L'ocytocine est-elle une réponse au stress ou une hormone de liaison?

Une controverse se prépare sur le rôle réel de l'ocytocine dans les relations amoureuses. L'ocytocine favorise-t-elle la proximité et la connexion humaine ou est-elle un marqueur de détresse relationnelle? En ce qui concerne les fondements biologiques de l'amour et de l'attachement, il est très important de comprendre comment fonctionne l'ocytocine dans nos relations les plus intimes. Les preuves ont été mitigées, mais de nouvelles recherches apportent de la clarté au puzzle.

Quelle est la controverse sur l'ocytocine?

L'ocytocine est un neuropeptide hypothalamique largement appelé «hormone de l'amour». Il a une réputation bien établie comme une hormone qui élève les sentiments d'attachement et de connexion, de confiance et d'intimité: Giddy with love signifie souvent étourdi par l'ocytocine. Défini comme tel, l'ocytocine semble soutenir le lien qui se produit dans les relations amoureuses.

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Par exemple:

1. Les personnes s'engageant dans des manifestations expressives non verbales de l'amour ont des niveaux plus élevés d'ocytocine, révélant potentiellement le rôle de l'ocytocine dans la promotion d'un désir d'affiliation (Gonzaga, Turner, Keltner, Campos, & Altemus, 2006).

2. Les niveaux d'ocytocine peuvent aider les hommes qui sont dans des relations engagées à rester attachés à leurs partenaires. Les hommes hétérosexuels monogames ont montré des photos de femmes et l'ocytocine a augmenté l'attrait perçu seulement de la photo de leur propre partenaire romantique tout en activant le système de récompense dans leur cerveau (Scheele et al., 2013).

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3. La recherche sur les variations génétiques correspondant à la sécrétion d'ocytocine a montré que la propension à l'ocytocine supérieure prédit positivement les sentiments d'amour, la satisfaction des relations amoureuses et la fréquence et la qualité de la gratitude (Algoe & Way, 2014). Compte tenu du rôle positif de la gratitude dans le maintien de la relation amoureuse, ces résultats soutiennent un rôle de liaison de l'ocytocine.

Cependant, l'accumulation de preuves suggère que l'ocytocine pourrait être mieux comprise comme faisant partie du système de réponse au stress ou, à tout le moins, comme un marqueur de détresse. Au lieu de rapprocher deux personnes, l'ocytocine peut être appelée à agir pendant les périodes qui menacent les relations amoureuses.

Par exemple:

1. Un lien entre l'anxiété d'attachement romantique et les niveaux d'ocytocine plasmatique appuie la conclusion provisoire que les taux d'ocytocine peuvent augmenter en réponse à l'anxiété relationnelle (Marazziti et al., 2006)

2. Des niveaux plus élevés d'ocytocine après une tâche interpersonnelle stressante ont été associés à plus d'anxiété et moins de pardon, suggérant que l'ocytocine est un marqueur de détresse (Tabak, McCullough, Szeto, Mendez, & McCabe, 2011).

3. Au lieu de soutenir l'idée selon laquelle l'ocytocine serait élevée pendant les interactions positives entre les couples, Smith et ses collègues (2013) ont trouvé des preuves provisoires que des niveaux plus élevés d'ocytocine étaient associés à des niveaux inférieurs de qualité relationnelle.

Tester la controverse

Ce paysage diversifié de la recherche sur l'ocytocine empêche de bien comprendre si nous devrions nous attendre à ce que les taux d'ocytocine soient plus élevés chez les couples heureux ou les couples en détresse. Heureusement, une nouvelle étude sur l'Utah a directement examiné ce casse-tête et offre une articulation claire de ce qui se passe réellement avec l'ocytocine et les relations amoureuses (Holt-Lunstad, Birmingham, & Light, 2014).

Holt-Lunstad et ses collègues (2014) ont recruté les deux membres de 34 couples mariés, qui ont tous été dépistés pour des problèmes de santé existants, et plus de quatre semaines ont obtenu plusieurs lectures d'ocytocine et ont demandé aux participants de compléter diverses mesures relationnelles.

Ils ont trouvé que la qualité de la relation était positivement associée à l'ocytocine. Au sein de l'échantillon, environ un tiers des couples pouvaient être catégorisés comme étant en détresse, et pour ces couples, la détresse était associée à des niveaux plus bas d'oxytocine. C'est l'amour, pas la détresse, qui semble aller de pair avec l'ocytocine.

Cette étude est particulièrement convaincante car elle a mesuré l'ocytocine à la fois par le plasma et la salive, a maintenu le contexte relationnel en étudiant les deux partenaires et s'est déroulée sur une période de temps, contrôlant les niveaux de stress et de dépression. En imposant ces contrôles, les réponses de stress non liées de l'ocytocine ont été contrôlées, permettant de voir la correspondance entre une relation conjugale saine et bien ajustée et l'ocytocine, même chez les couples en difficulté (où les taux d'ocytocine étaient les plus bas).

En fin de compte, il semble que la fonction de relation de qualité supérieure est liée à plus d' ocytocine, pas moins. L'ocytocine reste l'hormone de l'amour après tout.

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Les références:

Algoe, SB, & Way, B. (2014). Preuve d'un rôle du système ocytocine, indexé par variation génétique dans CD38, dans les effets de liaison sociale de la gratitude exprimée. Social Cognitive et Affective Neuroscience . Publication en ligne avancée.

Gonzaga, GC, Turner, RA, Keltner, D., Campos, B., et Altemus, M. (2006). Amour romantique et désir sexuel dans des relations proches. Emotion , 6 , 163-179.

Holt-Lunstad, J., Birmingham, WC et Lumière, KC (2014). Qualité de la relation et ocytocine Influence des aspects stables et modifiables des relations. Journal des relations sociales et personnelles . Publication en ligne avancée.

Marazziti, D., Dell'Osso, B., Baroni, S., Mungai, F., Catena, M., Rucci, P., … & Dell'Osso, L. (2006). Une relation entre l'ocytocine et l'anxiété de l'attachement romantique. Pratique clinique et épidémiologie en santé mentale , 2 (1).

Scheele, D., Wille, A., Kendrick, KM, Becker, B., Güntürkün, O., Maier, M., et Hurlemann, R. (2013). L'ocytocine modifie le système de récompense humain pour maintenir l'amour romantique. Pharmacopsychiatrie , 46- A93.

Smith, TW, Uchino, BN, MacKenzie, J., Hicks, AM, Campo, RA, Reblin, M., … et Light, KC (2013). Effets des interactions de couple et de la qualité relationnelle sur l'ocytocine plasmatique et la réactivité cardiovasculaire: résultats empiriques et considérations méthodologiques. International Journal of Psychophysiology , 88 , 271-281.

Tabak, BA, McCullough, ME, Szeto, A., Mendez, AJ, et McCabe, PM (2011). L'ocytocine indexe la détresse relationnelle suite aux dommages interpersonnels chez les femmes. Psychoneuroendocrinology , 36 , 115-122.