Comment les historiens auraient-ils pu ignorer Joshua Speed pendant si longtemps?
Il m'a longtemps paru incroyable que la signification de l'amitié entre Joshua Speed et Abraham Lincoln n'ait jamais été appréciée ou même remarquée. La vitesse a persisté dans l'ombre, alors qu'en fait il était le meilleur ami de Lincoln et la seule personne à qui il a ouvert ses craintes et ses confusions, en particulier sur l'intimité. À la suite de cette surprenante parodie de Speed, toutes sortes de mythes sur les barnacs ont grandi à propos de la création de Lincoln, son identité, sa sexualité, la signification profonde de son mariage avec Mary Todd, et bien plus encore. Je pense que je l'ai finalement réglé. Le problème est que les historiens et les observateurs (relativement) informés ont manqué de connaissances psychanalytiques systématiques pour donner un sens aux matériaux primaires importants, en particulier la vaste histoire orale que William Herndon, le partenaire juridique de Lincoln, a recueillie après 1865. Je vis avec ces choses depuis le milieu des années 1970. Comme je le dis dans ma préface, il me semble écrire un livre sur Lincoln tous les 40 ans environ.
L'argument clé:
Au moment où Speed courtisait puis épousait Fanny Henning le 15 février 1842, Lincoln avait depuis longtemps établi sa proximité avec Speed. Tous deux recherchaient l'amour des femmes mais semblaient terrifiés par la perte de soi dans la sexualité et l'intimité. Au cours des deux mois précédant le mariage de Speed (il était alors de retour chez lui à Louisville, Kentucky), Lincoln écrivit à Speed un groupe de lettres étonnamment révélateur, dans lequel il s'identifiait indirectement aux doutes et aux confusions de Speed sur son mariage imminent. Nous n'avons pas les réponses de Speed, mais dans ces lettres nous voyons Lincoln se dévoiler et ses peurs comme il n'a fait nulle part ailleurs dans tout ce qu'il a écrit (qui a survécu). Le grand moment de vérité est venu avec Speed consommé son mariage et le jour suivant pouvait à peine attendre de s'écrouler pour écrire à Lincoln que les choses allaient bien et que le toit ne tombait pas. Lincoln a répondu le 25 février qu'il était toujours secouant dix heures plus tard après la réception de la lettre. C'est long pour un homme de 33 ans. C'était aussi le tournant de la vie de Lincoln. S'étant identifié à Speed, et puisque les choses allaient bien dans la consommation, Lincoln pouvait maintenant mettre de côté ses craintes et, au bout de quelques mois, recommencer à courtiser Mary Todd, qu'il avait rejetée plus d'un an auparavant. Ils se sont mariés le mois de novembre suivant. Une semaine plus tard, Lincoln a écrit à un ami qu'il venait de se marier, ce qui était pour lui «une question d'émerveillement profond».
Sur la dépression de Lincoln:
Lincoln était toujours déprimé. Il a souffert de ce qu'ils appelaient hypocondrie, ou parfois hypocondrie, au XIXe siècle (il l'a presque surnommé son «hypo»). La dépression faisait partie de l'expérience personnelle de Lincoln, et elle n'était pas sans rapport avec sa profondeur. Il est difficile d'imaginer quelqu'un capable de sonder sous la surface de choses qui ne sont pas sujettes à une dépression. En cela, il est l'exemple par excellence de la profondeur dans notre histoire politique. Mais au moins deux fois il est tombé dans le trou noir de la dépression clinique et a réfléchi activement au suicide. Un jour, sa fiancée, la charmante Ann Rutledge, que tout le monde aimait à New Salem, mourut subitement en août 1835. Ses amis organisèrent une veillée mortuaire et il dit à un ami qu'il avait peur de porter un couteau de poche. La deuxième dépression était dans le sillage immédiat de son engagement brisé avec Mary Todd à la fin de décembre 1840, qui a coïncidé avec sa séparation de Speed. C'était la séparation de Speed que personne d'autre n'a remarquée, et ce que je ressens est le cœur des choses en janvier 1841, quand Lincoln se mit au lit, halluciné, ses amis enlevèrent son rasoir, et il devint "fou comme un huard" "Dans les mots de son ami, William Butler.
Comment pouvons-nous comprendre le comportement de Lincoln:
Les historiens ont trouvé toutes sortes d'explications fallacieuses pour le comportement de Lincoln. L'un est qu'il était gay et sa relation avec Speed a été sexualisée. C'est pourquoi il ne pouvait pas épouser Mary Todd. La preuve contre cet argument est assez convaincante et je l'approfondis dans le livre. La deuxième ligne d'approche, développée plus récemment, est qu'au contraire Lincoln se tournait souvent vers des prostituées, laissait beaucoup de cœurs brisés sur le sol, et se détournait de Mary parce qu'il était soudainement frappé de la belle Matilda Edwards qui arrivait à Springfield en novembre. de 1840. Cette explication est entrée dans la rumeur à l'époque et ensuite dans l'histoire orale. Mais elle a dit elle-même que Lincoln ne s'est jamais «penchée» même pour lui faire un compliment (et toutes les histoires de prostituées sont des blagues de Lincoln qui se sont perdues dans la traduction par le sérieux Herndon).
Qu'est-ce qui fait que Lincoln se distingue comme le plus grand de tous les Américains héroïques?
Nous admirons Lincoln pour de bonnes raisons. Il possédait toutes les qualités que l'on espère le plus chez un leader, en particulier sa profondeur, son authenticité et son honnêteté sincère. Il était aussi perspicace et capable de nous conduire à travers notre plus grande crise et de faire de nous un meilleur peuple, se déplaçant si lentement vers une société complexe et hétérogène. D'autres ont bien raconté cette histoire. Le mien est la fabrication d'un jeune grand homme.
Je suis redevable à Ken Fuchsman pour ses questions et son édition à partir desquelles ces réponses ont été tirées. L'interview complète paraîtra dans Psychohistory Newsletter , automne 2016, vol. 35, numéro 4.
