Message écrit par François Grosjean.
Winston Churchill a dit un jour à la radio française, avec son accent anglais caractéristique quand il parlait français, "Malgré le travail acharné et l'arrivée des Français pour les aider à gagner leur liberté, je n'ai jamais maîtrisé le genre des noms français!" Son problème était classique pour ceux qui apprennent le français tard: est-ce que le bateau est masculin ou féminin? C'est masculin. Que diriez-vous de "montagne"? C'est féminin.
Non seulement le genre est difficile pour les apprenants tardifs du français (comme cela peut être le cas pour les apprenants tardifs d'espagnol et d'italien, entre autres langues), mais l'accord de genre marque les autres mots qui accompagnent le nom comme un article, un adjectif ou un pronom. , peut aussi être difficile. Ceci explique pourquoi vous pouvez entendre un locuteur non natif de français dire, "le petit montagne" au lieu de "la petite montagne".
Nous savons depuis un certain temps que les auditeurs natifs de langues avec genre utilisent des repères de genre (comme la prononciation du "t" dans "petite" mais pas dans "petit") pour accélérer la reconnaissance du nom suivant ( par exemple "montagne"). La question que ma collègue Delphine Guillelmon et moi avons posée était de savoir si les bilingues montreraient le même effet. Et cela dépend-il du moment où ils ont acquis leur langage de marquage de genre?
Même si les apprenants tardifs d'une langue de genre font plus d'erreurs de genre que les premiers élèves en parlant, nous nous attendions à ce que les bilingues précoces et tardifs soient aussi sensibles au marquage de genre. Après tout, nous avons raisonné, si une langue vous offre un signal de genre pour accélérer la reconnaissance du nom suivant, pourquoi ne pas l'utiliser?
Nous avons demandé à des bilingues anglais-français début et fin de faire une tâche très simple: ils devaient écouter des phrases courtes telles que "le joli bateau" et répéter le mot après "joli" (dans ce cas, " bateau "). Nous avons comparé le temps qu'il leur a fallu pour le faire dans une condition congruente (l'article "le" a le même genre que le substantif suivant, "bateau"), dans un état neutre comme dans "leur joli bateau" où "leur" ne porte aucune information sur le genre, et dans une condition incongrue telle que "la joli (e) bateau" où le marquage "la" est incorrect.
Nous avons d'abord testé le groupe bilingue précoce (ils avaient commencé à utiliser leurs deux langues, l'anglais et le français, dès l'âge de 5 ans, en moyenne) et nous avons constaté qu'ils se comportaient comme des francophones monolingues. Eux aussi étaient devenus sensibles au marquage de genre tôt dans la vie et ils l'ont utilisé pour accélérer le traitement de la perception.
La question cruciale est maintenant la suivante: les bilingues tardifs (les anglophones qui avaient commencé à parler le français régulièrement à l'âge de 25 ans, quelque 24 ans avant de les avoir testés) montrent-ils le même effet que les premiers bilingues? Si le marquage du genre est effectivement important pendant le traitement du langage, alors ils devraient y être sensibles. Cependant, s'il y a une période critique (ou sensible) pour prendre en compte le genre, au moins dans la perception, et s'ils ont acquis leur langage de genre après cette période, alors ils devraient montrer peu ou pas d'effet.
Les résultats que nous avons obtenus nous ont surpris. Les bilingues tardifs étaient non seulement totalement insensibles à la congruence entre les sexes («le joli bateau»), mais aussi à l'incongruité de genre (l'agrammaire «la joli (e) bateau»). C'était comme s'ils ne pouvaient tout simplement pas utiliser le repère "le" masculin ou le repère féminin "la" pendant le traitement de ces phrases courtes.
Nous avons cherché à savoir si cela était dû à une vitesse de réponse légèrement plus lente (ce qui n'était pas le cas) ou à leur incapacité à utiliser un accord de genre lorsqu'ils parlaient français (en fait, ils ont fait très peu d'erreurs de genre dans la production). Leur niveau de compétence linguistique n'était pas non plus en jeu. Leur compréhension orale du français était généralement excellente après plus de vingt ans d'utilisation quotidienne de la langue.
Il semblerait donc que certains mécanismes de traitement dans une deuxième langue ne seront jamais acquis (ou seulement partiellement acquis) après un moment précis. Bien sûr, les bilingues anglais-français tardifs reconnaissent encore parfaitement les mots, mais la reconnaissance n'est ni facilitée par un marquage de genre congruent, ni entravée par un bilinguisme incongru.
Nous n'avons pas pu résister à la conclusion de notre étude en étendant la déclaration de Sir Winston Churchill de la manière suivante: «Je n'ai jamais maîtrisé le genre des noms français …. que ce soit dans la production OU la perception ".
Photo d'une femme blonde de Shutterstock.
Référence
Guillelmon, D. et Grosjean, F. (2001). L'effet du genre dans la reconnaissance des mots parlés: Le cas des bilingues. Mémoire et cognition , 29, 503-11.
La publication "La vie en tant que bilingue" par domaine de contenu.
Le site de François Grosjean.
