La semaine dernière, les Centers for Disease Control ont publié un rapport sur un homme de 59 ans de l'Iowa qui est devenu très malade en récupérant des métaux précieux à partir de composants informatiques de ferraille. Il avait essayé diverses techniques ad hoc pour le raffinage domestique et avait fini dans une unité de soins intensifs après avoir tenté d'extraire de l'or en utilisant du mercure liquide chauffé dans une poêle sur sa cuisinière.
L'infortuné Iowan a passé les 4 semaines suivantes dans un hôpital souffrant d'une grave blessure à ses poumons, une affection connue sous le nom de syndrome de détresse respiratoire aiguë. Il a survécu pour être déchargé dans un établissement de soins chroniques, nécessitant toujours une supplémentation en oxygène. Le scénario clinique était typique de ce qui se passe lorsque des niveaux excessifs de vapeurs de mercure sont inhalés. Cette substance est extrêmement toxique pour les poumons dans de telles circonstances. Ce n'est qu'à des expositions plus faibles et plus soutenues que le mercure fait peser un lourd tribut sur le système nerveux humain et épargne les poumons.
Malheureusement, l'Iowan n'est qu'un cas dans une très longue série de cas similaires qui se sont produits au cours des années. Son était quelque peu inhabituel en ce qu'il vivait seul. Souvent, il y a plusieurs victimes. L'une des épidémies les plus importantes et les plus tragiques a été documentée en 2000. Une famille de huit personnes de la Central Valley de Californie a été empoisonnée lorsque le père a traité du minerai d'or à la maison. Les deux plus jeunes de six enfants étaient dans la cuisine avec les parents pendant que le mercure cuisinait: le bébé de six semaines a survécu (tout comme les frères et soeurs qui étaient dans une autre pièce), mais le garçon de 13 mois et la mère .
Les années intermédiaires, si tant est que ce soit, ont seulement servi à faire du raffinage du métal à la maison quelque chose d'une industrie artisanale de croissance. Dans le passé, c'était l'extraction de minerai d'or qui a tenu le coup, mais de nos jours l'électronique usée appelle le recycleur imprudent. Non seulement cela, les ressources Internet offrent des conseils pratiques sur les régimes mal conçus pour faire rapidement des choses précieuses, sans avertissements adéquats que la santé de l'éboueur (et de toute personne dans le voisinage) est l'élément le plus précieux échangé dans l'accord. Selon le rapport du CDC, l'homme de l'Iowa a non seulement obtenu le mercure qu'il a utilisé sur Internet, mais il a noté qu'il existe 12 000 vidéos liées au Web vantant les vertus de l'extraction de métaux précieux à partir de pièces d'ordinateurs et de mercure , 200 000 site Web décrivant son utilisation dans la récupération d'or.
Le mercure n'est pas non plus la seule astuce d'auto-assistance / d'automutilation du commerce de recyclage du métal de fortune. Divers acides puissants sont également utiles. Le cas de l'Iowa comprenait de l'acide sulfurique, de l'acide chlorhydrique et de l'acide nitrique. L'acide nitrique est un joueur particulièrement mauvais parce que lorsqu'il interagit avec certains métaux, par exemple le cuivre (qui peut être abondant dans les composants électroniques), il réagit pour libérer du dioxyde d'azote gazeux. Inhalé à des concentrations suffisantes, le dioxyde d'azote, comme le mercure, provoque également un syndrome de détresse respiratoire aiguë potentiellement létal. Des expositions de ce genre ont même eu lieu suite au nettoyage excessivement enthousiaste de pièces de monnaie en cuivre, un syndrome inventé, si vous voulez, par Pneumonitis numismatist. En effet, il n'est pas tout à fait clair que l'exposition toxique au dioxyde d'azote Cas.
En 2010, la Boulder Colorado Daily Camera a diffusé une histoire «Inews» sur le thème de l'extraction électronique des déchets métalliques, y compris ses dangers potentiels. L'un des anciens recycleurs interrogés a déclaré qu '«il a appris comment le faire en ligne. Il s'est arrêté, dit-il, quand il s'est rendu compte que c'était potentiellement dangereux, et qu'il ne pouvait pas en tirer profit. "Il semble que la main invisible du marché libre puisse protéger, tant qu'elle ne vous étouffe pas.
