Lorsque Thomas Jefferson a écrit la Déclaration d'Indépendance pour les États-Unis, il a proclamé les droits inaliénables à la vie, à la liberté et à la recherche du bonheur. Il ne garantissait pas le bonheur aux citoyens, et il ne voulait pas non plus considérer le bonheur comme l'une des plus grandes valeurs. Ce n'était pas le bonheur qui était classé et valorisé autant que la vie et la liberté . Plutôt la « poursuite du bonheur » était la clé. La recherche psychologique moderne fournit une compréhension plus profonde de ce que Jefferson a deviné.
Jefferson a vécu une vie longue et saine et est mort à l'âge de 83 ans le 4 juillet 1826, qui était le 50e anniversaire de la Déclaration d'Indépendance. Clairement, la liberté américaine était dans son esprit jusqu'à la fin. Contrairement à ce que beaucoup de gens pensent, il n'était pas inhabituel pour un Américain qui réussit de vivre jusqu'à 80 ans, même au XVIIIe siècle. L'espérance de vie moyenne était beaucoup plus faible, mais c'était parce que beaucoup de personnes sont mortes dans la petite enfance et l'enfance. Jefferson est toujours resté actif physiquement et impliqué dans sa communauté, mais il avait aussi une sagesse particulière.
M. Jefferson a eu un nombre ahurissant de carrières réussies et accomplissements, d'agriculteur à architecte à ministre à gouverneur à président. Bien sûr, il y a eu beaucoup, beaucoup d'échecs et de défaites en cours de route, mais rien n'a arrêté sa persistance. Par exemple, il a conçu, construit puis remodelé continuellement son manoir, Monticello. Nous savons tous à quel point les rénovations de maisons peuvent être stressantes. Est-ce que c'est énigmatique?
Il a combattu des batailles politiques pendant des décennies, en tant que délégué du Congrès, gouverneur, vice-président, secrétaire d'État, président et plus encore. A-t-il jamais ralenti et reposé, ayant finalement atteint le bonheur? Non. Dans ses années 70, il a fondé (et conçu) l'Université de Virginie. Aujourd'hui, une telle personne pourrait être dénigrée en tant que bourreau de travail.
Pourquoi Jefferson n'était-il pas stressé et malade? Après tout, en plus des énormes défis de sa vie professionnelle, sa vie personnelle était pleine d'épreuves et de tribulations. Sa femme est décédée à l'âge de 33 ans. Quatre de leurs six enfants sont morts durant leur enfance. Il était souvent endetté, luttant avec ses finances. Toutes ces choses sont aujourd'hui reconnues comme des facteurs de stress majeurs. Pourtant, il n'était pas déprimé et il n'était pas malade. Se pourrait-il vraiment que Jefferson soit heureux et prospère, même sans aucun voyage à Disneyland, une Maserati, ou une maison de plage avec des skis nautiques? Certainement. Il a prospéré parce qu'il savait que la poursuite du bonheur n'est pas la même chose que l' accumulation du bonheur .
Des douzaines d'études confirment maintenant qu'accumuler une grande richesse, éviter l'échec, et le prendre facilement ne sont pas les secrets du bonheur et de la santé. Jefferson a réussi et a échoué, aimé et perdu, mais n'a jamais cessé de construire, d'inventer et d'apprendre. Mon propre travail de recherche sur le projet de longévité de huit décennies le confirme. Les individus qui cherchaient de nouveaux défis prospéraient, mais ceux qui étaient irresponsables ou paresseux avaient tendance à faiblir. Croissance, développement, maturation sont les jumeaux du bonheur.
"Efforcez-vous d'être heureux" est ce que signifie vraiment la recherche du bonheur. Pas " être heureux. " Fais attention à ce que tu souhaites. "Ne vous inquiétez pas, soyez heureux" est un conseil pourri. Tout est dans l'effort et le faire.
Si vous êtes intéressé, The Longévité Project, qui explique les voies à long terme pour prospérer, a été publié en édition de poche par Plume (voir http://www.howardsfriedman.com/longevityproject/) et est également disponible sur Kindle et Nook. Le livre contient également des questionnaires d'auto-évaluation pour vous aider à comprendre votre trajectoire actuelle.
Copyright © 2014 Howard S. Friedman, tous droits réservés.
Photo de 24 ¢ Déclaration d'indépendance par Samcam61 (travail personnel) [CC-BY-SA-3.0 (creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0)], via Wikimedia Commons
