Helen Keller et les premières Akitas aux États-Unis

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Un journaliste m'a récemment envoyé une photographie de Helen Keller en 1947 avec un gros chien à ses pieds. Il voulait savoir si c'était son chien-guide. Ce n'était pas le cas, mais le bel Akita était certainement un chien historiquement significatif.

Malheureusement, il y a beaucoup de gens aujourd'hui qui ne connaissent pas beaucoup Helen Keller, mais au cours de sa vie elle était une figure très significative. Dans les années 1960, le président Lyndon B. Johnson lui a décerné la médaille présidentielle de la liberté , qui est l'un des deux plus grands honneurs civils aux États-Unis. Il a été remis en reconnaissance de sa contribution à titre de défenseur des personnes handicapées.

Helen Keller est née à Tuscumbia, en Alabama, en 1880, et semblait être une enfant parfaitement normale. Cependant, avant son deuxième anniversaire, elle contracta une sorte de maladie mystérieuse qui la rendit sourde et aveugle. L'histoire racontant comment Anne Sullivan lui a finalement appris à communiquer pour finalement parler, a formé la base du film The Miracle Worker, inspirateur de l'Académie, en 1962. Keller deviendra un conférencier et un auteur de renommée mondiale. Elle a écrit un total de 12 livres publiés et un certain nombre d'articles. On se souvient d'elle comme d'une activiste politique. En plus de ses efforts internationaux pour promouvoir le bien-être des personnes ayant des handicaps sensoriels, elle était une pacifiste qui militait pour les droits des femmes, y compris le contrôle des naissances. Elle a également aidé à fonder l'American Civil Liberties Union (ACLU).

Helen Keller a grandi avec des chiens et les a aimés chèrement pour leur compagnie. Dans un de ses articles, elle a écrit sur l'une des premières choses qu'elle ferait si elle retrouvait soudainement sa vision. Elle a dit "Je voudrais regarder dans les yeux fidèles et confiants de mes chiens … dont les amitiés chaudes et tendres sont si réconfortantes pour moi."

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En 1937 Keller a commencé une longue tournée de conversation qui l'a emmenée à travers une grande partie du Japon. Le peuple japonais a été très pris par elle et son histoire de surmonter ses handicaps personnels. En plus de ses engagements formels de parole, et simplement en raison de son penchant pour les chiens, Keller a également décidé de visiter le district d'Akita. C'était parce qu'elle avait entendu l'histoire de Hachiko.

Hachiko était un Akita appartenant à Dr. Eisaburo Ueno, professeur à l'Université de Tokyo. Le chien accompagnait son maître à la gare chaque jour pour le voir partir. Il revenait à la gare chaque après-midi pour saluer son maître. Un après-midi, le professeur Ueno n'est pas revenu – il était mort à Tokyo. Hachiko a attendu à la gare jusqu'à minuit. Le jour suivant, et tous les jours pendant près de 10 ans par la suite, Hachiko est venu à la gare et a attendu son maître. Chaque soir, après que le train soit arrivé et que les passagers se soient dispersés, Hachiko fouillait prudemment la gare avant de rentrer lentement seul à la maison. Pour honorer un tel étalage de loyauté, une statue en bronze de cet Akita, qui aimait si profondément son maître, fut érigée à la gare de Shibuya. Cette statue est devenue un endroit populaire où les amants viennent à s'engager leur dévouement et leur engagement les uns envers les autres.

Au moment de sa visite au Japon, l'Akita était pratiquement inconnue en Amérique. Lorsque Keller a rencontré l'un de ces chiens, elle en a été impressionnée et a mentionné le fait qu'elle aimerait peut-être avoir un de ces «chiens fidèles» pour elle-même. Le gouvernement japonais a pris cette demande à coeur. Ils ont contacté Ichiro Ogasawara, un jeune officier du département de police de la ville d'Akita, propriétaire et éleveur de ces gros chiens. On a demandé à Ogasawara de fournir à Keller un Akita et il lui a donné un de ses propres nouveaux chiots. Il s'appelait Kamikaze-Go.

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Keller s'est lié avec "Kami" pendant le voyage de bateau de 16 jours à la maison. Elle sentait que le chien avait une sensibilité particulière à ses états émotionnels. "Si je pleurais de solitude pour mon professeur bien-aimé, il mettait sa grosse patte sur mon genou et pressait son nez froid contre ma joue et léchait les larmes."

Quand ils ont atteint les Etats-Unis, les journaux ont proclamé que Keller avait introduit une race de chien flambant neuf et impressionnante en Amérique. Malheureusement, la vie de Kami n'était pas très longue et il mourut de détrempe avant l'âge de huit mois. Keller écrivit tristement à Ogasawara en disant: «Si jamais il y avait un ange en fourrure, c'était Kamikazi. Je sais que je ne ressentirai jamais la même tendresse pour un autre animal de compagnie … "

Le gouvernement japonais a été attristé par le fait que leur cadeau à Keller était venu à une fin si tragique. Pour le gouvernement, c'était comme s'ils n'avaient pas rempli sa demande d'un chien pour être son compagnon. Une fois de plus, Ogasawara fut contacté et on lui demanda de fournir à Keller un autre chien qui lui serait envoyé comme «un cadeau officiel du gouvernement japonais». Ce nouveau chien s'appelait Kenzan-Go et avait le même père et la même mère que Kami. Il y avait une certaine inquiétude quant à savoir si le chien serait effectivement à Keller parce que les relations entre les États-Unis et le Japon s'étaient détériorées. Heureusement, cependant, le navire a été autorisé à passer à travers et le chien que Keller surnommerait "Go-Go" est arrivé en Juillet 1939, devenant ainsi le deuxième Akita à résider en Amérique. C'était ce chien, Kenzan-Go, qui se reposait aux pieds de Keller sur la photo que j'avais envoyée.

Go-Go ne serait pas le seul membre de sa race en Amérique depuis très longtemps. Les photos de Keller avec le grand chien puissant, combinées avec ses mentions fréquentes de combien dévoué et protecteur il était, ont alimenté une demande d'Akitas. La Seconde Guerre mondiale a empêché l'importation de ces chiens du Japon pendant plusieurs années. Cependant, après la fin de la guerre, un certain nombre de personnes ont contacté des soldats stationnés au Japon pour leur demander de ramener des chiots Akita à leur retour. Au fur et à mesure que la popularité de la race augmentait aux États-Unis, un ensemble plus traditionnel de contacts avec des éleveurs Akita au Japon a été établi. L'Akita ne sera pas reconnu par l'American Kennel Club jusqu'en 1955 et en 1972 l'AKC déplace l'Akita hors de la classe divers et dans la classe ouvrière.

Quand j'ai appris l'existence de l'Association Helen Keller avec l'Akita, j'ai été quelque peu attristé par le fait qu'en raison de ses handicaps sensoriels, elle n'a jamais eu la chance de voir son chien remuer la queue ou l'entendre aboyer. Mais j'ai appris depuis que ce n'était pas la façon dont elle voyait la situation. Dans une interview des années plus tard, Keller a déclaré: «Personne, qui n'est pas aveugle, autant qu'il aime son animal de compagnie, peut savoir ce que signifie vraiment l'amour d'un chien.» J'espère qu'elle a tort car je sens L'affection que mes chiens et moi partageons, mais je suis également heureux qu'Helen Keller ait senti que même sans la vue et l'ouïe, elle pouvait aussi sentir l'amour d'un chien.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: Gods, Ghosts and Black Dogs; La sagesse des chiens Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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