Le lien entre le suicide et l’autisme

Une nouvelle recherche montre une forte augmentation du risque de suicidalité dans l’autisme.

Jusqu’à récemment, le suicide dans le contexte du trouble du spectre de l’autisme (TSA) faisait rarement l’objet de discussions. La recherche au cours des 5 dernières années a changé la donne. Alors qu’il est courant de penser à des comportements auto-dommageables chez les personnes atteintes de TSA présentant des déficiences cognitives plus importantes ou plus jeunes, il devient maintenant évident qu’il peut exister une préoccupation égale du suicide ou du comportement suicidaire chez les adolescents atteints de cognitivement conscient.

En 2014, une étude menée au Royaume-Uni a révélé que sur 367 patients présentant un trouble d’Asperger, 66% avaient des idées suicidaires et 35%, des tentatives de suicide ou des projets suicidaires. Ce taux de suicidalité est plus élevé que celui observé chez les personnes atteintes de psychose. Dans cette étude, 31% étaient déprimés. La dépression s’est avérée être un facteur prédictif significatif de ces pensées et plans suicidaires. En outre, les patients qui ont évalué leurs propres traits d’autisme comme plus élevés étaient plus susceptibles d’avoir des pensées ou un comportement suicidaires. (1) Cela peut indiquer que les personnes atteintes de TSA qui sont plus conscientes de leurs symptômes ou de leurs déficits sont plus susceptibles d’être dépressives et suicidaires.

Une autre étude, basée sur une base de données nationale taïwanaise, a révélé que 3,9% des personnes atteintes de TSA avaient tenté de se suicider dans les 3,6 ans, contre 0,7% du groupe témoin (sans TSA) dans les 6 ans. (2) Il s’agirait alors d’un taux de tentative de suicide presque 10 fois plus élevé chez les personnes atteintes de TSA que dans la population en général.

Une étude menée en 2018 visait à déterminer s’il existait des caractéristiques spécifiques de l’autisme augmentant le risque de pensées ou de comportements suicidaires. Ils ont divisé les traits de l’autisme en quatre domaines: communication sociale, langage pragmatique, comportement répétitif et sociabilité. À l’âge de 16 ans, ils ont découvert que c’était le trait de la communication sociale qui prédisait les pensées, les plans et les tentatives de suicide. Cela représentait environ le double de celui de la population en général. Les 10% les plus défavorisés de la communication sociale étaient les plus exposés aux pensées et comportements suicidaires. Ils ont également examiné les symptômes dépressifs à l’âge de 12 ans chez ces patients et ont constaté que la dépression représentait environ le tiers du risque de pensées et de comportements suicidaires. (3) Ainsi, la dépression ne représentait pas à elle seule le risque complet, mais elle était significative.

Compte tenu de tout cela, il est clair que les personnes atteintes de TSA courent un risque de suicide beaucoup plus élevé. En outre, il se peut que les personnes atteintes de TSA qui ont une conscience cognitive accrue et des aptitudes réduites à la communication sociale courent le plus grand risque de pensées et de comportements suicidaires. Nous pouvons réduire ce risque en reconnaissant et en traitant la dépression le plus tôt possible, ainsi qu’en essayant d’améliorer autant que possible les relations et les compétences sociales. Les groupes de compétences sociales et même l’analyse de comportement appliquée peuvent aider à la communication sociale. Bien que cela ne soit pas mentionné dans ces études, il est également important de traiter le trouble d’anxiété sociale souvent présent chez les personnes atteintes de TSA. L’anxiété sociale compromet davantage le développement social et conduit à éviter les situations sociales. Cela rend tout désir de se faire des amis ou d’améliorer ses compétences sociales insupportable et difficile à concrétiser, ce qui provoque davantage de sentiments de solitude et de frustration. L’intimidation doit également être abordée, car elle empêche les jeunes atteints de TSA de se développer socialement et provoque également l’évitement et la dépression. Si vous êtes un parent, vous devriez demander un traitement de santé mentale à votre enfant sous forme de thérapies et / ou de médicaments, le cas échéant.

Références

1. Cassidy S. Bradley P., Robinson J. et al. Idées suicidaires et plans suicidaires chez les adultes Asperger fréquentant une clinique de diagnostic spécialisée: une étude de cohorte clinique. Psychiatrie Lancet. 2014; 1: 142-147

2. Chen MH, Pan TL, Lan WH, et al. Risque de tentative de suicide chez les adolescents et les jeunes adultes atteints de troubles du spectre autistique: étude de suivi longitudinale menée à l’échelle nationale. J Clin Psychiatry. 2017; 7: 78: e1174-e1179

3. Culpin I, Mars B, Pearson RM, et al. Traits autistiques et pensées suicidaires, plans et automutilation à la fin de l’adolescence: étude de cohorte basée sur la population. J Am Acad Psychiatrie des enfants adolescents. 2018; 57: 313-320.e6.