Barbara Bush: Une vie axée sur la politique, l’alphabétisation et les chiens

La vie de Barbara Bush a été marquée par son amour des chiens et sa conscience sociale

Source: Bibliothèque présidentielle et musée George Bush

Je suis assis ici à regarder la couverture d’un livre intitulé “C. L’histoire de Fred: la vie d’un chien “. Selon les informations sur la couverture, le livre est “Par C. Fred Bush” et il continue en ajoutant que le livre était “Edited Slightly by Barbara Bush”. Au moment de sa rédaction (1984), le mari de Barbara Bush, George HW Bush, était vice-président des États-Unis. J’avais retiré ce livre de ma bibliothèque ce matin à cause de la nouvelle de sa mort à l’âge de 92 ans et je me suis retrouvé à me souvenir de cette femme intéressante.

George Bush (Senior) deviendra président, et la plupart des historiens disent que son image publique a été renforcée par ses relations avec les chiens. Certains suggèrent même que son élection à la présidence n’aurait peut-être jamais eu lieu sans son lien canin. Il ne fait aucun doute que George Bush chérit clairement la compagnie de ses chiens, mais c’est sa femme Barbara qui a créé son image de propriétaire de chien dévoué et aimant, à une époque où il avait besoin d’une image plus humaine.

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En tant que vice-président, il était clair que George Bush allait être un candidat sérieux à l’investiture républicaine à la présidence lorsque Ronald Reagan a pris sa retraite. Malheureusement pour lui, il y avait un nuage potentiel qui pesait sur sa carrière et c’était la période pendant laquelle il était chef de la Central Intelligence Agency. Beaucoup d’Américains ont des soupçons à propos de cette organisation, avec des films et des programmes de télévision décrivant souvent des agents de la CIA comme étant mauvais et manipulateurs. Selon l’opinion populaire, la CIA est remplie d’agents sans scrupules et amoraux qui assassinent des dissidents politiques et fomentent des révolutions. Dans les films hollywoodiens, le chef de l’agence est généralement présenté comme un méchant cerveau, qui dissimule la vérité du Congrès et du Président et dont le véritable objectif est de conquérir le pays ou même le monde. Les opposants politiques de Bush, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de son parti, invoquaient souvent cette image pour tourner l’opinion publique contre lui.

L’épouse de Bush, Barbara, a toujours eu un engagement social fort, tout en étant politiquement astucieuse. Pendant que son mari était encore vice-président, elle a écrit ce livre “C. L’histoire de Fred “. Comme indiqué sur la couverture, le livre aurait été écrit par Cocker Spaniel de la famille Bush, C. Fred Bush. L’une des motivations évidentes du livre était de recueillir des fonds pour la campagne de Barbara Bush en faveur de l’alphabétisation, et toutes les recettes du livre ont été utilisées pour promouvoir l’alphabétisation. En fin de compte, les fonds de ce livre et de son prochain mèneraient à la création de la fondation d’alphabétisation familiale qui porte son nom. Elle était convaincue que chaque homme, chaque femme et chaque enfant devraient avoir la possibilité de mener une vie meilleure, et elle estimait que l’outil le plus important pour progresser vers cet objectif était la capacité de lire.

Le livre, cependant, n’avait rien à voir avec l’alphabétisation, mais plutôt une vue du chien sur la vie du vice-président, écrite à la voix du chien et accompagnée de commentaires en italique de Barbara Bush. Il était rempli d’anecdotes charmantes sur le service des ambassadeurs de George Bush en Chine, sur ses activités politiques, en particulier pendant la campagne électorale, et sur ses fonctions de vice-président. Il y avait beaucoup de photos charmantes de Fred et de la famille Bush, le vice-président gambadant souvent avec le chien et présentant son animal de compagnie à des dignitaires. Même l’année la plus vulnérable politiquement de Bush, à la tête de la CIA, a été mentionnée dans un chapitre qui ne comporte que trois paragraphes dans lesquels le chien Fred rejette l’épisode entier avec une note légère:

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“George ne nous a rien dit. Il a dit Bar [Barbara] et je ne pouvais pas garder un secret, donc il ne nous en a rien dit. Il avait raison pour Bar. Sa phrase préférée commence par «Ne dis pas à George que je te l’ai dit, mais …» Il s’est trompé à mon sujet. Plus tard, j’ai rencontré un autre directeur de la Central Intelligence Agency, William Casey, et j’ai eu l’occasion de lui raconter beaucoup de secrets. ”

L’effet de ce livre s’est avéré extrêmement utile pour l’image de George Bush. En fait, cela a façonné une vision publique de lui en tant que membre de la famille aimant et attentionné avec un chien de compagnie courageux avec lequel le vice-président a joué, plutôt qu’un méchant maître espion. Le biographe de George Bush, Curt Smith, a noté que le livre a également jeté Barbara Bush dans une lumière sympathique, amicale, chérie et enfantine, ce qui a entraîné un lien entre elle et le public américain qui n’a jamais baissé.

Une fois George Bush à la Maison-Blanche, Barbara écrirait un autre livre, celui-ci dans la voix du successeur de C. Fred, le Springer Spaniel, Millie. Encore une fois, le produit irait à la fondation d’alphabétisation. Comme le livre de C. Fred, “Millie’s Book” a donné une image verbale et photographique intime de la vie actuelle du président Bush du point de vue d’un animal de compagnie. Le livre est devenu très populaire, devenant finalement le titre numéro un sur la liste des best-sellers de New York Times. À cause de cela, Barbara et Millie ont réussi à collecter plus d’un million de dollars pour les programmes d’alphabétisation et ont également produit beaucoup de publicité favorable pour le président. Les photos de la présidente, Barbara et Millie (avec ses chiots) ont rempli la presse populaire et ont amélioré la cote de popularité de Bush pendant plusieurs mois.

Bien sûr, vivre avec des chiens ne va jamais sans une certaine forme d’embarras, et l’un d’eux s’est produit lors d’une interview télévisée sur le réseau ABC. L’interviewer, Sam Donaldson, a parlé du livre avec Barbara Bush, avec l’auteur canine Millie assise sur le canapé à côté d’elle dans la salle ovale jaune de la Maison Blanche. Soudain, Millie sauta, entra au milieu de la pièce et s’accroupit pour se soulager. Donaldson tenta sans succès de l’arrêter en criant «Millie, arrête ça. Nous sommes à la télévision nationale … Millie! “Peut-être, parce que les caméras se sont rapidement éloignées de la scène réelle, et seulement centrées sur l’intervieweur en détresse et la première dame embarrassée, l’incident n’a pas été fortement marqué par la conscience du public. Le lendemain matin, le personnel de la Maison-Blanche avait nettoyé la tache sur le tapis, tandis que Barbara Bush apparaissait dans une autre émission de télévision nationale dans cette même pièce. C’est à ce moment-là qu’elle a expliqué l’incident de la veille en disant: “Nous essayons de faire en sorte que Millie s’abstienne de commentaires politiques, mais parfois elle insiste pour exprimer ses opinions à sa manière”. Cependant, cette fois, Millie a agi avec beaucoup de décorum et la tache sur sa réputation a également disparu.

Une caractéristique intéressante de la relation de Barbara avec ses chiens était le fait qu’ils étaient traités de la même manière que la personne moyenne a tendance à traiter leurs animaux de compagnie. Jean Becker, chef de cabinet de l’ancien président, a déclaré à People Magazine en 1997 que malgré le statut de célébrité de Millie, Barbara ne la laissait jamais perdre le contact avec le canin américain. “Elle ne mangeait pas de repas gastronomiques, juste de la nourriture pour chiens, et n’importe qui dans le monde pouvait venir la chercher.”

En 2003, Barbara Bush a ouvert un parc à chiens à Houston en l’honneur de son dernier animal de compagnie, et il a naturellement été baptisé Millie Bush Park. Selon un rapport du New York Times, les habitants de Houston se souviennent de Barbara comme “une sorte de grand-mère qui parle tout droit à la ville, une première dame accessible pour se promener au soleil, si entourage] ramassé après ses chiens au parc. ”

J’ai ouvert ma copie de “C. L’histoire de Fred “qu’elle m’avait donnée il y a plusieurs années et qui était inscrite à l’intérieur de la couverture était la signature de Barbara Bush à côté de l’empreinte de patte du cocker ambré Fred. Et, je me suis dit, comme je l’ai fait plusieurs fois auparavant quand j’ai tenu ce livre dans ma main “Un amour pour les chiens et l’alphabétisation semblent être de bonnes choses dont on doit se souvenir.”

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