se termine par rien – cette vie ne finisse par rien – ce qui est terriblement bouleversant parce que je viens d'avoir 70 ans. De quoi s'agit-il quand même si la fin n'est qu'un anéantissement complet?
Reb Zalman avait un sentiment très différent. Il était convaincu que quelque chose continuait et, bien que sa vision de la vie après la mort ait changé un peu pendant notre temps ensemble, il n'a jamais hésité dans sa conviction que quelque chose continue après la mort du corps. Il n'a pas partagé ma peur parce qu'il avait cette conviction, cette connaissance, que quelque chose continue. Au cours d'une de nos premières séances, il m'a dit: «Je ne veux pas vous convaincre de quoi que ce soit. Ce que je veux, c'est desserrer ton esprit. "Et il l'a fait. Mon esprit s'est desserré.
MM: Le livre a-t-il changé aussi la vie de Reb Zalman?
SD: Nous avons tous les deux eu une trajectoire pendant la période de deux ans. Reb Zalman a dû faire face à une forte baisse de sa santé. Il y a eu un moment où il m'a dit qu'il passait tout son temps à essayer de guérir et de rester en forme. Il a dit: "Comment est-ce que je fais face à cela avec une sorte d'armement spirituel? Comment dois-je faire face au déclin du corps dans la douleur? »Il savait qu'il avait besoin de se dissocier du corps pour vraiment comprendre que c'était son corps qui passait par là, pas lui. C'était son grand défi. Il y avait beaucoup de choses positives, merveilleuses qui sont venues pour lui pendant ce temps, alors qu'il approchait de la fin de la symphonie.
Ma courbe était un peu différente. Pendant le temps que nous avons passé ensemble, il semblait que je devais faire face à la mort à chaque coin de rue. Ma mère est décédée, son partenaire est décédé, mes belles-sœurs sont mortes. Un de mes amis les plus proches est mort (et c'était la première fois que j'avais perdu un ami proche). Ensuite, je suis allé en Afghanistan en mission de paix. Le Département d'Etat américain avait émis un avertissement qu'il était dangereux pour les Américains d'y voyager. J'ai décidé que j'étais appelée à partir et que je devais partir, mais je devais me préparer à ne pas revenir. Ou je pourrais revenir si compromis que je ne pouvais pas prendre soin de moi-même. J'ai dû mettre de l'ordre dans mes affaires, écrire des lettres à mes enfants et accepter le fait que c'était un voyage qui pourrait changer ma vie pour toujours.
Bien, nous sommes revenus mais c'était un appel étroit. Une semaine après que notre groupe ait quitté la maison d'hôtes où nous logions, il a été frappé par une attaque terroriste – une bombe suicide – et presque tout le monde a péri.
La mort était dans mon visage, mon nez, mes narines. C'était partout autour de moi. Et ici, je rencontrais Reb Zalman tous les vendredis pour parler de la mortalité! Ensuite, j'ai eu un certain nombre d'expériences qui ont atteint un point culminant lorsque je suis tombée malade et j'ai consulté un guérisseur énergétique pour un traitement. J'étais allongé sur sa table et tout d'un coup j'ai entendu (comme on entend parfois des choses qui ne sont pas parlées), c'est bien de mourir. Quand cela arrive, ce ne sera pas terrible. Ça ira. L'expérience a été si forte qu'elle a complètement changé la façon dont je ressens le vieillissement et la mortalité. Je ne dis pas que je m'en réjouis. J'aime la vie, mais je ne ressens plus la terrible tragédie que j'ai vécue lorsque nous avons commencé notre projet.
MM: D'où pensez-vous que cette voix vient?
SD: C'est un mystère. Je reçois souvent des conseils et la grande question est: est-ce une orientation authentique ou est-ce que cela fait partie de votre esprit? J'ai demandé à Reb Zalman et nous en avons longuement parlé. Il a dit: «Il n'y a pas de test décisif pour vous dire de quoi il s'agit.» Quand une telle orientation le frappe d'une certaine façon et qu'il a l'impression qu'il peut travailler avec, cela lui donne l'impression que c'est le vrai jus. Je ne sais pas d'où vient ce message, mais il y a eu un désengagement et une relaxation qui s'est produite.
Dans le livre, Reb Zalman parle beaucoup du 'relâchement des liens'. Il dit que c'est comme si votre corps et votre âme étaient attachés ensemble par ces minuscules fils et, à mesure que vous vous rapprochez de la fin de votre terme sur terre, les fils commencent à se relâcher jusqu'à ce que vous puissiez vraiment les lâcher et vous n'êtes plus attaché au corps et à la terre.
Maintenant, je peux sentir les liens se desserrer. J'ai ceci à tirer: que la fin n'est pas terrible; que c'est bon. Je ne sais pas exactement ce que ça veut dire, mais ça m'est venu à la suite de travailler avec Reb Zalman sur The December Project.
MM: Reb Zalman a-t-il dit que les liens se relâchent ou que nous pratiquons pour les relâcher?
SD: Il voulait dire que les liens commencent à se relâcher d'eux-mêmes. L'une des principales pratiques du Projet Décembre est de laisser aller. La libération ultime serait le lâcher de tous ces liens. Mais la pratique du laisser-aller est quelque chose que nous devrions faire toute notre vie. Chaque tradition de sagesse vous dit que plus vous pouvez laisser aller et accepter ce qui est, plus vous serez heureux. C'est une pratique au jour le jour. Vous ne laissez pas partir une fois et vous avez terminé. Vous commencez par laisser aller les choses faciles. Quelqu'un annule un repas que vous attendiez avec impatience et pouvez-vous abandonner votre attachement à la réunion pour le déjeuner et votre déception que cela n'arrive pas; juste pour l'accepter et passer à autre chose. Si vous ne pouvez pas faire cela, demandez-vous ce qui se trouve entre vous et l'acceptation? Nous pouvons tous le faire avec des choses grandes et petites chaque jour et cela mènera à une vie plus joyeuse et paisible et reconnaissante.
MM: Autant que la mortalité, c'est un livre sur la façon de vivre.
SD: Absolument. Il y a une chanson que Reb Zalman chante appelée "Treasure of Our Days". Que pouvez-vous savourer à chaque moment, peu importe où vous êtes ou ce qui vous arrive? La gratitude est une grande partie de la vie bien.
MM: Je sais que vous êtes une nouvelle grand-mère. Comment la naissance d'un petit-enfant a-t-elle un sentiment de mort?
SD: Je n'avais pas été préparé à ce qui se passerait quand mon premier petit-fils serait né. Je savais que j'allais l'aimer parce que j'aimais les bébés et j'aimais mes enfants et j'aimais les enfants. Mais c'était plus profond que ça. Quand j'ai tenu ce bébé contre ma poitrine pendant qu'il dormait, c'était un de ces moments où vous pouvez juste être. Rien d'autre n'existe. Vous êtes là en ce moment tenant un bébé de huit jours qui est votre connexion à l'avenir. Et à travers vous, il est connecté au passé. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé qu'il était cette toute nouvelle petite lumière qui venait au monde et que je suis une femme de 70 ans dont la lumière s'estompe peu à peu. Et nous sommes ici … connectés. C'était tellement profond et tellement au-delà de ce que je pourrais jamais exprimer avec des mots. Je ne pouvais pas en avoir assez de tenir ce petit bébé.
MM: Il y a aussi beaucoup d'humour dans The December Project.
SD: Je pense que le rire est l'un des plus grands miracles et des médicaments que nous avons. Chaque fois que vous pouvez rire et trouver l'humour dans une situation, il va vous libérer. Comme je l'ai dit, Reb Zalman et moi-même avons traversé nos hauts et nos bas pendant ces deux années, mais peu importe l'état où nous étions un jour donné, à la fin de l'heure, nous riions tous les deux. Il y avait toujours des rires. Reb Zalman est très drôle et j'aime voir l'absurdité dans les choses. L'humour est une partie importante de [la sagesse]. Il aime aussi chanter et il éclaterait en chantant à la moindre provocation. Une fois, quand je lui ai dit que j'avais l'impression que c'était le début de la fin, il a dit: "Bien sûr, vous êtes au début de la fin, mais vous avez un long chemin à parcourir!" a commencé à chanter, "C'est un long chemin à Tipperary." Nous avons rarement eu une session où Reb Zalman n'a pas percé dans la chanson.
MM: Une dernière question. Recommandez-vous que les lecteurs essaient de s'engager dans ce genre de discussion sur la sagesse avec leurs groupes de pairs?
SD: Je pense qu'il y a une grande valeur à faire cela avec un ami spirituel qui est aussi intéressé à explorer ces questions profondes. Mais avec légèreté, c'est ce que je veux vraiment faire comprendre. Cela ne devrait pas être fait comme si nous allions affronter la faucheuse. Cela devrait être fait comme si vous partez à l'aventure. Avec Reb Zalman, j'y pensais comme une expédition de Lewis et Clark. J'invite les gens à se lancer dans leurs propres voyages avec beaucoup d'anticipation, d'enthousiasme et d'attentes. Il n'y a pas de bonnes ou de mauvaises réponses. Nous sommes juste ici pour partager l'émerveillement.
