Comportement animal et médias sociaux

Qu'est-ce que le bouton du même genre et l'emojis frowny-face font à nos processus de pensée? Juste pour faire flotter une hypothèse, j'imagine que ces punitions et récompenses numériques ont un effet social homogénéisant. Si j'écris un post pour obtenir beaucoup de goûts, la tendance sera d'atténuer les excentricités, de contourner les coins pour que la pièce attire autant de personnes que possible. Ou, d'un autre côté, un lanceur de bombes de gauche ou de droite pourrait essayer d'obtenir autant de lecteurs furieux que possible, car même un commentaire critique est mieux, du point de vue des médias sociaux, qu'un message passe inaperçu. Le post bénin mais mignon et le poste laid et attentif sont les extrémités du spectre, avec la plupart des médias numériques se situant quelque part entre les deux, chaque poste essayant de susciter une réaction.

Cela me rappelle le comportement scolaire des poissons et le flocage des oiseaux. Je suis sûr qu'il existe une grande variation entre les espèces quant à la façon dont les animaux naviguent dans un environnement plus vaste et trouvent leur place dans le groupe. Il y a des preuves suggérant que les poissons, au moins, s'inspirent de leurs plus proches voisins. S'il y a un grand écart entre le poisson A et le poisson B, le poisson B nagera plus rapidement afin de réduire l'écart. De même, le poisson maintiendra une distance standard entre l'école et, disons, une pierre sur le chemin. Le poisson sur les bords de l'école ne virera pas trop loin, maintenant la compacité de la forme tridimensionnelle. Avec le poisson, il existe des «règles d'interaction» qui régissent «l'attraction» et la «répulsion», et ces règles tacites suffisent à faire bouger ces animaux de façon étonnamment coordonnée (Herbert-Read et al 2011). Si vous avez déjà fait de la plongée en apnée ou regardé un vieux documentaire de Jacques Cousteau, vous savez à quelle vitesse l'école peut évoluer dans une direction différente.

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Les gens ne sont pas des poissons, et pourtant ils sont des animaux sociaux, donc nous pouvons penser aux emojis et aimer / ne pas aimer les boutons dans le cadre de la structure de récompense et de punition (ou attraction et répulsion) régissant le comportement virtuel. Ces indices en ligne ont pour but de maintenir le comportement en ligne dans une fourchette acceptable ou de garder le poisson dans son école. Il serait alors un peu naïf de considérer Internet comme un espace d'expression pure ou comme un espace de comportement individualiste quand il semble plus probable que le comportement en ligne soit fortement régulé par l'interaction au sein de l'école. Un point de vue qui semble extrême sera repoussé par ces règles d'attraction et de répulsion.

Cela signifie-t-il qu'il existe des facteurs stabilisateurs à l'œuvre dans le comportement social humain, de sorte qu'il y a toujours une influence modératrice au travail dans nos interactions? En tant qu'êtres humains, nous appartenons à la seule espèce de grand singe connue pour commettre non seulement des meurtres de membres de notre propre espèce, mais aussi pour commettre un génocide. Pourquoi nos régulateurs pro-sociaux n'arrêtent-ils pas ce genre de choses? Les fourmis et les chimpanzés s'entretuent, mais ils ne détruisent pas complètement les autres tribus. Comment l'impulsion sociale se perd-elle dans le cas des relations inter-groupes humains?

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Nous pourrions être tentés ici de dire que la technologie est à blâmer. Les bison américains ont été presque exterminés par l'armée américaine à la suite de la guerre civile lorsque des primes ont été offertes pour leurs peaux afin de tenter d'affamer les autochtones dans la région des plaines et de les forcer à faire des réserves. Ce processus a été accéléré par l'invention de la mitrailleuse, utilisée pour l'effet dévastateur dans l'expansion vers l'ouest et toutes les guerres suivantes. Le nombre de buffles est passé de dizaines de millions à des milliers, et le gouvernement des États-Unis ou la population actuelle des colons ne s'est pas encore attaqué au génocide des peuples autochtones.

Sans instruments de mort de plus en plus sophistiqués, la guerre pourrait être maintenue au niveau des escarmouches, et il serait plus difficile de pratiquer le génocide. Mais il y a des contre-exemples. Le bombardement de Tokyo en mars 1945 était moins sophistiqué sur le plan technologique que les bombardements atomiques de Nagasaki et Hiroshima plus tard dans l'année, et pourtant les attentats de Tokyo ont tué beaucoup plus de gens. Et il y avait la mort de masse dans le monde antique, avec des lances et des épées au lieu de mitrailleuses. Certes, il y avait l'asservissement de populations entières dans les conflits anciens. Il semble qu'une fois que la technologie franchit un certain seuil, ce genre d'horreur devient possible.

Nous n'avons pas encore assez d'expérience pour dire quels effets les médias sociaux et Internet auront sur le potentiel d'infliger des dommages violents. La tendance à la scolarisation peut homogénéiser le comportement au sein d'une tribu Internet, mais elle peut également renforcer les identités d'une manière plus forte que ce qui était possible dans le passé. Nous menons une expérience sociale massive et incontrôlée à l'ère d'Internet, et nous ne savons toujours pas vraiment comment la conscience humaine est façonnée par une interaction en ligne constante. Au fur et à mesure que nous évoluons avec la technologie, de nouveaux styles de pensée deviennent possibles qui éli- minent les frontières entre les individus et peuvent tester les limites entre les formes de vie, et même entre la vie et le non-vie. Il semble probable que certains changements dans nos sociétés seront positifs, d'autres bénins et d'autres néfastes.

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Nous devrions juste garder à l'esprit que, chaque fois que nous frappons comme un petit emoji en colère, nous surveillons le comportement de nos semblables. Un tel petit acte, additionné des milliards de fois, exerce une réelle influence sur la civilisation et conduit probablement l'humanité elle-même vers de nouvelles directions. Tout comme l'école de poisson se déplace dans une nouvelle direction à la vitesse de l'éclair, la même chose peut arriver dans les civilisations humaines. Nous pourrions être plus proches que nous ne le pensons d'une nouvelle atrocité ou d'un nouveau mouvement de changement positif.

Autant que je pourrais aimer être Luddite et juste débrancher de tout, il semble probable que nous sommes coincés avec l'Internet et les médias sociaux. Et, si nous voulons aimer et amitier, valoriser et déprécier, nous devons juste être conscients de ce que nous faisons et être conscients de nos choix. En faisant ces petits choix chaque jour, nous avons le potentiel de provoquer la violence ou de promouvoir la paix. Nous pouvons faciliter l'identité tribale, ou nous pouvons traverser les frontières et faire des coalitions. Lorsque les historiens du XXIe siècle se remémorent notre temps, nous voulons au moins qu'ils disent que nous avons fait de notre mieux avec les ressources à notre disposition.