Dans un précédent blog (1) , j'ai discuté de l'importance de l'espoir pour endurer le diagnostic et le traitement du cancer. Dans des écrits séparés, j'ai suggéré que la confiance totale de ses médecins et ses conclusions de données scientifiques optimistes; plus simplement dit, un bon pronostic. Après tout, plus de personnes aux États-Unis survivent à un cancer qu'à n'importe quel autre moment de l'histoire, un taux de survie à cinq ans de 64% et un nombre estimé de 9,8 millions d'Américains vivant avec le cancer . De nombreux cancers sont guéris 90 pour cent du temps. Presque certainement, ces faits aident beaucoup à endurer la misère de traitement, qui peut être extraordinaire. Un certain nombre de patients m'ont dit que la lumière proverbiale au bout du tunnel – la pensée de la fin du traitement et un nouveau départ – sont essentielles à «cette endurance». Toutes les définitions de l'espoir incluent l'attente du bien qui n'est pas encore-l'objectif du but désiré. Alors que certains ne parviennent pas à se conformer et abandonner le traitement, la majorité des patients sont en mesure de terminer le programme.
Ce qui est surprenant, cependant, c'est qu'un certain nombre de patients font plus que supporter. Ils en viennent à considérer l'expérience comme un tournant dans lequel ils réévaluent les modes de vie, les relations, les habitudes de travail, les objectifs et le système de valeurs généraux dans lesquels ils fonctionnaient auparavant. En préparant l'écriture du livre L'expérience du cancer: le docteur, le patient, le voyage , j'ai interrogé en détail un certain nombre de patients et beaucoup ont dit avoir trouvé des niveaux d'amour et de camaraderie inimaginables avec leur conjoint et leurs enfants. En fait, beaucoup ont trouvé un nouveau niveau de valeur à la vie elle-même, en exerçant souvent la possibilité d'arrêter et de sentir les roses; et encore plus séduisant pour ces individus après l'auto-analyse était le désir de «rembourser» et de contribuer à l'amélioration de la condition humaine – et, ce faisant, de trouver plus de sens dans la vie. De toutes les récompenses que j'ai reçues du traitement des patients atteints de cancer, les plus gratifiants ont été ceux obtenus en observant des changements de vie post-traitement productifs par les patients après avoir vécu cette expérience effrayante et épuisante. Beaucoup d'histoires viennent à l'esprit, mais trois qui se démarquent sont brièvement décrites ci-dessous.
Au cours des années 1980, lorsque j'étais membre de l'équipe chirurgicale cervico-faciale du Centre de cancérologie Memorial Sloan Kettering à New York, un homme d'âge moyen (BK) m'a été référé pour une base de cancer du crâne de proportions importantes, et le traitement a impliqué un cours prolongé de radiothérapie. Je servais surtout comme le quart-diagnostic, le bilan, et le renvoi approprié. Le patient était directeur de l'une des trois divisions de l'une des sociétés les plus importantes et les plus prospères du monde. Pour lui d'être à ce niveau à son jeune âge était remarquable, et il était sur la bonne voie pour finalement diriger cette société géante. À tous égards, il était un patient fort et persistant, bouillonnant de pulsion et d'attitude positive, mais agréablement sans arrogance – ne se sentant pas apitoyé sur lui-même et entièrement voué à gagner la guerre dans laquelle il se trouvait. Il l'a fait et, par la suite, il a fait le point sur son immersion dans la jungle d'entreprise, a décidé d'autres débouchés pour son énergie considérable et a pris sa retraite. Il est devenu le président d'une fondation à but non lucratif qui a lié des patients atteints de cancer avec d'autres personnes de partout au pays avec des cancers similaires. Ce travail pro bono a occupé une grande partie de son temps, au cours duquel il a amassé des fonds et a assuré un leadership organisationnel important pendant plusieurs années. Récemment, ma femme et moi l'avons rejoint, lui et sa femme, pour un dîner en l'honneur de sa vingt-cinquième année d'absence du cancer, et au cours de la soirée, il m'a dit de façon perverse que je souffrais du cancer. l'expérience a été l'un des événements les plus positifs de sa vie. Cela l'avait forcé à faire le point et à réévaluer, et les ajustements et les actions qui en résultaient étaient sensiblement plus satisfaisants et gratifiants que ses activités précédentes. Un avantage supplémentaire était que lui et sa famille ont amélioré leurs relations en partageant la rémanence de la guérison.
Un autre de mes patients du Memorial Sloan Kettering que j'ai traité était une jeune superstar de l'une des institutions financières emblématiques de New York. JC avait été éduquée en économie, et dans la fin de la vingtaine était sur le chemin d'une carrière stellaire à Wall Street. Heureusement, j'ai pu opérer avec succès sur une malignité agressive de son palais mou. Son attitude était optimiste et combative envers le cancer, et pendant cette période très stressante, elle a prouvé qu'elle était une personne exceptionnelle. JC a été tellement touchée par l'expérience du cancer qu'elle a quitté son emploi, est retournée à l'école de premier cycle pour obtenir les conditions préalables à l'entrée à l'école de médecine, puis a fréquenté l'école de médecine Johns Hopkins à Baltimore. Elle est restée à Hopkins pour compléter une résidence en médecine d'urgence. Quelque part sur le chemin, elle s'est mariée, a eu quelques enfants et a même trouvé le temps de s'entraîner et de courir un marathon. Ses cartes de Noël annuelles étaient des récompenses réconfortantes pour moi.
Il n'est pas rare, les survivants du cancer se portent volontaires pour travailler dans ou autour des programmes de traitement dans les centres de cancérologie. À de nombreuses occasions, j'ai utilisé d'anciens patients pour conseiller ceux qui avaient la même tumeur pour laquelle ils avaient été traités avec succès. Peu d'actions sont plus utiles à un patient effrayé que de passer du temps avec une personne fonctionnelle qui a déjà fait face au même problème – même cancer – même traitement – les mêmes peurs – et traitée par la même équipe médicale. De plus, j'ai toujours tenté de jumeler des personnes ayant des profils et des expériences de vie semblables, ce qui a amélioré la facilité avec laquelle le patient s'identifie au bénévole. Fait important, le bénévole est encouragé à être honnête et à ne pas atténuer le «facteur de la misère» avec une description irréaliste de ce à quoi ils font face. Ce conseil de «l'amour dur» est beaucoup plus crédible qu'un évitement fallacieux des situations désagréables qui seront bientôt rencontrées pendant le traitement. Une pom-pom girl a une valeur durable limitée à ce stade. Ce concept de jumelage s'est avéré utile et enrichissant pour les patients et les bénévoles. Le travailleur de la construction pourrait avoir des angoisses différentes d'un professeur de collège; l'appariement de chacun avec une contrepartie appropriée s'avère donc généralement plus productif.
L'un des souvenirs les plus déchirants de ma carrière a été le jumelage de deux jeunes femmes de carrière – toutes deux dans la quarantaine – qui avaient chacune un cancer de la langue. BC était reporter à la télévision pour une chaîne importante dans une grande ville. Je l'ai traitée par une résection chirurgicale et une reconstruction suivie d'une radiothérapie. Toutes les indications ont favorisé un remède, et pendant un an, elle a travaillé avec diligence avec un orthophoniste, tout en étant déterminé à retrouver la capacité d'articuler à un niveau qui lui permettrait de reprendre sa carrière devant la caméra. Au début, je doutais que cela soit possible, mais la détermination et le dur labeur surmontaient heureusement tout le reste alors qu'elle se moquait de mon scepticisme. Entre-temps, j'avais vu une autre patiente – une femme d'affaires – avec un problème similaire nécessitant une prise en charge identique. Bien que la Colombie-Britannique ne soit sortie que d'un an du traitement, nous étions optimistes qu'elle soit guérie; par conséquent, je l'ai présentée au nouveau patient, EC Ils ont rapidement trouvé la communalité dans leur affliction, et sont devenus des amis rapides. BC a même utilisé EC pour réaliser un documentaire télévisé sur le cancer de la bouche, en utilisant des entretiens avec la patiente et ses médecins pour discuter de la maladie et de son traitement. Fait important, l'articulation du commentateur – BC – était précise, et dans une phrase de clôture puissante au documentaire, elle a fait face à la caméra et a dit que, «Ce sujet m'intéresse beaucoup parce que moi aussi j'ai été victime de la langue cancer". C'est la partie heureuse et gratifiante de l'histoire; Malheureusement, l'année suivante, la Colombie-Britannique a développé des métastases pulmonaires et est décédé, et l'année suivante, EC a subi le même sort. Ces jeunes femmes avaient trouvé un nouveau but dans la vie, bien que finalement le démon qui est le cancer a prévalu dans les deux. L'amour et le soutien qu'ils ont partagés provenaient d'un jumelage soigné dans un programme de bénévolat utile.
Un certain nombre de personnes très en vue qui ont subi un traitement contre le cancer sont devenues actives dans la fonction publique. Lance Armstrong, qui a consacré beaucoup d'énergie et de temps à la promotion de la sensibilisation du public au cancer des testicules, et l'éminent acteur Jack Klugman, un survivant du cancer du larynx, sont d'éminents exemples de victimes du cancer. , a été très actif dans la campagne antitabac associée à cette maladie. Pendant la dernière partie de sa vie, l'acteur Yul Brynner était un ardent défenseur de l'antisémitisme. Il avait été un "fumeur de chaîne" pendant des années, et, sans surprise, est mort d'un cancer du poumon. Dans un autre format, j'ai parlé de deux femmes, l'ambassadrice Shirley Temple Black et la première dame, Betty Ford (2), qui ont contribué à faire sortir le sujet du cancer du sein de la honte en rendant publiques leurs luttes personnelles et réussies. maladie. Leurs efforts ont été révolutionnaires et ont sans aucun doute depuis sauvé d'innombrables vies au cours des années suivantes. Plus récemment, l'icône du cinéma Michael Douglas, lui-même un survivant du cancer de la bouche, a prêté son soutien à une organisation de service public, The Cancer Alliance. Ce ne sont que quelques célébrités qui ont trouvé un but et un sens dans une vie après le cancer. La liste est beaucoup plus longue, et l'exclusion des autres n'est pas destinée à diminuer l'importance de leur service.
De nombreux patients trouvent leur gratification en donnant de l'argent ou même en collectant des fonds pour des projets liés au cancer. Les divers programmes de recherche nécessitent des sommes importantes et même si le gouvernement national y participe largement, l'argent du secteur privé est essentiel, en grande partie grâce aux activités des anciens patients atteints de cancer. Quelle que soit la méthode utilisée, il peut y avoir une vie épanouie après avoir enduré les Olympiques contre le cancer (3).
Roy B. Sessions
Les références:
1. Psychology Today Blog, Sessions, R., 5 juillet 2012.
2. L'expérience du cancer: le médecin, le patient, le voyage ; Sessions, R, p142, Roman et Littlefield, 2012
3. "Cancer Olympics", une phrase empruntée à Choices , par Marion Morra et Eve Potts, New York: Avon Books, 1994
