Le ginkgo peut-il rendre le déclin cognitif plus lent et plus intelligent associé au vieillissement ou à la maladie d'Alzheimer? Des douzaines d'essais cliniques ont examiné les effets cognitifs des extraits de plantes de gingko chez l'homme. Une grande majorité des études indiquant un effet positif ont impliqué des patients ayant une insuffisance de mémoire légère à modérée, fréquemment avec un diagnostic de maladie d'Alzheimer précoce. La plupart des expériences ont testé l'apprentissage et la mémoire, moins souvent l'attention. La plupart des sujets ont été sélectionnés et testés longtemps après avoir commencé à utiliser des produits gingko, généralement plusieurs mois; ainsi, leur niveau cognitif avant d'utiliser gingko est inconnu. Ce fait peut avoir introduit un biais. Par exemple, des scores plus élevés sur la mémoire et les tests d'apprentissage peuvent provenir de sujets ayant de meilleures capacités cognitives qui pourraient lire et comprendre des articles suggérant que gingko pourrait les aider ou qui étaient mieux en mesure de se rappeler de prendre le médicament. Ces facteurs critiques n'ont jamais été suffisamment pris en compte. Tester n'importe quel médicament qui prétend améliorer la fonction cognitive aura ce type de biais potentiel dans le choix des sujets. À tout le moins, les chercheurs doivent effectuer des tests de la fonction cognitive avant et après le début du traitement par le gingko, sinon les résultats expérimentaux démontrant une amélioration de la fonction cognitive liée à l'utilisation de cette substance sont suspects.
Il y a un autre problème sérieux avec les essais cliniques sur les extraits de plantes: déterminer combien d'un extrait donné un patient doit être donné, et quel extrait est l'efficace. Lorsque les anciens herboristes chinois ont recommandé à leurs patients de prendre du ginkgo, ou un nombre quelconque d'autres extraits de plantes qui ont été prescrits au cours des 2 derniers millénaires, ils ont toujours estimé la posologie en fonction de l'expérience passée. Mais les plantes sont des organismes compliqués qui produisent une grande variété de molécules, dont certaines sont actives dans le cerveau, dont certaines ne sont pas actives dans le cerveau mais sont plutôt nutritives, et certaines sont inertes. De plus, le contenu des plantes change en fonction des conditions de croissance. Quelle quantité d'extrait particulier devrait donc être prise par une personne qui cherche le bénéfice que le ginkgo pourrait offrir? Personne ne sait! Les études nécessaires pour établir une dose vraiment efficace n'ont jamais été rigoureusement réalisées.
La petite recherche qui existe suggère que les ingrédients de ces plantes médicinales ont de nombreux mécanismes d'action potentiels sur une variété de systèmes neuronaux. Malheureusement, il y a un manque d'unanimité dans la recherche en raison de divers problèmes méthodologiques dans plusieurs de ces études, comme la taille inadéquate de l'échantillon (le nombre de sujets dans l'étude) et l'absence d'un paradigme contrôlé à double insu et placebo. l'étalon-or de la recherche scientifique moderne. Ce paradigme signifie que personne impliqué dans un essai de médicament – y compris ses investigateurs et ses sujets – ne sait quelle substance testée, qu'il s'agisse d'un médicament actif ou d'un placebo (habituellement une forme inactive du médicament à l'étude ou une pilule sucrée) . Le but de cette approche est, encore une fois, de faire preuve de partialité: pour éviter que le biais de l'enquêteur et du sujet n'influence les résultats du procès.
En fait, dans les rares cas où cette norme a été appliquée à des études sur des médicaments alternatifs tels que le gingko, les résultats n'ont pas été positifs. Par exemple, une paire de très grands essais cliniques qui ont suivi la santé de plus de 3000 personnes de différents âges pendant 8 ans a clairement démontré que le gingko ne peut pas influencer le développement de problèmes de mémoire liés à l'âge. Un autre essai a indiqué que l'utilisation de gingko peut effectivement être nuisible en augmentant le risque d'accident vasculaire cérébral.
Beaucoup plus de recherche de haute qualité doit avoir lieu avant que l'efficacité du gingko biloba et d'autres produits à base de plantes soit irréfutablement prouvée ou réfutée. Entre-temps, la plupart des fabricants de ces produits préfèrent se ranger du côté de la vente d'échantillons dilués pour éviter les effets secondaires toxiques et les procès potentiels des personnes qui survivent à l'expérience. Mais ce n'est toujours pas une garantie que les échantillons sont en sécurité. Des taux inacceptables de pesticides et de substances cancérigènes ont, par exemple, été observés dans un grand pourcentage d'échantillons importés. Mis à part ces préoccupations, de nombreuses personnes sont convaincues qu'elles bénéficient de substances comme le gingko ou les innombrables autres produits sur le marché qui promettent des fonctions cognitives améliorées. Pourquoi? Parce que, en bref, ils veulent que ces médicaments fassent quelque chose, n'importe quoi, alors ils se trompent en pensant qu'ils le font.
Droit d'auteur par GL Wenk, Ph.D.
