Le sommeil profond est un état mystérieux dans lequel nous entrons habituellement plusieurs fois par nuit. Sa nature est un peu moins connue que le «sommeil de rêve» plus dramatique. Alors que nous sommes très conscients aujourd'hui du sommeil de rêve et de la capacité de certaines personnes à être conscientes et même à diriger leurs rêves dans un état connu sous le nom de rêve lucide, la nature du sommeil profond continue d'inviter un sentiment de mystère.
Les stades du sommeil ont été découverts pour la première fois dans les années 1930, lorsque Loomis et ses collègues ont commencé à enregistrer des personnes endormies pendant la nuit. Les stades de sommeil ont été reconnus par les changements réguliers notés dans l'EEG. Vers la fin des années 1960, il était possible de spécifier des façons de marquer de façon fiable ces stades, et certaines connaissances existaient sur leur rôle présumé dans le processus réparateur du sommeil. En raison de la nature dramatique des rêves et de leur rôle historique dans la religion, la littérature et la psychanalyse, le sommeil paradoxal, au cours duquel ces expériences vives se produisent, est devenu bien connu du public.
Moins d'accent a été mis sur l'état de rêve profond non-rêve.
Ce stade de sommeil est également connu sous le nom de sommeil delta, sommeil lent ou, plus récemment, N3. On l'appelle sommeil delta en raison de la présence d'ondes delta de basse amplitude et de haute fréquence qui apparaissent dans l'EEG. Dans le passé, cette étape était divisée en deux étapes, étape 3 et étape 4, selon le pourcentage d'ondes delta présentes. L'étape 4 a une plus grande quantité d'activité d'onde delta que l'étape 3 et a été considérée comme un état de sommeil plus profond. La recherche n'a cependant pas été en mesure de montrer clairement une différence significative dans le bénéfice de ces deux étapes, et plus récemment, ils ont été combinés en un seul stade – N3.
Le sommeil profondement subjectif est un moment de désengagement presque complet de l'environnement. Il est très difficile d'éveiller une personne dans un profond sommeil, et les enfants dans cet état peuvent être presque impossibles à réveiller. C'est à partir de ce stade que survient le somnambulisme. Cela se produit quand il y a une excitation soudaine du sommeil profond qui provoque l'éveil des centres moteurs du cerveau – mais pas des centres supérieurs – de sorte que la personne est dans une situation de sommeil caractérisée par une activité motrice complexe avec un jugement et une conscience limités.
De nombreux processus physiologiques importants se produisent pendant le sommeil profond. La plupart du sommeil profond se produit pendant les deux premiers cycles de sommeil, la plus grande quantité de sommeil profond se produisant généralement dans le premier cycle. À mesure que la nuit progresse, le sommeil profond diminue et est remplacé par le sommeil léger de stade 2 et il y a une quantité croissante de sommeil paradoxal vers le matin. Le sommeil profond est extrêmement efficace pour réduire la somnolence qui se développe régulièrement au cours de la journée – beaucoup plus efficace que le sommeil de stade 2 à cet égard. Une raison pour laquelle des siestes de courte durée de l'après-midi d'environ 20 minutes peuvent ne pas affecter le sommeil nocturne, alors que des siéges plus longs peuvent entraîner des difficultés à s'endormir, c'est que dans une courte sieste il n'y a pas assez de temps pour la plupart du sommeil est le stade 2. Si le sommeil N3 se produit pendant une sieste, il diminuera rapidement votre rythme cardiaque et rendra difficile votre sommeil plus tard dans la nuit.
L'hormone de croissance humaine est libérée dans les impulsions pendant le sommeil profond, et l'interruption de cette étape arrête brusquement sa libération. Le médicament gamma hydroxybutyrate (GHB) était autrefois utilisé par les culturistes car il provoque une augmentation du sommeil profond. Avec cette augmentation du sommeil profond, il y a aussi une libération de l'hormone de croissance. Chez les adultes, l'hormone de croissance favorise la réparation cellulaire qui est nécessaire après le stress de la musculation. Dans le passé, le GHB était disponible gratuitement en supplément. Malheureusement, la capacité de ce médicament à induire le sommeil a été mal utilisée par certains, qui l'ont transformé en un "drogue du viol". Il est maintenant étroitement contrôlé et disponible uniquement sur ordonnance pour le traitement de troubles tels que la narcolepsie.
Le sommeil profond présente des avantages psychologiques: en réduisant rapidement les besoins en sommeil, cette étape du sommeil est une partie particulièrement rafraîchissante du cycle de sommeil, à moins que vous ne soyez réveillé, auquel cas vous vous sentirez très léthargique et éprouverez peut-être «l'ivresse du sommeil». », Au cours de laquelle il est dangereux de conduire. Certaines recherches récentes sur les réseaux neuronaux indiquent également que le sommeil profond peut être important pour aider le cerveau à se réapprendre le lendemain.
Dans certaines traditions mystiques orientales, l'état de conscience à travers lequel nous expérimentons ordinairement le monde est considéré comme un état de conscience grossière. Il y a un état de conscience plus subtil qui peut être développé par la méditation et peut être considéré comme étant plus subtil et semblable à celui de l'état de rêve de la conscience. Le niveau de conscience le plus profond, dans ce schéma, est celui dans lequel il est possible de prendre conscience de la vacuité dans laquelle tout phénomène est supposé se produire. Selon le philosophe intégral Ken Wilber, il est possible, avec une formation en méditation avancée, que les gens soient conscients des états subtils de la conscience, y compris les états de rêve et même de sommeil profond.
Que nous soyons ou non conscients de l'état de sommeil profond, cela fonctionne pour nous restaurer physiquement et mentalement. Malheureusement, notre accès au sommeil profond est également vulnérable aux effets du stress, de la perturbation du sommeil, du vieillissement et de nombreux médicaments. En empêchant un sommeil profond adéquat, ces facteurs contribuent aux sentiments d'épuisement que ressentent de nombreuses personnes confrontées à la pression financière, à l'apnée du sommeil, au vieillissement ou à la consommation quotidienne de certains médicaments.
Que pouvons-nous faire pour obtenir plus de cette merveilleuse scène de sommeil réparatrice mystérieusement? Il n'y a pas de solution facile – nous ne pouvons pas revenir en arrière sur le vieillissement, ou éliminer les facteurs de stress omniprésents de la vie. Mais quand nous prenons des mesures pour nous assurer d'avoir un sommeil régulier avant l'heure de minuit, que tout problème d'apnée est traité et que nous utilisons la respiration relaxante ou d'autres techniques méditatives pour nous endormir, nous pouvons en effet constater que le mystérieux et réparateur les pouvoirs du sommeil profond sont à notre portée.
Cela en vaut la peine.
