Selon la culture populaire, les femmes sont terrifiées à l'idée de vieillir et de se battre avec tout ce qu'elles ont, dépensant des milliards de dollars chaque année pour le botox, la liposuccion, les crèmes pour le visage, les teintures capillaires et les clubs de santé. Les premières théories psychologiques soutenaient qu'une fois qu'une femme ne pouvait plus se reproduire, elle était découragée, reconnaissant que son utilité dans la vie était maintenant terminée. Lorsque ses enfants ont grandi et quitté la maison, elle souffrait de «syndrome du nid vide» et de mélancolie.
Heureusement, rien de tout cela n'est vrai, du moins pour la plupart des femmes. Oui, beaucoup tentent de ralentir le processus de vieillissement par le biais d'hydratants coûteux et de traitements alpha-hydroxy, mais en moyenne, les recherches montrent que les images corporelles des femmes deviennent plus positives lorsqu'elles passent de la vingtaine à la trentaine.
La santé mentale globale et la satisfaction de la vie des femmes s'améliorent également avec l'âge. Les taux de dépression, d'anxiété et de suicide chez les femmes diminuent, et non en hausse, à mesure qu'ils vieillissent. La satisfaction générale de la vie des femmes augmente avec l'âge et la satisfaction conjugale augmente considérablement lorsque les enfants des femmes quittent la maison. Les femmes se sentent moins seules à mesure qu'elles grandissent et se sentent plus affirmées et appréciées dans leurs mariages.
Dans une étude portant sur plus de 1 300 femmes et hommes de la région de la baie de San Francisco, j'ai constaté de nombreux signes que la vie s'améliore avec l'âge. En particulier, les niveaux de symptômes dépressifs, de symptômes d'anxiété et de solitude étaient plus faibles chez les femmes d'âge moyen (de 45 à 55 ans) et plus âgées (de 65 à 75 ans), comparativement à chez les jeunes adultes (de vingt-cinq à trente-cinq ans).
La vie des femmes s'améliore au lieu de s'aggraver à mesure qu'elles vieillissent en raison de leurs formidables forces psychologiques. Les femmes utilisent leurs forces mentales pour s'attaquer aux nouveaux problèmes qui surviennent avec l'âge, comme la navigation dans le système de santé, ou le fait de vivre avec moins de revenu à la retraite. Ils s'appuient sur leurs forces identitaires pour gérer les nombreux changements qui accompagnent le vieillissement dans leurs rôles et capacités, modes de vie et modes de vie. En raison de leurs forces relationnelles, les femmes entrent en âge mûr avec un solide réseau de relations étroites avec des personnes en qui elles ont confiance et qui veulent partager leur empathie, leur patience, leur écoute et leurs soins. Les femmes utilisent leurs forces émotionnelles pour gérer la détresse, ce qui leur permet de surmonter les crises et les pertes qui surviennent plus souvent à mesure que nous vieillissons. L'ensemble complet des forces des femmes leur donne l'état d'esprit de célébrer le grand âge comme un temps de joie, d'amour et d'épanouissement pour tout ce pour quoi elles ont travaillé et grandi au cours de leur vie.
Les forces des femmes les aident non seulement à être plus heureuses dans la vieillesse, mais aussi à vivre plus longtemps et en meilleure santé. La psychologue Carol Ryff de l'Université du Wisconsin a découvert que les femmes âgées ayant développé de nombreux points forts démontrent un meilleur fonctionnement du système immunitaire, un meilleur taux de cholestérol et une meilleure régulation des systèmes neuroendocriniens, qui jouent un rôle essentiel dans la santé physique.
La vieillesse ne consiste pas seulement à survivre, elle est florissante. Il y a de plus en plus de preuves que la plupart des femmes ressentent un plus grand sentiment d'épanouissement, d'épanouissement personnel, atteignant leur apogée – peu importe comment vous voulez l'appeler – à mesure qu'elles vieillissent. Par exemple, la psychologue Abigail Stewart de l'Université du Michigan a étudié les femmes diplômées du secondaire ou du collégial dans les années 1950 et 1960 et a constaté qu'en vieillissant, elles étaient plus sûres de leur identité («J'ai le sentiment d'être «Je sens que ma vie bouge bien»), je me sentais plus productif et génératif («Je sens un nouveau niveau de productivité ou d'efficacité», «J'ai de l'influence dans ma communauté ou mon domaine d'intérêt») et j'étais plus confiant en leur pouvoir ("je sens que j'ai l'autorité de faire ce que je veux", "je suis confiant"). Ces femmes ont parlé d'avoir «pris leur essor», atteignant un niveau de maturité, de confiance et de compétence qui n'était pas seulement satisfaisant, mais exaltant.
Certes, l'âge avancé apporte avec lui l'adversité, en particulier les pertes de santé physique et de proches. Pourtant, je crois aussi que les forces des femmes les rendent exceptionnellement douées pour faire face aux pertes liées au vieillissement, et il existe de nombreuses preuves de cette croyance. Dans notre étude de 1300 personnes, nous avons demandé aux gens comment ils avaient tendance à faire face aux stress inévitables de la vie. Dans les trois groupes d'âge – les jeunes adultes, les adultes d'âge moyen et les adultes plus âgés – les femmes ont dit avoir fait face à la situation sous un nouvel angle (c.-à-d. En procédant à une réévaluation), trouver des solutions aux problèmes qu'elles ont tendre la main aux autres pour obtenir du soutien. Parmi les adultes plus âgés, qui étaient confrontés à l'adversité qui vient avec le vieillissement, les hommes ont montré moins d'inclinaison à utiliser ces capacités d'adaptation importantes par rapport aux femmes. En d'autres termes, les femmes plus âgées étaient plus susceptibles que les hommes plus âgés d'exploiter leurs forces mentales, émotionnelles et relationnelles pour faire face à l'adversité, ce qui les rendait moins vulnérables à la dépression et à l'anxiété face aux difficultés.
Alors, célébrons et cultivons nos forces psychologiques et nous nous réjouissons de devenir de plus en plus sages à mesure que nous vieillissons!
Sources:
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A. Fiske, JL Wetherell et M. Gatz (2009). "Dépression chez les personnes âgées", AnnualReview of Psychical Clinology, 5.
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S. Nolen-Hoeksema (2010). Le pouvoir des femmes: Exploitez vos forces uniques à la maison, au travail et dans votre communauté. New York: Livres de temps.
CD Ryff, BH Singer et GD Love (2004). "Santé positive: Relier le bien-être à la biologie", Philosophical Transactions de la Royal Society of London, B359, 1383-1394.
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