Enfants en couleur: un nouveau site aide les parents et les enfants à parler de la course

Parfois, les conversations que nous évitons d'avoir avec nos enfants sont exactement celles dont nous avons le plus besoin. Charlton McIlwain, professeur de médias, de culture et de communication, espère que son nouveau site Web, Kids on Color, aidera les familles à atteindre cet objectif.

Je me suis récemment entretenu avec McIlwain pour expliquer pourquoi il a créé le site et le but qu'il espère qu'il servira.

ML: Charlton, vous êtes professeur agrégé de médias, de culture et de communication à NYU, et même si votre bourse se concentre sur la race et la communication politique, rien dans votre histoire professionnelle ne suggère un intérêt pour les enfants. Pouvez-vous nous parler du projet Kids on Colour et pourquoi avez-vous décidé de le lancer?

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CM: Eh bien, rien ne changera votre attention à la race et les enfants peut-être plus que d'avoir un enfant bi-raciale né environ trois semaines avant que la nation a élu président Barack Obama. J'étais un père au foyer, donc mon fils – dont la mère est blanche / juive – et j'ai passé beaucoup de temps ensemble. Les premiers mois de sa vie, j'ai jonglé avec deux événements apparemment quotidiens. D'une part, j'ai pris note de la "dont les enfants est-ce?" Regarde, marchant dans mon quartier de Brooklyn, NY comme les gens curieux ont regardé mon fils puis jusqu'à moi, vers mon fils, puis de nouveau à moi. De l'autre, je faisais de la recherche sur les élections, me plongeant dans les nouvelles minute à la minute sur les élections, ou faisant des appels aux médias et faisant des entrevues au sujet des élections.

Kids on Color était vraiment une collision entre ces deux choses qui se passaient dans ma vie en même temps. Dans un cas je me suis assis sur la plage avec ma femme et mon fils son premier été – regarder et craquer silencieusement pendant que je regardais et écoutais cette petite fille blanche et ses amis ont essayé de donner un sens à mon épouse, fils et j'étais étrangement apparenté. "Un Noir, un Blanc et un autre Noir. Hmph! "C'est ce qu'elle a imaginé – avant que son père qui l'entende l'ait rapidement arrachée et ait quitté la conversation!

Dans d'autres cas, j'avais commencé à m'impliquer de plus en plus dans les conversations – enfin, je me bats vraiment – sur Facebook, avec de vieux amis à moi, dont la plupart étaient des conservateurs acharnés. Nous nous sommes battus à propos de la fête du thé, des soins de santé et si Obama essayait d'empoisonner les esprits des enfants blancs malchanceux à travers le pays en leur parlant à l'école. Eh bien, vous pouvez probablement imaginer comment ces conversations se sont terminées.

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Ces conversations m'ont permis de me demander s'il n'y avait pas d'autre moyen d'avoir une conversation fructueuse sur la race avec des adultes jusqu'alors enracinés dans leurs attitudes raciales et leurs idéologies politiques. Une conversation où les gens pourraient être fortement en désaccord mais écouter, et peut-être apprendre les uns des autres. Mes pensées sont revenues à cette petite fille à la plage. Son histoire était amusante. Pourtant, cela en dit long. C'était honnête. Sincère. Et, mieux, peut-être que n'importe quoi d'autre, qui pourrait discuter avec lui?

Donc en un mot, j'ai commencé Kids on Color pour essayer de recréer ces histoires. Des histoires qui pourraient être un bon point de départ pour amorcer la conversation sur ce qui est, pour la plupart des gens, un sujet difficile.

ML: J'ai une fille qui vient juste d'avoir quatre ans, et elle devient déjà raciste, alors j'ai une expérience personnelle avec ça. Les pensées raciales non censurées d'un jeune enfant sont certainement une fenêtre intéressante sur notre Zeitgeist racial mais peuvent aussi être terrifiantes pour beaucoup d'adultes (habituellement blancs) qui ont été socialisés pour penser qu'il est impoli (ou même raciste!) De parler de race. Pour en revenir à votre histoire à propos de la petite fille sur la plage, avez-vous pensé à ce que vous lui auriez dit si son père ne l'avait pas emportée? Ou plutôt, qu'aurais-tu aimé que son père dise ou fasse?

CM: Oui, c'est incroyable à quel point les enfants reconnaissent la différence et commencent à comprendre que la race – la couleur – signifie quelque chose.

Pour être honnête, j'étais parfaitement content de laisser la petite fille finir

sa conversation là où elle l'a fait. Elle semblait avoir trouvé une réponse à sa question qui avait du sens pour elle. Au fait, j'ai peut-être ajouté: «En fait, sa mère est blanche, je suis noir et mon fils est blanc et noir.» Cela aurait pu maintenir la conversation en vie pendant un certain temps, je pense, et je pense cela aurait été une bonne chose.

Son père était définitivement le père blanc typique. Je pouvais voir ses yeux pratiquement exorbités alors qu'il écoutait les commentaires de sa fille, l'un après l'autre. Il voulait clairement participer à toute autre discussion sur la question. Mais je me dis qu'elle semblait nous interroger – alors je pense que la meilleure réaction du père aurait été de l'attendre et de nous laisser continuer la discussion, où qu'elle se produise.

ML: Votre commentaire ci-dessus et votre principale motivation pour démarrer le site Kids on Color supposent que parler de la course avec les enfants est une chose positive et saine à faire. Pourtant, comme vous le savez sans doute, il y a une école de pensée (pour laquelle je ne souscris pas), c'est précisément ce genre de concentration et d'attention sur la race qui maintient le racisme en vie. Que dites-vous à cela?

CM: Ah, oui. Je suis familier avec cette critique et vous épargnerai ma longue réponse à cela.

Je suis sympathique au point de vue. Et, bien que je ne sois pas arrivé à ce point avec mon fils, je pense parfois, pourquoi charger le gamin de course avant qu'il ne le fasse? Mais le problème avec la thèse de parler aux enfants de la race garde le racisme vivant, c'est qu'elle suppose un point de départ neutre. Il suppose que nous vivons dans une société où la daltonisme, l'égalité raciale et la justice raciale sont la norme, le statu quo. J'aurais aimé qu'il le soit, mais malheureusement ce n'est pas le cas. Et je pense que c'est l'un de ces domaines où la bourse est claire – les enfants reconnaissent la différence dès le plus jeune âge, développent des préférences basées sur la couleur de la peau à un âge précoce et prennent très tôt conscience de la façon de traiter les gens. sur leurs différences extérieures, physiques. Ils discutent de ces choses avec leurs soignants, les cercles d'amitié, les enseignants du préscolaire et les médias.

Ce que j'aime à dire, c'est que ce n'est pas une question de savoir si quelqu'un va parler à nos enfants de la race. La question est de savoir qui le fera? Quels messages vont-ils leur donner, et voulons-nous vraiment, en tant que parents, renoncer à l'opportunité d'influencer et de façonner leurs attitudes raciales qui leur resteront probablement pour toute une vie?

C'était une réponse courte, non?

ML: Alors, comment imaginez-vous le site Kids on Colour qui aide les parents à avoir ces conversations, et vous inquiétez-vous du fait que le site pourrait fournir le genre de conversations exactement opposées à celles que vous aimeriez voir dans les familles?

CM: Pour commencer, j'imagine que KoC et les histoires qui y sont présentées pourraient servir de référence commune aux parents qui se retrouvent dans une situation où ils doivent aborder le thème de la race avec leurs enfants ou d'autres personnes. J'espère que les gens liront une histoire et diront: «Oui, quelque chose comme ça m'est arrivé» ou «Mon enfant a dit la même chose». J'espère que ce point de contact motivera les autres à partager leur propre histoire (qu'ils peuvent faire dans la grande boîte en haut de la page, ou dans les commentaires à une autre histoire). J'espère aussi que cela suscitera des discussions – sur la façon dont les gens ont réagi différemment, sur des questions plus générales sur la façon de gérer les problèmes raciaux et raciaux à la maison, à l'école, etc. J'espère que cela servira de lieu de rencontre. des conseils, échanger des histoires, partager des nouvelles et s'engager librement dans une discussion ouverte et honnête.

Je ne suis pas trop inquiet – encore – à propos de certaines des autres conversations qui pourraient avoir lieu. Je pense que les désaccords et les débats sont de bonnes choses, et je pense certainement qu'il y a de la place pour une telle situation lorsque nous parlons de ces questions. Mon espoir est que la construction de la discussion autour des expériences réelles des enfants et des parents pourrait au moins fournir un contexte dans lequel la discussion se déroule d'une manière civile et constructive. Cela reste à voir.

ML: Pouvez-vous partager une histoire qui a été soumise à KoC, peut-être une qui se démarque d'une manière ou d'une autre?

CM: Celui qui me sort le plus a le titre So … I'm Not White ?.

C'est l'histoire d'une petite fille qui est choquée d'apprendre qu'elle, comme sa famille, est noire. Ce qui me frappe le plus, c'est que cela illustre une partie de ce que j'ai mentionné plus tôt, à savoir pourquoi il est important de pouvoir parler de la race aux enfants. Ici vous avez cette fille d'âge préscolaire qui a déjà reconnu une distinction entre le noir et le blanc, et s'est regroupée dans la catégorie blanche. D'une part, c'est rafraîchissant, et dire qu'à cet âge, la signification de ces termes et catégories est évidemment flexible. D'un autre côté, il semble qu'elle avait des raisons de s'identifier à un groupe ou à un autre. Il pourrait y avoir plusieurs raisons, dont certaines peuvent avoir du sens pour elle. Mais elle a choisi et a fait en fonction d'un indice qu'elle a ramassé en cours de route. Il illustre le fait qu'un parent pourrait choisir de ne rien dire, auquel cas la fille aura plus de chances de continuer à suivre certains indices selon les caprices dictés par son environnement. Ou un parent pourrait choisir de profiter de l'occasion pour clarifier, discuter et même influencer la compréhension de la fille. Ce parent a choisi d'intervenir. Maintenant, beaucoup peuvent débattre si le parent est intervenu d'une manière «appropriée», peut-être. Mais, au moins à mon avis, saisir l'occasion de s'engager plutôt que de se retirer de la conversation est beaucoup plus important.

ML: Merci beaucoup pour l'interview, Charlton. Y a-t-il autre chose que vous aimeriez que les lecteurs de Psychology Today connaissent à propos de Kids on Color?

CM: Les lecteurs doivent savoir que Kids on Color est un travail en cours. Il s'appuie sur l'idée simple de partager des histoires et de mobiliser ensuite ces histoires dans le but de stimuler la discussion sur la race et la différence. Les histoires fournissent une mine de perspicacité dans la conscience raciale des jeunes et fournissent des raisons de penser à la façon dont nous, en tant que parents, soignants, éducateurs et autres, abordons ces questions. Par tous les moyens j'espère qu'ils visiteront souvent, et encourageront d'autres dans leur réseau social à faire la même chose. Et par tous les moyens, j'espère qu'ils vont contribuer leurs propres histoires!

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