Par Heather E. Bullock
De nombreux étudiants diplômés et universitaires en début de carrière espèrent avoir un impact sur la politique sociale. J'ai certainement fait. Je suis entré dans l'école d'études supérieures sur la lutte contre le sexisme en milieu de travail. Après quelques rebondissements, je me suis intéressé – vous pourriez même dire obsédé – à la lutte contre une autre facette de la discrimination: le mouvement politique pour affaiblir les programmes de protection sociale. Ma thèse, achevée au milieu des années 1990, portait sur l'un des grands débats politiques américains de l'époque et qui reste important aujourd'hui: la réforme de l'aide sociale. Avec des Républicains et des Démocrates, quoique à des degrés divers, étiquetant le bien-être (aide en espèces pour les familles à faible revenu avec enfants) comme «dysfonctionnel» et «incontrôlable», je voulais comprendre comment les groupes socio-économiquement divers percevaient le programme. J'ai étudié comment les attributions pour la pauvreté sont liées au soutien à des initiatives de «réforme» restrictives et progressives, dans le but de comprendre comment les croyances classistes, sexistes et racistes influencent le soutien politique. Armé de ces connaissances, j'espérais faire basculer le débat – ou du moins le réorienter de manière significative – pour l'éloigner des stéréotypes individualistes sur la paresse et la fraude à la véritable cause profonde de la pauvreté: l'inégalité structurelle.
Sans surprise, les choses ne se sont pas déroulées comme je l'espérais. Le 22 août 1996, le président Bill Clinton a promulgué la loi de 1996 sur la responsabilité personnelle et l'opportunité de travail (PRWORA). La loi remplissait la promesse électorale de Clinton de «mettre fin à l'aide sociale telle que nous la connaissons» en remplaçant Aide aux familles avec enfants dépendants (AFDC) par un nouveau programme d'aide financière, Temporary Aid to Needy Families (TANF). Le TANF comprend des restrictions que de nombreux scientifiques sociaux et défenseurs de la lutte contre la pauvreté – y compris moi-même – considèrent comme des éléments importants du filet de sécurité américain. Je crois que le soutien à ces changements était en grande partie alimenté par les stéréotypes profondément enracinés sur la «méritation» qui ont longtemps influencé les attitudes politiques et qui persistent aujourd'hui.
En rétrospective, je me rends compte que, comme de nombreux spécialistes des sciences sociales, j'ai adopté une voie idéale vers l'impact sur les politiques, directe, indépendante et immédiate. L'alternative – une voie plus réaliste – est détournée, collaborative et à long terme. Quelques années plus tard, en tant que membre du Congrès APA / AAAS travaillant pour le Bureau Démocratique du Comité de la Santé, de l'Education, du Travail et des Pensions (HELP) (Sénateur Edward M. Kennedy, D-MA), j'ai appris "Sont rares et éloignés. Plus important encore, j'ai appris qu'ils sont susceptibles d'être le résultat d'un réseau engagé de défenseurs, de parties prenantes et d'autres intervenants travaillant ensemble pour le changement.
Les universitaires en début de carrière s'interrogent souvent sur les rouages du travail axé sur les politiques et sur la façon de s'impliquer. Cela peut sembler accablant, surtout si l'on recherche simultanément la permanence, et les universités accordent des points de vue différents en ce qui concerne l'érudition engagée et axée sur les politiques. Néanmoins, je pense qu'il est possible de tout avoir – de poursuivre une recherche rigoureuse et significative et de cultiver l'impact et la portée des politiques. Dans cet esprit, j'offre six conseils pour maximiser la portée et l'impact des politiques au cours des premières années de la carrière et au-delà. Ces suggestions reposent sur ma conviction que les efforts visant à traduire la recherche en action politique sont renforcés par des collaborations qui s'appuient sur les forces individuelles et collectives et qui s'appuient sur divers types d'expertise.
1. Mettez la politique au premier plan de votre bourse dès le début. Cette suggestion peut sembler douloureusement évidente, mais les psychologues peuvent être isolés des discussions de politique plus larges. Pour maximiser l'impact potentiel, vous devez consacrer plus de temps à la compréhension des problèmes. Cela peut impliquer de suivre des cours dans d'autres domaines (sociologie et travail social) et nécessitera inévitablement une large lecture, notamment des journaux, des analyses gouvernementales et des rapports de réflexion, ainsi que des discussions avec des militants «sur le terrain». Assister à des conférences et des réunions axées sur les politiques. La connaissance des questions clés et des débats de longue date est essentielle, de même que la sensibilisation aux initiatives prometteuses. Cette connaissance peut faciliter la pose de questions de recherche stratégiques dès le départ et, par la suite, encadrer les constatations en vue d'un impact. Fait important, il va également au-delà de la pratique creuse et trop courante de considérer les implications politiques seulement à la fin d'un article de recherche.
2. Pensez local, régional et d'État, pas seulement national et international. La politique "arrive" à plusieurs niveaux. Le plaidoyer national et international peut sembler être là où se trouve toute l'action, mais en réalité, des effets politiques significatifs se produisent et se répercutent au niveau local, régional et étatique. La politique est multidimensionnelle et multidirectionnelle, les initiatives locales voyageant «vers le haut» pour informer les politiques nationales et nationales et les politiques nationales filtrant «à la baisse» vers les États, les villes et les villes pour influer sur la vie des membres de la communauté. Selon les objectifs spécifiques de recherche et de plaidoyer, travailler au niveau local peut même être préférable. Cela pourrait aussi être un point d'entrée plus accessible pour les étudiants diplômés et les chercheurs en début de carrière.
Je mets souvent ce conseil en action. Une grande partie de mes recherches a lieu localement, dans le but d'informer la pratique et la politique à plusieurs niveaux. Actuellement, je fais partie d'une équipe locale qui évalue un programme «logement d'abord» pour les personnes qui sont chroniquement sans abri et médicalement vulnérables. Ce projet de collaboration, qui est un partenariat entre des intervenants clés de la communauté et des chercheurs, examine des questions pertinentes pour les décideurs locaux et nationaux. Un autre projet a étudié comment les personnes qui ne sont pas logées perçoivent et expérimentent des ordonnances antiloiterantes et d'autres politiques de «qualité de vie». Ces résultats peuvent aider à attirer l'attention sur les conséquences discriminatoires et contre-productives de ces pratiques.
3. Construire des liens et des partenariats pour une meilleure recherche et une meilleure communication. La recherche-action participative et d'autres formes de recherche communautaire sont reconnues pour générer des résultats et des actions significatifs, mais ces partenariats peuvent également élargir la portée et améliorer la communication. Les partenaires communautaires peuvent être particulièrement doués pour communiquer les résultats en utilisant un langage accessible, atteindre des groupes diversifiés, établir des réseaux communautaires, générer un impact au niveau du terrain et traduire les résultats en action. Cherchez des partenaires potentiels au début de votre recherche et discutez avec eux de vos différents rôles, possibilités et points forts, dans le but de vous appuyer sur un ensemble complet de compétences.
Ne négligez pas le rôle des organisations professionnelles, telles que SPSSI. Comparés à des chercheurs individuels, les organisations professionnelles sont susceptibles d'avoir un plus grand réseau et plus de ressources. Faire connaître votre recherche sur le site Web d'une société professionnelle ou par le biais d'autres médias sociaux peut considérablement élargir sa portée. Contactez-nous et partagez vos découvertes! Au début de ma carrière, j'ai eu la chance de faire partie d'un groupe de travail de la Division 35 formé en réponse à la «réforme» du bien-être. Notre rapport final a été amplifié lorsque nous l'avons partagé avec le Women's Program Office. Nous avons été ravis quand ils ont emballé notre rapport pour le rendre plus "amical" aux décideurs, l'ont publié et ont envoyé des copies aux membres du Congrès. C'est beaucoup plus que ce que nous espérions ou aurions pu faire par nous-mêmes.
4. Partagez vos résultats par des moyens non traditionnels et réfléchissez de façon créative à l'impact. La portée de la politique exigera la diffusion de vos résultats au-delà de la «zone de confort» traditionnelle des revues universitaires vers des points de vente plus accessibles au public. Il suffit de rédiger des éditoriaux, de rédiger des résumés vidéo facilement compréhensibles, de rédiger des rubriques pour les bulletins d'information communautaires et / ou sans but lucratif et de prendre la parole dans des groupes locaux ou lors de réunions publiques. Certaines universités et organisations professionnelles offrent des ateliers pour aider les chercheurs à développer leurs compétences en rédaction publique. Le directeur des communications de SPSSI, David Aronson, est disponible pour aider les membres à rédiger des éditoriaux efficaces. Pendant que vous travaillez sur la diffusion de vos résultats, gardez à l'esprit que vous pouvez développer plusieurs produits et canaux de communication à partir d'un seul projet de recherche.
5. Chercher des bourses et d'autres occasions d'acquérir de l'expérience et de l'expertise en matière de politiques. Les bourses peuvent être un excellent moyen d'acquérir une expérience politique de première main. La bourse commémorative d'été Dalmas A. Taylor de la SPSSI, coordonnée avec le Bureau des relations gouvernementales d'intérêt public et le Programme de bourses pour les minorités de l'APA, offre aux étudiants de couleur l'opportunité de travailler sur les questions de politique publique à Washington. Le James Marshall Fellowship de SPSSI est idéal pour les chercheurs en début de carrière qui veulent apporter leur expertise socio-psychologique à la politique sociale et acquérir de l'expérience en travaillant dans un bureau du Congrès. Le programme de la Congressional Fellowship de l'APA amène des psychologues débutants et plus expérimentés à la DC pour recruter un membre du Congrès ou du comité du Congrès. En plus de développer des compétences inestimables, ces opportunités fournissent un pied dans la porte pour poursuivre des carrières axées sur les politiques au sein du gouvernement, des groupes de réflexion et des organisations à but non lucratif.
Des opportunités de financement, telles que le programme de petites subventions de SPSSI pour le travail politique local et national, peuvent aider à faire démarrer des projets appliqués. Et, n'oubliez pas de rechercher des opportunités de support sur votre campus. Les centres de recherche appliquée, par exemple, peuvent offrir des subventions de démarrage pour un travail axé sur les politiques.
6. Si vous poursuivez une carrière universitaire, intégrez vos intérêts en matière de recherche, d'enseignement, de service et de politique et revenez aux priorités ministérielles et institutionnelles. Tenez compte de ces priorités ministérielles et institutionnelles, particulièrement en tant que chercheur en début de carrière. Visez à démontrer la valeur d'un travail axé sur les politiques par le biais de votre recherche et de votre enseignement (et vous pourriez aussi réussir à élargir la façon dont votre institution réfléchit à ces frontières en cours de route). Avoir plusieurs stratégies de diffusion peut aider à atteindre cet objectif. Il existe de plus en plus de lieux savants pour publier ce travail, y compris des publications interdisciplinaires et politiques, ainsi que les trois revues et séries de livres de SPSSI.
Le plus important, persévérer, peu importe combien de temps ou en serpentant le chemin! Rappelez-vous que vous n'êtes pas obligé d'y aller seul. Il existe un vaste réseau de chercheurs, à l'intérieur et à l'extérieur de l'académie, qui valorisent et soutiennent la recherche axée sur les politiques sous ses nombreuses formes. Vos conseillers diplômés et / ou vos collègues plus expérimentés devraient être, je l'espère, des alliés utiles, mais ne désespérez pas s'ils ne le sont pas. Communiquez avec des personnes dont vous admirez le travail axé sur les politiques et essayez d'assister à des séances pertinentes lors de conférences et d'autres réunions. C'est une excellente façon de bâtir un réseau de collègues qui partagent leurs idées et sollicitent des commentaires.
Heather E. Bullock est professeur de psychologie à l'Université de Californie à Santa Cruz
