"Je n'ai pas peur de mourir. Je ne veux tout simplement pas être là quand ça arrive. "
Woody Allen
La mort est une condition nécessaire de notre transcendance et du prix inévitable que nous payons pour notre être humain et notre individualité. Avec notre évolution consciente vient la conscience que je vais mourir et mon vieillissement est contrebalancé par cette certitude de la mort. Nous exigeons généralement des décennies de maturation pour dépasser la conviction que nous sommes immunisés contre la mort. D'abord, nous sommes trop jeunes pour ça. Alors une peur de la mort implémente notre instinct de conservation. La peur renforce également notre sens de soi, qui peut être nécessaire pour tirer pleinement parti de la vie. Napoléon Bonaparte a fait remarquer qu'aucun homme n'abandonnerait volontiers sa vie pour une cause mais qu'un soldat se battrait longtemps pour obtenir une médaille avec ruban de couleur.
Quelle est l'attitude des jeunes et des moins jeunes face à la mort? Cette réaction diffère selon l'âge. Un enfant peut être débordé mais courageux. Le jeune le déteste mais peut l'abandonner librement pour des idéaux plus élevés. L'adulte ne pense souvent pas à la mort parce qu'elle est «trop occupée», mais évite aussi les risques et commence à accorder plus d'attention à sa santé.
Pour les personnes âgées, la mort n'est pas un destin abstrait, c'est un événement à portée de main. Mais la mort ne se rapproche pas avec l'âge; il est toujours inévitablement proche. Et il n'y a pas de moment fixé pour frapper. Le mot "bientôt" reste aussi vague à 80 qu'à 70. Au lieu de cela, la mort arrive parfois de façon inattendue ou comme une surprise. Orson Welles aurait déclaré: «C'est comme si l'enfant était envoyé au lit après avoir reçu des jouets merveilleux.» La peur de la mort n'est pas le contraire d'un amour de la vie. Il y a des destins dans la vieillesse pires que la mort tels que la souffrance physique extrême ou l'isolement. La mort est parfois préférable à la souffrance quand la vie n'a que cela à offrir.
Implications d'autres cycles de vie naturels
Nous pouvons certainement mourir dans la jeunesse et la vieillesse n'est pas une fin nécessaire à la vie humaine. La vraie question n'est pas de savoir pourquoi nous vieillissons, mais pourquoi vivons-nous aussi longtemps que nous? De nombreuses créatures meurent peu de temps après la reproduction. La mort est apparue bien avant l'homme quand les cellules ont commencé à se spécialiser et que les organismes sont devenus complexes. La vie augmente à mesure que nous descendons l'arbre de la vie vers des organismes plus simples et pour la division cellulaire de l'organisme unicellulaire, ce n'est pas vraiment la mort. Chez les vers plats, la mort ne se produit pas dans toutes les cellules simultanément, mais elle survient en tant que passage de zones hautement métaboliques à des zones à métabolisme lent. C'est comme une épidémie rampante de cellule en cellule. L'immortalité cellulaire chez les créatures supérieures n'est pas bonne pour l'organisme. En termes modernes, nous appelons le cancer des cellules immortelles parce que les cellules malignes ont échappé aux contrôles génétiques du vieillissement cellulaire normal.
Presque certainement il y a des gènes de mort. De nombreuses cellules contiennent des lysosomes qui provoquent la digestion et la mort des cellules sur un site génétiquement déterminé. Ceci est normal pour de nombreux organismes comme cela se produit dans la perte de la queue du pollywog. Des phénomènes similaires se produisent dans nos corps pour réduire le nombre de globules blancs après une infection. Notre corps grandit et est génétiquement sculpté en se débarrassant de millions de parties inutiles. Par exemple, nous jetons nos dents de lait pour faire de la place aux dents permanentes.
À mesure que les êtres vivants évoluaient, certains membres d'espèces étaient mal équipés pour vivre sur terre. Les espèces qui conservaient des membres mal adaptés étaient affaiblies et la mort devenait un outil de changement et de progrès dans l'évolution. Les créatures multiculturelles qui ont négligé de s'adapter se sont éteintes. Certaines espèces ont avancé par la mort partielle d'eux-mêmes. Par exemple, les tubes de sève dans les arbres se séparent linéairement dans la filière cambium et servent ensuite de canaux d'alimentation vitaux pour l'arbre. Il y a la disparition de la chenille après qu'elle ait fait un cocon et qu'elle se soit évanouie dans une masse désorganisée et soupirante, morte à toutes fins pratiques. Puis la masse se réorganise en un organisme totalement différent, un papillon. Un autre exemple est le serpent se renouvelant à plusieurs reprises en perdant sa peau. De même, les premiers mythes et rites dramatisent le passage d'une étape de la vie à l'autre. Dans la mythologie grecque, la nymphe Psyché a été immortalisée par Zeus comme une personnification de l'âme et a pris la forme d'un papillon. Tout ce qui meurt semble être dans le commerce pour quelque chose qui prend vie.
