Confessions d'un papa reste à la maison

Je sais ce que c'est que d'être le seul chromosome Y dans la pièce, nageant dans une mer d'œstrogène.

Je n'ai pas commencé dans la vie pour être un père au foyer. Je veux dire, je n'avais pas fantasmé comme un enfant que j'allais à l'université, passais des années à travailler sur mon doctorat, et obtenais une licence de psychologue pour rester à la maison en train d'embrasser ma femme en allant vers la voiture, disant: Ayez une bonne journée chérie."

C'est juste arrivé.

Longue histoire courte. Après que je me suis marié, j'ai déménagé dans un autre état, et travaillais plus comme un écrivain que comme un psy pendant que j'attendais la bureaucratie du transfert de mon permis de psychologie. Notre premier enfant est arrivé, et ma femme avait des avantages Cadillac à son travail; donc après son congé de maternité, il m'a semblé naturel de rester à la maison, de continuer avec ce que je faisais avec le petit ajout d'être père à un nouveau-né.

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Je suis devenu un maître-couche, et je continue encore aujourd'hui à exhorter mes enfants adolescents – il y en a trois – «Ne sois pas intelligent avec moi. Rappelez-vous que j'ai changé votre couche, et peut-être que vous avez besoin d'une nouvelle en ce moment. "

Ma femme aurait pu être une affiche pour la ligue de La Leche, la reine des soins infirmiers, et j'étais l'épouse royale du lait exprimé – comment le congeler, combien de temps ça dure, comment le préparer pour un usage quotidien. J'ai eu un souvenir de la petite enfance – un souvenir des débuts de mon premier enfant, c'est-à-dire d'essayer de trouver un magasin ouvert le jour du Souvenir pour acheter un tire-lait – un monument commémoratif à ma jeunesse décédée. Je serais dans le parc avec mon enfant et quand la femme assise sur le banc à côté de moi sortirait un sein pour allaiter, j'irais dans mon sac de trucs – couches et bouteilles et lingettes et Guerre et Paix – pour soigner mon garçon juste à côté.

(Du côté des avantages, si j'étais si incliné, j'ai découvert que les filles sont de superbes aimants, même meilleurs que les chiots.)

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Le parc n'était que l'un des domaines dans lesquels je serais le seul homme adulte – les chômeurs et les grands-pères, à part. (J'ai supposé qu'ils pensaient que j'étais aussi au chômage.) Quand mon garçon a eu deux ans et est entré à l'école maternelle, je serais le seul homme à des réunions de parents ou de mettre dans les heures de bénévolat requis.

Et il y a les avantages intangibles. J'ai trouvé que les jours de la semaine sont un bon moment pour faire mes courses dans les supermarchés sous-peuplés quand les hommes respectables sont au travail. Et ce n'est jamais un problème quand la compagnie de câblodistribution dit qu'elle se présentera entre 9 et 5 heures.

Je vais avouer de nombreuses lacunes avec moi en tant que conjoint de ménage. J'ai la tache aveugle typique du chromosome Y quand il s'agit de saleté et de nettoyage. Ma cuisine est limitée et sans imagination. Mais nous nous sommes tous embrouillés, et aucun de mes enfants n'est un tueur en série naissant après une enfance de torturer des chats ou d'arracher les ailes des mouches – même si elles sont toutes terrifiantes (pour moi) des adolescents. Ils ont leurs bizarreries, qui n'en a pas? Et ce ne sont pas des gens parfaits. Qui est, sauf pour ma femme?

Derrière tout cela, cependant, dans ce monde post-féministe où nous vivons – c'est peut-être ma paranoïa qui entre (passez-moi mon Zyprexa) – Je sentirais ces filles XX me regarder obliquement. Ce n'est pas comme si ils disaient quelque chose (à mon visage) ou étaient moins que favorables. Mais était-ce une pause perceptible dans la conversation quand je suis entré dans la pièce – jusque-là réservée aux femmes?

La "Ballade d'un homme mince" de Dylan vient à l'esprit: "Il se passe quelque chose, mais vous ne savez pas ce que c'est, Mme Jones?"

Je pensais naïvement que la révolution féministe des années 60 et 70 permettrait aux hommes d'être plus comme des femmes, alors que pour autant que je sache, cela a surtout permis aux femmes de rejoindre le club des garçons, aux conditions des garçons.

Je pensais que je serais capable de porter des motifs floraux brillants (oh, attendez que cela se produise dans les années 70) plutôt que de voir les femmes abandonner leurs propres motifs floraux brillants pour les pantalons gris standard.

Plutôt que de transformer le lieu de travail, ce sont les femmes qui ont été transformées.

Sur un plan plus structurel, je demande: «Où sont les centres de voiture pour enfants dans les usines ou dans les bureaux à domicile?» J'imagine surtout dans les endroits froids comme la Finlande. Pas ici.

Il n'y a pas de parcs dans les parcs d'entreprises ou industriels.

Récemment, le New York Times a publié une tribune par une femme médecin totalement cooptée qui affirmait que toute femme qui consacrait tout son temps et tout son argent à une éducation médicale et qui travaillait ensuite selon un horaire réduit était un gaspillage de cet investissement.

Je suppose, implicitement, que cela me fait aussi un gâchis. Je suis de retour au travail en tant que psychologue, mais sur un horaire réduit. Et ma femme, avec son diplôme de droit, a surtout travaillé sur un horaire réduit elle-même. Est-elle une perte aussi?

Je préfère penser à moi-même comme un révolutionnaire, ou, au moins, en tant que contre-culture holdout.

Faisons-nous un mauvais exemple? Ne manquerons-nous pas de produire des personnalités de type A? Voulons-nous des enfants qui travailleront 50 à 60 heures par semaine avant de tomber morts d'une crise cardiaque des mois après la retraite? Est-ce que je veux qu'ils passent peu de temps avec leurs propres enfants, mes petits-enfants?

Est-ce la façon dont vous voulez vivre? Je préférerais vivre avec des souvenirs de ne pas les dimanches, mais les lundis dans le parc.

Beaucoup de femmes ambitieuses luttent avec l'idée que la «piste maman» abaissera encore le plafond de verre pour eux. La chanson de papa n'entre jamais dans la conversation excepté dans des poteaux de science-fiction ou de fête des pères à la psychologie aujourd'hui .

Peut-être mon début de marxisme m'a convaincu que la façon de vivre correspond à cette observation de 1845 sur une société imaginaire "où personne n'a une sphère d'activité exclusive mais chacun peut s'accomplir dans n'importe quelle branche qu'il souhaite", une communauté qui "le fait possible pour moi de faire une chose aujourd'hui et une autre demain, chasser le matin, pêcher l'après-midi, élever le bétail le soir, critiquer après le dîner, comme j'ai un esprit, sans jamais devenir chasseur, pêcheur, bouvier ou critique "(Marx comme dilettante ultime, qui savait?)

Peut-être que mes enfants – maintenant qu'ils sont adolescents – ne m'aimeraient pas autant. Si je n'étais pas là, ils pourraient faire leurs choses adolescentes dans une plus grande intimité. Mais sans entrer dans le vrai débat sur la question de savoir s'il est préférable pour les parents, c'est-à-dire les mères, d'être chez eux, le moins que je puisse dire c'est qu'ils n'ont pas souffert de ma présence. Avoir papa autour n'a jamais été un problème. Que ce soit bon ou mauvais, ce que les enfants éprouvent leur est normal.

Je vais avouer que comme ma famille et mes parents ont deux diplômes d'études supérieures, ma femme et moi avons des choix qui ne sont pas accordés à tous, que pour de nombreuses familles, le père peut être à la maison parce qu'il est au chômage et ne veut pas être . Et même là où il y a des choix – en raison du fait que les femmes ne gagnent que les trois quarts des salaires masculins – il est plus économique pour l'homme d'aller travailler.

Mais si vous êtes prêt à conduire à Québec pour vos vacances plutôt que de voler à Paris pour entendre le français à chaque coin de rue, ou si vous vous souvenez que les bibliothèques sont gratuites, ou si vous pouvez trouver une école publique décent, vous pouvez mener une bravoure distinguée , une vie culturellement riche pour vous et vos enfants.

Si vous pouvez passer les regards des mamans qui restent à la maison sur le terrain de jeu, ou la condescendance à l'école maternelle, "Comme vous êtes merveilleux d'être à la maison!" Vous pouvez trouver qu'il est en fait merveilleux de dépenser tout ces heures avec vos enfants. Si nous vivons pour nos enfants, quoi de mieux que de vivre avec eux vingt-quatre heures par jour?

Et, après tout, combien d'enfants reçoivent des devoirs à trois heures de l'après-midi avec un doctorat?

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Mon livre, Nasty, Brutish, et Long: Adventures In Eldercare   (Avery / Penguin, 2009), a été finaliste pour le Connecticut Book Award 2010. Cliquez ici pour lire le premier chapitre Il fournit une perspective unique et privilégiée sur le vieillissement en Amérique. C'est un récit de mon travail de psychologue dans les maisons de retraite, l'histoire de la prestation de soins à mes parents âgés et frêles, le tout accompagné de ruminations sur ma propre mortalité. Thomas Lynch, auteur de The Undertaking, l'appelle «Un livre pour les décideurs politiques, les soignants, les haltes et les boiteux, les droits et les non-numérotés: quiconque a jamais l'intention de vieillir."

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