Alain de Botton est l'un de mes écrivains préférés. Sa non-fiction lyrique rend les concepts complexes pertinents à notre vie quotidienne. (Voir son Comment Proust peut changer votre vie et son dernier, Les Plaisirs et les Douleurs du Travail ).
C'est un écrivain qui apprécie la valeur de la psychothérapie. À cet égard, il a récemment ouvert une librairie à Londres qui sert également de bureau de thérapie, appelée The School of Life (consultez le lien ici). La librairie propose des sessions avec des bibliothérapeutes, qui peuvent vous aider à trouver des livres susceptibles de changer vos habitudes; offre des escapades de week-end appelées «vacances», avec des titres «Holiday to Heathrow» et «Philosophy by Bicycle»; et accueille des cours, pas dans des sujets abstraits comme «science» ou «philosophie», mais dans «How to Have Conversation» et «How to Die». De Botton pense que la scolarité traditionnelle nous a laissé tomber et que la surspécialisation a façonné beaucoup d'entre nous en solitaires brillants.
Et … il a lancé une société de production pour transformer des livres intelligents en films et une agence d'architecture pour aider à embellir le paysage urbain.
J'ai récemment interviewé de Botton à propos de beaucoup de choses: ce qu'il pense de la thérapie, la solitude de l'écriture et comment il a trouvé sa femme. Voir les parties de mon interview ci-dessous. Vous pouvez lire d'autres parties ici et ici:
Simons:
Vous avez eu une grande carrière révélant la valeur pratique des idées intellectuelles. [Vous avez écrit des livres sur la vie – mais vous avez aussi] créé Seneca Productions, une entreprise qui réalise des émissions de télévision intelligentes et accessibles; vous avez aidé à créer The School of Life, un lieu d'apprentissage et de thérapie à Londres; et vous étiez un membre fondateur de Living Architecture, une organisation qui vise à créer de beaux bâtiments à louer. Vous sentez-vous comme si vous étiez passé d'un livre relativement isolé à un objectif de plus en plus social au cours de votre carrière?
De Botton:
… il y a quelques années, en partie parce que j'ai suivi un cours de thérapie très fructueux et en partie après avoir étudié l'admirable carrière de Dave Eggers, j'ai réalisé que je pouvais facilement entrer dans le monde plus pratique si vraiment voulait. Il n'y avait pas besoin de passer ma vie uniquement dans mon [écriture de chambre].
Je me souviens avoir dressé une liste de mes principales préoccupations. Cela semble absurde dans la froide lumière du jour, mais sur le bout de papier, j'ai écrit: SAGESSE et BEAUTÉ. En d'autres termes, ce qui m'importe vraiment c'est d'essayer d'aider le monde à devenir un endroit plus sage et plus beau. Comment diable pour essayer d'atteindre ces objectifs?
J'ai commencé par regarder la sagesse – et j'ai été attirée par l'exemple des écoles de sagesse de la Grèce antique et de Rome, où les philosophes enseignaient aux membres du grand public les principes de satisfaction et les causes profondes de la misère. Où étaient les équivalents modernes de ces écoles? J'ai trouvé que les universités modernes ne sont pas vraiment engagées dans de telles ambitions. Si vous alliez dans une université et que vous disiez que vous étiez venu étudier «comment vivre» ou «comment devenir une personne meilleure et plus sage», on vous montrerait poliment la porte – sinon le chemin de l'asile. Les universités considèrent aujourd'hui comme leur travail de vous former dans une carrière très spécifique (comme la loi, la médecine) ou de vous fonder sur des sujets artistiques comme la littérature ou l'histoire – mais sans raison identifiable, au-delà de la notion vague et non examinée. des années à étudier la littérature médiévale peuvent être une bonne idée.
Ainsi, avec quelques collègues, j'ai aidé à démarrer The School of Life dans un modeste magasin et un espace d'enseignement près de King's Cross à Londres. Au menu de notre école, vous ne trouverez pas de sujets comme «philosophie», «histoire» et «classiques». Vous trouverez des cours de «Mort», «Mariage», «Choisir une carrière», «Ambition», «Élever des enfants» ou «Changer votre monde». En chemin, vous apprendrez beaucoup de livres et d'idées que les universités traditionnelles servent, mais vous ne vous ennuierez jamais, vous vous ferez des amis – et vous repartirez avec une vision différente du monde. Il y a même une librairie dans l'école qui supprime les catégories traditionnelles dans les librairies comme la fiction ou l'histoire et vend juste des livres en fonction de problèmes particuliers. Nous avons donc une étagère intitulée «Pour ceux qui s'inquiètent la nuit» et une autre intitulée «Comment être heureux mais marié». Nous appelons le magasin un «chimiste pour l'âme».
Il est toujours tentant de se tenir à l'écart en se plaignant d'un problème, mais il vaut peut-être mieux essayer de faire un changement par vous-même. L'École de la vie est une petite tentative pour modifier la façon dont l'apprentissage se fait et pour nous rappeler que la culture, si elle est bien gérée, devrait réellement se sentir tout à fait pertinente et excitante et rendre la vie plus gérable et intéressante.
Simons:
Votre dernier livre, Pleasure and Sorrows of Work, se déplace entre le cynisme sur le commerce moderne et l'industrie et la crainte pour nos innovations techniques, pour notre monde. En écrivant ce livre, vous sentez-vous plus comme le critique ou le chanteur de la modernité? Plus simplement: Sommes-nous modernes dans un espace relativement excitant, ou vraiment mauvais?
De Botton:
Vous serez frustré de me dire cela, mais je me sens carrément au milieu de ce débat. Le travail a ses peines et ses plaisirs définis – et je voulais que mon livre chante le plaisir et pleure le chagrin.
Au cours de la rédaction de mon livre, l'une des idées les plus consolantes que j'ai découvertes était à quel point l'idée moderne selon laquelle notre travail devrait nous apporter du bonheur au quotidien est rare et historiquement ambitieuse. Ce qui est le plus étrange dans le monde du travail, ce n'est pas les longues heures que nous mettons ou les machines sophistiquées que nous utilisons pour le faire; l'aspect le plus extraordinaire de la scène du travail est finalement psychologique plutôt qu'économique ou industriel. Cela a à voir avec notre attitude face au travail, et plus particulièrement l'attente généralisée que notre travail devrait nous rendre heureux, qu'il devrait être au centre de nos vies et de nos attentes d'accomplissement. La première question que nous avons tendance à poser aux nouvelles connaissances n'est pas d'où elles viennent ou qui sont leurs parents, mais ce qu'elles font , supposant ainsi de découvrir le noyau de leur identité.
Lorsque le travail ne va pas bien, il est utile de se rappeler que nos identités vont au-delà de ce qui figure sur la carte de visite, que nous étions des gens bien avant que nous devenions des travailleurs – et que nous continuerons à être humains. En tant que personne tout à fait laïque, je suis frappé par l'injonction de saint Augustin selon laquelle c'est un péché de juger un homme par son statut ou sa position dans la société. En d'autres termes, lorsque le travail ne va pas bien, nous devons nous souvenir de distinguer notre sens de la valeur du travail que nous faisons.
Simons:
Comme beaucoup de vos livres, votre dernière contient une forte pression de solitude. Dans des interviews en ligne, vous avez dit que vous connaissiez trop bien la solitude pour diverses raisons: vos parents vous ont envoyé dans un pensionnat anglais à l'âge de 8 ans alors que vous ne parliez pas anglais; votre judéité est une source possible d'aliénation; vous avez commencé à devenir chauve dans la vingtaine et ont été sous-exprimés à l'université. Vous ne vous sentez pas à la maison dans un genre et vous vous dirigez vers des sujets d'éphémère, comme les aéroports. Parlez-moi de la solitude? Parfois, je me demande si vous exagérez l'image de votre solitude dans certains endroits comme un mouvement esthétique pour nous toucher. C'est un mouvement qui, je pense, marche bien dans les livres: un auteur (qui n'est pas, au stade de l'édition, dans une crise existentielle) parle de solitude et touche ainsi un lecteur qui est aussi seul. Pouvez-vous parler de l'esthétique de l'auto-description d'un auteur, aussi humble ou solitaire?
De Botton:
Je sens que la solitude est l'un des grands thèmes de toutes les vies – que nous soyons objectivement seuls ou entourés d'amis et de famille. Notre besoin d'être compris est immense, et pourtant, bien sûr, nous sommes rarement capables de nous expliquer, de gagner l'attention des autres ou de trouver des personnes suffisamment intéressées pour s'en soucier. Nous nous retrouvons donc seuls et l'une des choses que nous faisons dans cet état est à la fois de lire et d'écrire. Il me semble donc naturel que ma propre tendance à la solitude fasse surface dans les livres. L'écriture est pour moi un acte de communication avec des étrangers anonymes – et peut-être que la confession de ma vulnérabilité agit comme une invitation au lecteur.
Simons:
Pouvez-vous également me parler un peu des services psychologiques que vous offrez à l'École de la vie? Pourquoi ce contexte de thérapie est-il différent d'un autre contexte?
De Botton:
Je sais que cela peut sembler étrange dans un contexte américain, mais au Royaume-Uni, il y a toujours un nombre extraordinaire de préjugés contre la thérapie. L'hypothèse dominante à propos de toute personne qui cherche une aide thérapeutique est qu'elle doit être proche de la folie et de la désintégration.
Je tenais donc beaucoup à ce que l'École de la vie offre une thérapie sans stigmatisation, qu'elle traite l'idée d'avoir une thérapie comme n'étant ni plus ni moins étrange qu'une coupe ou une pédicure, et peut-être bien plus utile. Nous avons passé beaucoup de temps à écrire la copie et les brochures pour les services thérapeutiques. L'idée est de suggérer que la thérapie devrait faire partie du répertoire de toute personne consciente et consciente. En outre, la thérapie a tendance à ne jamais être marquée. On trouve son chemin vers un thérapeute à travers des moyens légèrement honteux; on pourrait avoir à demander à son médecin (comme si on avait une maladie). Donc l'idée avec l'école était de mettre la thérapie dans la rue, de l'offrir comme quelque chose que l'on pourrait consommer comme n'importe quoi d'autre; normaliser et donc lui donner une position plus fiable dans nos vies.
Nous avons énormément de difficulté à comprendre nos motivations et nos sentiments. Nous sommes trop près de la source. La thérapie est une arène dans laquelle une autre personne peut nous écouter avec une attention extraordinaire pendant que nous nous décrivons – et peut nous aider à donner un sens, un peu de sens, à ce que nous sommes. Les résultats ne seront pas toujours extraordinaires. Tout dépend de l'attitude que nous apportons au processus (ce n'est pas comme la médecine, où une pilule fonctionnera quelle que soit l'attitude du patient), et bien sûr, sur la qualité du thérapeute. Ce n'est pas une solution magique, mais c'est un développement extrêmement intriguant dans l'auto-compréhension et la maturité de la course.
Simons:
Circuler en ligne est une merveilleuse histoire sur la façon dont vous avez rencontré votre femme. Lors d'une fête, vous avez énuméré vos critères détaillés pour un match d'amour à quelques amis («une fille de médecin qui a grandi à l'extérieur de Londres et travaille dans les affaires ou la science»), et vous avez été mis en place le week-end prochain. Tu l'as épousé. Pouvez-vous être votre propre analyste ici? Si vous aviez évité le mariage jusqu'à présent à cause d'un idéalisme fatal, comment l'idéaliste en vous a-t-il accepté la femme actuelle?
De Botton:
L'hypothèse dominante que nous avons à propos de l'amour est que nous ne devrions pas avoir de liste de courses: nous devrions nous laisser «surprendre» par nos amours, et qu'il y ait quelque chose de contrôlant et d'stérile d'avoir une image trop précise de qui veux être amoureux de. Je suppose que j'étais un défi ludique ce soir en donnant à un ami une liste incroyablement détaillée de qui je voulais rencontrer. Miraculeusement, cette description a joggé sa mémoire et j'ai été présenté à ma femme maintenant en conséquence. Naturellement, la personne que j'ai épousée est compliquée et diverse bien au-delà de ma description initiale nécessairement sommaire – mais les choses que j'aime et admire en elle restent celles que je savais que je cherchais en elle avant de la rencontrer. C'est une vision de l'amour qui serait immédiatement familière à un jeune homme ou à une jeune femme indienne – mais cela peut sembler étrange dans le contexte occidental, si imprégné par les notions des qualités ineffables du bien-aimé, que le destin révélera mais qui ne devrait pas chercher trop directement.
Simons:
Y a-t-il des organisations aux États-Unis qui remplissent des fonctions similaires à l'école pour la vie? Je pense peut-être à Philoctète ou même à l'Institut psychanalytique de New York. Collaborez-vous avec des spots ici?
De Botton:
Je ne connais pas ces deux institutions, mais on dirait qu'elles ont des similitudes. C'est mon rêve un jour de pouvoir ouvrir des succursales de l'école de la vie à New York et peut-être à San Francisco, donc les collaborateurs et les bailleurs de fonds sont les bienvenus.
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