"Vieillir avec moi! Le meilleur reste à être, le dernier de la vie, pour lequel le premier a été fait. Nos temps sont dans sa main qui dit: «J'ai tout prévu, les spectacles de jeunesse, mais la moitié; Fais confiance à Dieu: Vois tout, n'aie pas peur!
– Robert Browning
"Il est paradoxal que l'idée de vivre une longue vie plaise à tout le monde, mais l'idée de vieillir ne plait à personne."
– Andy Rooney
Outre le fait que nous deviendrons probablement très vieux et que nous devons donc planifier en conséquence, il y a une autre raison impérieuse pour nous de faire face à notre vieillesse vieillissante et probable. Les changements démographiques ont eu lieu si rapidement que beaucoup d'entre nous vivent encore dans le passé, avec des attitudes négatives et des croyances démodées et des stéréotypes sur le vieillissement. La façon dont nous voyons habituellement le vieillissement est terriblement mauvaise. Examinons certains des mythes les plus destructeurs pour découvrir nos idées fausses autour de la vieillesse.
Mythe 1: Toutes les personnes âgées sont fondamentalement les mêmes et ils tombent en morceaux.
En vieillissant, nous devenons réellement plus uniques et différenciés, plus individualisés et moins semblables les uns aux autres. Aucun d'entre nous vieillit exactement de la même manière et chacun de nous vieillit à un taux différent. Quiconque a assisté à une réunion de classe peut vérifier qu'il y a des camarades de classe qui semblent avoir très peu vieilli depuis leur dernière rencontre, tandis que d'autres semblent avoir beaucoup vieilli. Ainsi, nous pouvons voir une personne âgée avec des yeux brillants et des muscles affaissés ou des articulations grinçantes et un esprit actif.
Le système d'organes change avec l'âge en fonction d'un groupe de circonstances biologiques interdépendantes plutôt que d'un seul facteur dominant. Le vieillissement représente l'interaction entre notre dotation génétique unique, les facteurs environnementaux et le taux de son expression à travers les choix que nous faisons. Ces choix peuvent accélérer ou retarder la progression du changement physique. Par exemple, la cigarette semble accélérer le vieillissement des poumons, du cœur et des vaisseaux sanguins, en plus d'augmenter considérablement le risque de cancer.
Nous vieillissons non seulement plus longtemps, nous vieillissons mieux. Nous ne sommes pas en train de tomber en morceaux. Des études longitudinales menées aux États-Unis, à Gotherburg, en Suède et dans d'autres pays montrent une amélioration continue de l'état de santé chez les 65 ans inscrits et étudiés tous les cinq ans. Les résultats montrent qu'une personne de 75 ans en 1990 était à peu près l'équivalent biologique d'une personne de 65 ans en 1960! Les résultats confirment également la diversité biologique remarquable et l'hétérogénéité qui se produit avec le vieillissement.
Mythe 2: Nous devenons plus oublieux et séniles que nous vieillissons
Sir Thomas Beecham (1879-1961), chef d'orchestre britannique et fondateur du London Philharmonic Orchestra et du Royal Philharmonic Orchestra, a vu une dame majestueuse dans le hall d'un hôtel de Manchester. Il n'arrivait pas à se souvenir où il l'avait vue mais se souvenait qu'elle avait un frère célèbre. Il a tenté de mettre fin à la situation en lui demandant comment allait son frère et s'il était toujours employé. La femme a répondu: «Il va bien et est toujours roi.» Nous avons passé du temps dans des blogs traitant de l'oubli et de la nécessité de stimuler notre intellect.
Chacun de nous a des préoccupations au sujet de notre mémoire et ces préoccupations semblent augmenter à mesure que nous vieillissons. Nous acceptons le stéréotype classique (et moderne) d'une personne âgée comme quelqu'un qui devient progressivement plus oublieux et enfantin. Ce qui aggrave les choses, c'est que notre société contemporaine ne pardonne pas beaucoup les erreurs. Nous internalisons ces valeurs sociales et si nous oublions où nous avons placé nos clefs de voiture un processus de doute de soi commence. "Est-ce le début de la maladie d'Alzheimer?" Pour moi, une loi de l'univers est que nous attirons ce que nous craignons et que nos préoccupations peuvent nous distraire au point que nous oublions quelque chose d'autre. "Maintenant, qu'est-ce que je suis venu ici pour obtenir?" Un cercle vicieux peut se développer.
La plupart des oublis mineurs sont complètement normaux et sans conséquence. De plus, une perte de mémoire importante représente une maladie et n'est pas un vieillissement normal. Plus de la moitié des personnes de plus de 85 ans ont une fonction cognitive complètement normale. Rien de tout cela n'a pour but de banaliser les effets dévastateurs des maladies démentielles telles que la maladie d'Alzheimer, mais le point clé est que ces conditions sont des maladies qui affectent la mémoire et d'autres domaines cognitifs. Ils ne représentent pas le vieillissement normal.
Mythe 3: L'apprentissage et la créativité déclinent à mesure que nous vieillissons (on ne peut pas enseigner de nouvelles astuces à un vieux chien)
Ce mythe destructeur est lié au mythe précédent du déclin cognitif inévitable. L'un de mes patients est un ancien travailleur du service extérieur de 103 ans qui écrit un livre sur la diplomatie internationale. Au cours des cinq dernières années, il y a travaillé tous les matins pendant quelques heures pour piquer sa machine à écrire manuelle portative Smith Corona. Le vieillissement a-t-il affecté négativement son apprentissage et sa créativité? Si c'est le cas, je ne peux pas le voir. Sauf pour son âge avancé et sa persévérance en tant qu'écrivain, il n'est vraiment pas atypique.
En supposant que l'apprentissage et la créativité déclinent inévitablement avec le vieillissement est non seulement inexact et pessimiste, mais il est potentiellement dangereux. Les projets créatifs et actifs sont essentiels pour bien vieillir et vivre une longévité vitale. La créativité est le côté fonctionnel de notre imagination. Il comporte des éléments d'action, de participation et d'utilisation du talent. Rien de tout cela n'est limité par le vieillissement normal. Certes, les éléments de notre créativité changent au cours de notre vie, mais les changements sont enrichissants et ne s'érodent pas. Pour citer Aristote, «L'apprentissage est un ornement dans la prospérité, un refuge dans l'adversité, et une disposition dans la vieillesse."
Les premières mesures de la vie mentale semblent être corrélées avec la santé mentale ultérieure. Une étude scientifique remarquable appelée l'étude de Nun était une étude longitudinale de 15 ans de 678 sœurs catholiques de 75 à 107 ans qui étaient membres de la congrégation des soeurs de l'école de Notre Dame (1). Chaque religieuse avait des évaluations cognitives, physiques et fonctionnelles annuelles pendant la vieillesse et des examens post-mortem étaient effectués sur le cerveau des participants. Chaque religieuse avait écrit un essai autobiographique dans la vingtaine lorsqu'elle prononçait ses vœux. Ces essais ont fourni aux chercheurs de l'Université du Kentucky des informations linguistiques et stylistiques pour les comparer aux résultats cognitifs ultérieurs. Fait intéressant, les sœurs qui ont rempli leurs phrases avec plus d'idées avaient des taux beaucoup plus bas de la maladie d'Alzheimer que ceux avec une construction de phrase très simple. L'étude était unique parce que beaucoup de facteurs de style de vie typiques, tels que la nutrition, l'environnement et l'accès aux soins de santé, étaient pratiquement identiques pour les religieuses.
Léonard de Vinci a remarqué: «L'apprentissage acquis dans la jeunesse arrête le mal de la vieillesse; et si vous comprenez que la vieillesse a de la sagesse pour sa nourriture, vous vous conduirez si jeune que votre vieillesse ne manquera pas de nourriture. »La continuité de la capacité d'apprentissage est fortement influencée par l'intérêt, l'activité, la motivation et la santé . Il est important de commencer à cultiver des intérêts quand nous sommes jeunes, puis de rester actifs et productifs avec des projets et d'autres intérêts enrichissants. Parfois, ce résultat n'est pas si facile pour ceux qui sont privés d'éducation adéquate ou d'autres ressources.
