Attaques de requins: Mythes, malentendus et peurs humaines

Les requins obtiennent une mauvaise réputation dans la plupart des médias. Dans les très rares occasions où un requin attaque un humain, même s'il y a des avertissements que les requins sont dans la zone, les requins sont en faute et des campagnes anti-requins apparaissent partout. Oui, les requins attaquent les humains et c'est souvent un événement très triste et tragique. Cependant, de nombreux mythes entourent les véritables requins. Et, il y a beaucoup d'espèces différentes de ces poissons incroyables, 509 à partir de maintenant, donc parler de "le requin" est très trompeur. Seulement environ 30 de ces 509 espèces sont connues pour avoir mordu des humains sans provocation et seulement 11 espèces ont été identifiées comme causant des décès.

Je veux toujours en savoir plus sur les requins, alors j'ai été ravi de recevoir un nouveau livre de Blake Chapman, biologiste marin et expert des requins, intitulé Shark Attacks: Myths, Misunderstandings and Human Fear .

Source: Avec la permission de l'éditeur

J'ai tendu la main au Dr Chapman pour voir si elle pouvait prendre le temps de répondre à quelques questions et je suis heureux qu'elle ait pu le faire. Voici comment s'est déroulée notre interview.

Pourquoi avez-vous écrit Shark Attacks: Mythes, Malentendus et Peur Humaine ?

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Je suis vraiment passionné par les sujets des requins et des attaques de requins et je pense qu'il y a beaucoup de place pour l'amélioration en ce qui concerne la façon dont nous traitons les requins et les humains qui ont été affectés négativement par eux. Les attaques de requins sont un sujet très médiatisé, alors nous en entendons parler tout le temps. Mais la réalité de la situation est que ces événements sont des événements vraiment rares, et l'information que nous entendons à plusieurs reprises à travers les médias n'est pas toujours correcte. Je sais que les attaques de requins sont un sujet très polarisant, alimenté par l'émotion, mais je pense que plus que tout, les gens veulent juste des informations fiables. Nous ne voulons pas qu'on nous dise quoi faire, nous voulons être informés et autorisés à prendre nos propres décisions. Dans cet esprit, je voulais m'assurer qu'il y avait une source d'information facile à lire, précise et impartiale qui aborde largement le sujet et donne une image complète.

Comment ce livre suit-il vos intérêts antérieurs?

J'ai une passion pour les requins, et l'environnement aquatique en général, depuis longtemps maintenant. Et pendant de nombreuses années, j'ai travaillé pour en apprendre davantage sur les requins pour ma propre compréhension, mais aussi pour aider les autres à les comprendre. J'ai été vraiment chanceux dans les expériences que j'ai eues. J'ai terminé mes recherches postdoctorales en neuroscience des requins (où j'ai étudié la façon dont le système visuel se développe et est utilisé), ce qui m'a donné une grande expérience en biologie sensorielle des requins. J'ai ensuite travaillé en santé animale dans un aquarium public, où j'ai eu l'occasion incroyable de travailler quotidiennement avec les requins (et tous les autres animaux de l'aquarium). Grâce à ces postes, j'ai beaucoup appris sur la biologie, la physiologie et le comportement des requins. J'ai continué mes recherches tout le temps, en me concentrant sur la biologie et la physiologie des requins, puis en passant à la science des attaques de requins. J'ai dessiné sur tous ces domaines, ainsi que d'autres expériences personnelles que j'ai eu avec les requins lors de l'écriture du livre.

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Source: Blake Chapman avec un requin; avec l'aimable autorisation de Dr. Chapman

Pourquoi les requins ont-ils une si mauvaise réputation et comment les médias ont-ils contribué à les faire craindre, haïr et tuer par les humains?

Les requins sont sur la planète depuis plus longtemps que tous les autres vertébrés et ils ont évolué pour devenir des prédateurs incroyables et des survivants exceptionnels. Les humains, qui ont évolué des centaines de millions d'années après les requins, ont évolué en mettant l'accent sur l'intelligence. Mais comme d'autres espèces à succès, nous avons développé une série de moyens pour nous protéger. L'une de ces choses est la peur. Bien que souvent restrictive (et parfois antagoniste), la peur a été une stratégie de survie importante. Le sentiment de peur est hautement conservé dans la lignée des mammifères et est en grande partie une réponse subconsciente. La réponse neuronale de la peur a peu changé depuis que les humains ont évolué, et tant de peurs facilement apprises sont liées à des risques qui auraient été très importants pour nos ancêtres. Predators est un exemple notable.

En raison de la peur, les dommages potentiels que les requins sont capables de nous infliger, et notre incapacité totale à contrôler ces animaux, ils ont tendance à avoir une mauvaise réputation. Ils ne sont généralement pas considérés comme mignons et câlins, ils ont un aspect «extraterrestre», et leurs façons d'attraper et de consommer de la nourriture peuvent être considérées comme plutôt horribles. Toutes ces choses rendent les requins difficiles à aimer. Et puis, bien sûr, il y a des films comme Jaws , qui fournissent des images visuelles d'une attaque de requin qui se passe. Dès que nous avons cette image visuelle (ou que nous entendons un récit d'une attaque de requin, qu'elle soit réelle ou fictive), nos cerveaux considèrent le risque pertinent. La peur et la haine des requins qui ont résulté du film Jaws , seul, ont abouti à une destruction massive et sans discernement des requins.

On nous rappelle constamment l'aspect le plus négatif des requins par les médias – leur capacité à infliger de sérieux dommages. Bien que les requins, en général, soient un sujet d'un tel intérêt dans les médias, l'accent est mis sur les attaques contre les humains. Pourtant, la majorité des informations dignes d'intérêt devraient porter sur la recherche et le développement. Nous recueillons constamment des informations fascinantes sur les requins. Par exemple, des informations provenant d'études sur l'immunologie des requins renseignent sur des recherches très prometteuses sur les traitements de divers cancers, la maladie de Parkinson et les maladies pulmonaires (entre autres). Nous devrions également mettre davantage l'accent sur la conservation des requins dans les médias, qui est également un sujet beaucoup plus pertinent par rapport à l'incidence peu fréquente d'attaques graves de requins.

Si nous devions écouter seulement les médias, et seulement lire les reportages des médias, il semblerait qu'il y ait peu plus de trois espèces de requins – grands requins blancs, requins tigres et requins taureaux – car ce sont les principales espèces responsables des décès humains . En réalité, cependant, il y a 509 espèces de requins actuellement décrites. Il y a une énorme diversité dans ce groupe d'animaux, de petit à très grand, potentiellement dangereux à inoffensif, et même plat à rond! Bien qu'il s'agisse probablement d'une estimation basse en raison de la difficulté de différencier de nombreuses espèces de requins (ou, dans bien des cas, de voir des requins qui provoquent des piqûres), seulement 30 de ces 509 espèces ont mordu des humains sans provocation. Seulement 11 espèces ont été identifiées comme causant des décès.

Quels sont vos principaux messages?

Je veux vraiment faire passer le message, bien qu'ils se produisent, les morsures de requins sont des événements extrêmement rares. Chaque année, nous observons des piqûres de requins et, malheureusement, des décès dus aux piqûres de requins. Même si je ne veux certainement pas minimiser la tragédie et le traumatisme extrêmes que ces événements entraînent, comme c'est le cas pour toute perte de vies humaines, je crois que nous devons garder un sens de la perspective. Des centaines de milliers de personnes meurent chaque année du cancer et des maladies cardiaques. Et des centaines de milliers de personnes meurent chaque année à la suite de maladies transmises par les moustiques ou par d'autres êtres humains. Pourtant, il y a généralement moins de 10 morts par morsure de requin par an dans le monde. Il est également important de noter que toutes les rencontres avec les requins ne se terminent pas négativement. Plutôt l'inverse. Les humains et les requins se chevauchent dans les milieux aquatiques tout le temps. C'est une circonstance exceptionnellement rare où des résultats négatifs s'ensuivent. Dans la plupart des cas, les interactions sont neutres, voire positives.

Les requins sont une partie importante de l'écosystème aquatique. Ils affectent d'autres animaux sur l'ensemble du réseau trophique et contrôlent directement et indirectement les populations tout au long de la chaîne alimentaire. Ils affectent même indirectement la flore aquatique en influençant les modèles de comportement des espèces proies herbivores et omnivores. Nos océans, nos estuaires et nos rivières seraient significativement, étonnamment et même imprévisiblement différents sans les requins.

En plus de mieux soigner les requins, nous devons aussi mieux soutenir et respecter les humains qui sont dans la situation très malheureuse d'avoir eu une interaction négative avec un requin, ainsi que de nombreuses autres personnes (y compris la famille, amis, témoins, sauveteurs, ambulanciers paramédicaux et autres professionnels de la santé) qui seraient également touchés par ces événements.

Enfin, je veux vraiment encourager les gens à s'éduquer. Il nous incombe d'apprendre à mieux coexister avec les requins et l'éducation est la méthode la plus immédiate et la plus efficace d'atténuation des attaques de requins. Il y a beaucoup de choses simples et gratuites que nous pouvons faire pour minimiser les risques de rencontre négative avec un requin, tout en continuant à pratiquer des activités aquatiques récréatives. Renseignez-vous sur la région et l'environnement aquatique que vous utiliserez (en termes d'activité des requins et d'espèces potentiellement rencontrées, mais aussi pour des risques beaucoup plus importants, tels que les courants de déchirure, les bancs de sable ou d'autres animaux aquatiques potentiellement dangereux). comprendre les éventuelles mesures d'atténuation ou interdictions en place dans la zone, savoir où et comment vous pouvez accéder à l'aide si vous en avez besoin, et si cela aide à atténuer la peur et l'inquiétude, enquêter sur les dispositifs d'atténuation personnels (mais Encore une fois, assurez-vous de bien les étudier car ils sont tous conçus pour différents environnements, espèces de requins et activités).

Qui est votre public cible?

Je veux vraiment cibler le grand public, les gens qui entendent parler des attaques de requins aux nouvelles ou qui les lisent dans les journaux ou les médias sociaux. Ces sources médiatiques sont idéales pour sensibiliser, préparer et éveiller l'intérêt, mais elles brouillent souvent les frontières entre les faits et la fiction et font sensationner les histoires. J'espère que les gens qui entendront parler des attaques de requins par les médias et qui s'intéresseront à ces histoires, mais qui n'ont pas beaucoup d'autres connaissances sur le sujet, seront assez intéressés et proactifs pour prendre l'initiative de lire ce livre afin qu'ils peut alors former des évaluations plus réfléchies. Je ne m'occupe pas de l'opinion des gens à la fin du livre, tant qu'elle est basée sur des faits, pas sur la fiction, et sur la logique, pas sur l'émotion.

Etes-vous optimiste que la réputation du requin en tant que tueur de sang-froid et né naturel peut être changé?

Oui. Je pense que, bien que les attaques de requins restent des sujets hautement médiatisés et que la peur des requins demeure, en général, nous assistons à un changement vers la conservation et la responsabilité éthique. Il semble que l'action gouvernementale en matière d'atténuation des risques d'attaques de requins dans certaines régions du monde fasse l'objet d'un examen beaucoup plus approfondi, et les gens commencent à poser beaucoup plus de questions. Je pense que l'opinion sera toujours divisée, mais il semble que la majorité (quoique parfois une majorité relativement faible) des gens ne veulent pas voir de dommages aux requins, même après des attaques mortelles et quand l'atténuation d'une variété peut être justifiée. En conséquence, nous devons être de plus en plus intelligents avec des solutions d'atténuation. C'est un défi formidable, mais il vaut la peine de le poursuivre.

Les requins sont des tueurs naturels, mais pas des humains. Dans la grande majorité des cas, il semble que les piqûres de requins sur les humains sont tout simplement des accidents naturels vraiment malheureux, et c'est ce que nous devons comprendre.

Quels sont vos projets actuels et futurs?

J'espère continuer à surveiller les statistiques sur les attaques de requins et contribuer au débat sur les futures pratiques d'atténuation pour aider à protéger les humains et les requins. J'espère également continuer à traduire et à communiquer entre divers groupes, y compris les chercheurs, les organismes gouvernementaux et le public, pour faciliter la compréhension et faire progresser les choses.

J'ai parlé à un certain nombre de personnes qui avaient été affectées par les attaques de requins pour ce livre, et j'ai appris plus que ce à quoi je m'attendais. J'avais l'habitude de travailler avec les chiffres et les statistiques, mais le fait de parler aux gens qui avaient vécu ces situations m'a vraiment fait réfléchir et reconsidérer beaucoup de mes propres opinions. Je me considère extrêmement chanceux d'avoir pu parler aux gens que j'ai faits (y compris ceux dont les histoires sont publiées, et ceux qui ne le sont pas), et je suis incroyablement reconnaissant pour la bravoure de ces personnes. J'espère pouvoir continuer à parler aux gens de leurs expériences, afin de mieux comprendre les dynamiques positives et négatives entre les humains et les requins.

Un grand merci, Blake, pour cette interview éducative, remplie de faits et optimiste. J'ai appris énormément en lisant votre livre et j'espère que cela attirera un large public mondial. Ce serait aussi un excellent choix pour les cours de biologie de la conservation et, bien sûr, de biologie marine. Les psychologues de la conservation et les anthropologues qui étudient différents aspects des interactions homme-animal trouveront également beaucoup de matière à réflexion dans votre livre.

Les requins ont besoin de toute l'aide qu'ils peuvent obtenir, comme de nombreux autres animaux, et les attaques de requins: mythes, malentendus et peurs humaines contribueront grandement à fournir aux requins la protection dont ils ont besoin dans un monde de plus en plus dominé par les humains. , la peur et les préjugés dominent nos interactions avec ceux-ci et d'autres animaux fascinants.