Il est plus facile de demander pardon que de demander la permission

Le chanteur Rodney Crowell. Sa chanson Earthbound a des paroles en rapport avec cet article.

Je me souviens d'avoir conduit dans ma voiture il y a plusieurs années et d'avoir entendu une chanson de Rodney Crowell sur la radio Earthbound . Il y a un mot qui dit: «Cinquante ans de vie et vos pires erreurs pardonnées, ça prend du temps.» Le sentiment est que lorsque les choses reviennent dans le passé, les gens sont souvent prêts à vous pardonner des choses que vous ai fait.

Je me suis souvenu de cette chanson en lisant un article d'Eugene Caruso dans le numéro de novembre 2010 du Journal of Experimental Psychology: General . Cet article présentait un certain nombre d'études démontrant que les gens considèrent une défaillance morale comme pire si elle se produira à l'avenir que si cela s'est produit dans le passé.

Dans une étude, les gens ont été informés d'un scénario fictif dans lequel Amazon.com facturerait à ses clients les plus fidèles plus d'argent pour des produits que de nouveaux clients. La plupart des gens verraient cela comme injuste. Un groupe a été informé qu'Amazon avait essayé cette politique il y a une semaine il y a un mois. Un deuxième groupe a été informé qu'ils prévoyaient d'essayer cette politique dans un mois. Les gens s'estimaient plus contrariés quand le test était dans le futur que dans le passé. Ils ont également estimé que la politique était plus injuste quand elle devait se produire à l'avenir que lorsqu'elle avait déjà eu lieu.

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La quantité de temps importe aussi bien, cependant. Lorsque le test a eu lieu il y a un an ou qu'il allait se passer une année dans le futur, il n'y avait pas de différence entre le passé et le présent.

Cet effet n'est pas limité aux événements négatifs. Dans une autre étude, les gens ont été informés d'un généreux don en espèces. Quand on a dit aux gens que l'homme allait faire ce don le mois prochain, ils se sentaient mieux avec lui et pensaient que le don était plus généreux que lorsqu'on leur avait dit qu'il avait fait le don le mois dernier.

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Enfin, même si les gens ont traité différemment le passé et l'avenir, ils ne pensent pas qu'ils devraient le traiter différemment. Dans une étude sur cette question, les gens ont porté des jugements sur un autre scénario injuste. Celui-ci impliquait une histoire à propos de Coca-Cola essayant de changer le prix qu'il facturait pour une boisson en fonction de la température extérieure. Dans cette étude, cependant, les gens ont porté des jugements sur le passé et le futur. Quand le temps a passé du passé au futur, les gens n'ont pas changé leurs jugements. Pourtant, l'effet de base des études précédentes a été obtenu. Les participants qui ont porté des jugements sur l'avenir ont d'abord évalué la politique de Coca-Cola comme étant plus injuste que ceux qui ont porté des jugements sur le passé.

Pourquoi cela arrive-t-il? Nous considérons généralement l'avenir comme variable et le passé comme fixe. En traitant un manquement moral dans le futur comme très négatif, nous faisons pression sur nous-mêmes et sur les autres pour qu'ils agissent correctement. Une fois le laps de temps écoulé, cependant, nous ne pouvons rien y faire. Plus il recule dans le passé, plus nous nous sentons comme si nous devons continuer nos vies. Et donc nous finissons par pardonner les autres.

Étant donné cet ensemble de résultats, vous pourriez être tenté d'ignorer les restrictions morales et de faire ce que vous voulez. Avant de faire cela, cependant, Caruso souligne un facteur supplémentaire qui affecte les jugements des gens. Alors que nous sommes souvent prêts à pardonner aux gens pour leurs manquements dans le passé, nous sommes beaucoup moins disposés à pardonner quand nous découvrons qu'ils ont planifié leur retard. Il fait référence à des études explorant les pénalités que les gens veulent donner aux autres lorsqu'il y a des preuves qu'ils ont enfreint la loi. Quand il y a aussi des preuves qu'ils ont planifié à l'avance pour enfreindre la loi, les punitions sont plus sévères que quand il ne semble pas que les gens aient prévu d'enfreindre la loi.

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