Je ne vais pas contribuer à ce blog régulièrement ce mois-mars est la date de début. Mais je ne peux pas résister à une réflexion sur une page une histoire dans le New York Times d'aujourd'hui. Il s'agit d'une recrudescence des suicides à la quarantaine constatée par les Centers for Disease Control and Prevention. Entre 45 et 54 ans, les CDC ont constaté une augmentation de 31% des suicides chez les femmes entre 1999 et 2004 et de 15,6% chez les hommes.
La journaliste du Times, Patricia Cohen, énumère les explications proposées pour le changement. Ceux-ci commencent par un manque de systèmes de soutien, y compris des ressources de santé publique pour la prévention du suicide, dans ce groupe d'âge. (Les taux de suicide étaient assez stables pour les jeunes adultes et les personnes âgées au cours de la même période.) D'autres théories impliquent la chute soudaine de l'utilisation de l'hormonothérapie substitutive chez les femmes pendant et après la ménopause; accès accru à d'autres médicaments prescrits (Ambien et Viagra sont nommés); un pic générationnel dans le taux de dépression; et un coup de chance statistique. La vérité est, personne ne sait pourquoi le taux de suicide aurait dû sauter pour cette cohorte, les personnes d'âge moyen.
L'inexpliqué peut servir de Rorschach. Il sera intéressant de voir comment les nombreux commentateurs sur les antidépresseurs réagissent à ces nouvelles données. Ma conjecture est que, en l'absence de preuves, le doigt sera dirigé vers les ISRS. Cette spéculation, si elle se pose, sera révélatrice. Le suicide est, bien sûr, l'un des grands sujets de la sociologie. Émile Durkheim a virtuellement fondé le champ de son étude sur les taux de suicide en fonction des changements dans les niveaux d'intégration sociale. Une discussion scientifique sur les tendances séculaires du suicide commencerait probablement ici. En général, les attaques contre les antidépresseurs – et ce mouvement me semble de plus en plus politique et philosophique plutôt que médicale – partent du principe que nous devrions accorder plus d'attention aux pressions sociales et aux vérités existentielles, et moins à la biologie comme trouble de l'humeur. Mais les mêmes auteurs qui prennent cette position, pour choisir le sens sur le flux de neurotransmetteurs, sont prompts à blâmer le changement social négatif sur l'utilisation des médicaments.
Pour retracer mes propres points de vue: En 1993, dans Listening to Prozac, j'ai écrit que je pensais que les nouveaux antidépresseurs provoquaient, dans de rares cas, des pensées suicidaires chez des personnes qui n'avaient jamais été troublées auparavant. En 2005, dans Against Depression, j'ai fait référence à la preuve transnationale que l'introduction des ISRS a été suivie d'une baisse des taux de suicide. Ma conviction demeure que les meilleurs éléments de preuve dans ces deux directions. La façon dont les médicaments fonctionnent pendant de longues périodes d'utilisation est inconnue – une ignorance qui dénote des failles dans notre établissement de recherche. Que la prescription d'ISRS ait influé sur les tendances du suicide à l'âge moyen est, pour l'instant, inconnue et inconnaissable. Mais je me demande si nous allons bientôt apprendre autre chose: comment les différents penseurs projettent leurs préjugés sur les nouvelles.
