Blâmer les victimes

C'est comme dire, si vous n'êtes pas une superstar de la NBA, vous n'avez pas essayé assez dur. La dernière raison conservatrice pour ignorer la pauvreté est que tout le monde a la possibilité d'être un Horatio Alger s'ils vont à l'université. Les diplômés collégiaux gagnent en moyenne beaucoup plus que les diplômés du secondaire et affichent des taux de chômage beaucoup plus bas dans les périodes difficiles. Dans une tribune publiée récemment dans le New York Times , David Brooks a écrit que les avantages (relatifs) de l'enseignement supérieur «ont régulièrement augmenté» avec le temps. En 1979, les diplômés collégiaux gagnaient en moyenne 38% de plus que les diplômés du secondaire. Maintenant, c'est 75% de plus. Donc, vous devriez aller au collège.

Ce que Brooks omet de mentionner, c'est que la rémunération annuelle médiane des diplômés du secondaire a diminué de 28,4% (pour les hommes) au cours des 30 dernières années (de 44 200 $ à 32 000 $ en 2008) et de plus de moitié après l'inflation. Des millions d'emplois bien rémunérés de la classe moyenne destinés aux diplômés du secondaire ont été externalisés, ou ont été éliminés par l'automatisation, ou ont simplement disparu, les entreprises ayant perdu face à la concurrence étrangère. Ou bien les échelles salariales ont été réduites à la baisse. General Motors paie 28 $ par heure à ses travailleurs âgés. Les nouveaux employés reçoivent 14 $ par heure. Et Walmart, le plus gros employeur du pays, paie un peu plus de 10 $ l'heure.

Il y a maintenant près de 50 millions de personnes qui vivent dans la pauvreté dans notre pays. Parmi ceux-ci, quelque 25 millions sont des chômeurs ou des travailleurs sous-employés, dont beaucoup à long terme (plus d'un an) qui cherchent désespérément de bons emplois. Ou ils n'ont jamais été employés. On estime qu'il y a actuellement un emploi disponible pour cinq personnes qui cherchent du travail. Parmi ceux qui ont un emploi, 47% sont des «travailleurs pauvres» qui gagnent moins de 25 000 dollars par an, soit près du seuil de pauvreté pour une famille de quatre personnes. (Une étude récente d'une organisation de femmes a montré que même un seul travailleur doit gagner au moins 30 000 $ pour avoir assez d'argent pour faire face aux urgences et à la retraite, sans parler d'une éducation collégiale pour ses enfants.)

Bien sûr, le chômage et les bas salaires ne sont pas les seuls obstacles à l'éducation collégiale dans les familles pauvres. Les frais de scolarité ont continué d'augmenter (plus de 130% au cours des 20 dernières années), et même un collège public de quatre ans coûte aujourd'hui en moyenne 20 339 $ par année, selon le College Board. Même les étudiants de la classe moyenne obtiennent en moyenne plus de 23 000 $ en prêts étudiants. Pour la plupart des pauvres de notre pays, le collège est financièrement hors de portée. En fait, le taux de mobilité sociale «ascendante» dans ce pays est l'un des pires parmi les principaux pays de l'OCDE. La «terre de l'opportunité» est devenue un mythe pour la plupart des gens au bas de la pyramide économique.

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Enfin, l'Horatio Alger, par le modèle «bootstraps», ignore une réalité fondamentale: notre diversité biologique et sociale. Même Platon dans la République il y a plus de 2000 ans a reconnu que chaque société est composée de personnes ayant des capacités et des intérêts différents qui leur conviennent pour des rôles différents, ce qui a été confirmé par 100 ans de recherches empiriques en génétique du comportement (où J'ai eu une bourse de recherche postdoctorale il y a de nombreuses années).

Comme tous les autres traits de l'humanité (et de toutes les autres espèces), la variation est la règle à la fois dans nos personnalités et dans nos talents et capacités intellectuelles. Dans l'ensemble, environ 50% de la variance de nos principaux traits de personnalité et capacités mentales peuvent être attribués à des variations génétiques «héritables». De même, de nombreuses études ont démontré que les différences environnementales – de la nutrition et de l'accès aux soins de la famille aux influences familiales, aux relations avec les pairs et à la qualité des écoles – peuvent faire une grande différence en tant qu'adultes adultes.

Ainsi, une société qui offre des récompenses généreuses aux diplômés des collèges et élimine ou dégrade les emplois «cols bleus», tout en faisant de l'éducation collégiale une condition préalable à un emploi décent avec un salaire décent, est fondamentalement injuste. Un dessin animé qui circule actuellement sur Internet en dit long.

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Ce n'est pas nécessairement votre faute si vous ne pouvez pas grimper cet arbre ou obtenir un diplôme d'études collégiales. Nous devons recréer une économie où même les diplômés du secondaire peuvent à nouveau prospérer.