La nourriture, l'eau, l'abri, le sommeil et la protection contre le mal sont des nécessités biologiques que les humains doivent satisfaire. Mais les jeunes et les adultes ont une capacité remarquable à inventer un grand nombre d'expériences qu'ils croient devoir avoir, une fois que les cinq besoins biologiques sont satisfaits. Salut, de beaux enfants, une grande maison, une Mercedes Benz, la célébrité, le respect, et de nombreux amis sont en haut de la liste des prix imaginés. Ce qui distingue ces expériences des besoins biologiques est une croyance préalable en leur valeur. Sans cette prémisse, le plaisir de poursuivre et d'atteindre ces objectifs serait sérieusement dilué. Une femme se sentirait surchargée, plutôt que vitale, si elle ne croyait pas que la transformation d'un bambin perturbé et adopté qui avait subi des abus dans des familles d'accueil constituerait une preuve de ses capacités en tant que mère. Cette exigence d'engagement préalable à la valeur d'une activité et d'un but n'est pas pertinente pour le plaisir qui accompagne la consommation de soupe chaude par un feu quand on a faim et froid.
La récente affirmation par certains spécialistes des sciences sociales que les amitiés sont aussi nécessaires pour la santé que le sexe, une alimentation équilibrée et l'exercice est une idée nouvelle. Freud supposait qu'une femme anxieuse ou déprimée était probablement privée d'expériences sexuelles gratifiantes. Le manque d'amitié a remplacé la frustration sexuelle comme raison des mêmes symptômes parce que les avancées matérielles et les changements sociaux des 100 dernières années, en particulier dans les pays développés, ont permis à de nombreux adultes de survivre sans relation interdépendante avec un ou plusieurs autres. En conséquence, le nombre de liens émotionnels extrêmement proches avec les pairs a été réduit. Une réponse commune à cet état de choses était un sentiment de solitude.
La muse de l'histoire change le scénario du récit humain selon un calendrier imprévisible. Les Européens du quinzième siècle ne se sentaient pas sûrs de leur salut; 400 ans plus tard, les mêmes populations voulaient plus de liberté d'expression; les groupes contemporains souhaitent des relations personnelles plus étroites. Ces motifs sont vécus comme des sentiments intenses, mais leur origine est traçable aux changements sociétaux, pas à la biologie. Les Chinois du quinzième siècle ne s'inquiétaient pas du salut; Les moines tibétains du XIXe siècle ne se sentaient pas privés de liberté, et les adultes vivant dans des villages isolés de la baie d'Hudson, dans l'outback australien ou en Patagonie ne se sentent pas privés des joies de nombreuses amitiés proches. Ils prient pour le beau temps.
Des commentateurs de diverses origines culturelles ont reconnu que, bien que les amitiés contribuent au bonheur, cette émotion prend des formes variées. Les anciens Grecs ont souligné les plaisirs mutuels que les amis tirent de la relation. Les Romains ont célébré l'aspect utilitaire du lien. Les amis avaient l'obligation de s'entraider lorsqu'un membre de la paire avait besoin d'argent, d'une lettre de recommandation ou d'une comparution devant le tribunal. Le bouddhisme et l'islam accordent une plus grande importance à la direction spirituelle et éthique que les amis se donnent les uns aux autres. Peu de commentateurs ont suggéré que l'absence d'amis reflétait un dysfonctionnement biologique grave ou une maladie mentale. Pourquoi alors certains éminents spécialistes des sciences sociales et philosophes ont-ils soutenu que les amitiés sont biologiquement nécessaires?
Comme d'habitude, un certain nombre d'événements relativement indépendants ont élevé les amitiés d'une source de plaisir à une exigence biologique. D'abord, les amis peuvent fonctionner comme des thérapeutes qui soulagent les soucis d'autrui. La migration accrue des zones rurales vers les grandes villes a suscité l'angoisse d'être victime d'un vol, d'un viol ou d'une agression. Les médias ont nourri ces angoisses en rappelant à tous les dangers d'une attaque terroriste, d'une bombe nucléaire sale, de l'anthrax dans l'approvisionnement en eau, du SIDA, du SRAS, du changement climatique, de la grossièreté grossière des étrangers et même de la pureté d'un antibiotique. pharmacie locale. Les écrans de télévision du 22 septembre 2013 étaient remplis de photos de corps ensanglantés sur le sol d'un centre commercial huppé de Nairobi suite à une attaque d'un groupe terroriste de Somalie. Il est facile d'imaginer éprouver une horreur similaire quand on a visité un centre commercial préféré. Les conversations avec des amis peuvent couper ces soucis.
L'augmentation du nombre de diplômés des collèges et de professionnels possédant des diplômes d'études supérieures a créé des bassins de talents dans certains domaines plus importants que le nombre d'emplois disponibles. Toute personne ayant un ami au bon endroit avait un net avantage. Stephen Case, fondateur d'AOL et conférencier débutant à l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill en 2013, a déclaré aux 6 000 aînés diplômés que leurs amis étaient absolument nécessaires dans le monde des affaires. Il a avoué qu'il ne serait pas devenu un entrepreneur prospère sans l'aide d'amis fidèles.
L'argument de Case en faveur de l'utilité des amitiés était incompatible avec mon souvenir de la montée des barons voleurs du XIXe siècle, tels qu'Andrew Carnegie, Leland Stanford, JP Morgan et Henry Ford. Je suis donc allé à la bibliothèque et j'ai emprunté plusieurs livres contenant des conférences de commencement données plusieurs décennies plus tôt. Une journée de lecture a révélé que le thème de Case était rare dans les discours d'ouverture avant 1960. Les discussions précédentes ont souligné le besoin d'être indépendant et capable de résister aux opinions des amis. Ben Barres est un neuroscientifique à l'Université de Stanford qui est devenu un scientifique une génération complète après avoir choisi la psychologie. J'ai été surpris par les conseils de Barres aux étudiants diplômés en sciences naturelles en 2013. Il leur a dit de choisir le bon mentor et d'accorder moins d'importance à la satisfaction de toute curiosité spéciale qu'ils souhaitaient satisfaire. J'avais l'habitude de dire à mes étudiants que leur tâche la plus importante était de choisir une question qui engageait leur passion. Il semble que Barres pense que mes conseils ne sont pas adaptés en 2014. Lorsque je suis entré à la faculté de Harvard en 1964, un biologiste Ph.D sur deux avait un emploi universitaire menant à la permanence. Cette proportion est maintenant de un sur sept. Dans ces nouvelles conditions, les étudiants diplômés ont besoin de l'amitié d'un mentor plus âgé et d'amis aux bons endroits.
La croissance des grandes institutions bureaucratiques – écoles secondaires, universités, sociétés, laboratoires scientifiques, organismes gouvernementaux – a contribué à l'accent mis sur les amis en générant des sentiments d'isolement ou, dans certains cas, d'anomie. Dans le même temps, la pilule contraceptive réduit le nombre de frères et soeurs et de cousins qui pourraient nouer des relations étroites. La plus grande participation des femmes au marché du travail signifiait moins de pique-niques en famille et de dîners de vacances.
Les parents de la classe moyenne nés après 1950 ont contribué à renforcer le sentiment d'isolement de leur progéniture adolescente en communiquant leur espoir de sculpter un adolescent parfait qui combine des notes élevées et diverses réalisations avec une confiance en soi suprême. Beaucoup de ces enfants ont grandi avec l'illusion qu'ils étaient des princesses ou des princes ayant droit à tout ce qu'ils désiraient et obsédés de brunir leur ego en plaçant leurs satisfactions en avance sur les besoins des autres. Il n'est pas surprenant que, en tant qu'adultes, ils trouveraient facile de trahir les amants, conjoints et amis si la déloyauté était nécessaire pour satisfaire un vœu personnel. Ce degré de narcissisme, combiné à la possibilité de trahison, rendait difficile à une personne de s'engager pleinement dans un autre. En conséquence, un sentiment de solitude imprègne la cohorte actuelle.
Le scepticisme croissant parmi les Américains et les Européens sur la prémisse traditionnelle selon laquelle certaines croyances morales sont absolument contraignantes rendait les amis une source importante d'assurance que l'on possédait une certaine mesure de vertu. La perte de la certitude morale était particulièrement frustrante pour les jeunes qui cherchent un code pour guider les décisions quotidiennes. Puis, voilà, Facebook, Twitter et iPhone sont arrivés pour fournir une source d'information stable de la part de leurs pairs qui ont exprimé les convictions éthiques d'un réseau de connaissances. Plus de 90% des adolescents américains échangent des messages sur Internet avec leurs pairs au moins une fois par jour; environ 5% sont considérés comme dépendants.
Ces échanges entre pairs déterminent, au sein du réseau, l'adéquation ou l'impropriété des pratiques sexuelles variées, la consommation d'alcool, les drogues récréatives, la loyauté envers les parents, le costume habituel, le respect des enseignants, l'importance des résultats scolaires et les choix de carrière. Puisque la plupart des jeunes sont susceptibles de converser avec des pairs qui partagent leurs valeurs, chaque réseau valide le système de croyance de tous les autres membres du groupe. Ces communications servent la fonction éthique que les bouddhistes envisagent pour les amitiés.
Il y a, bien sûr, un côté sombre à ces réseaux. Un adolescent qui viole l'une des règles d'éthique du groupe est susceptible d'être la cible d'un barrage de cyberintimidation qui génère de l'anxiété et un sentiment d'isolement. Près d'un tiers des adolescents américains ont déclaré avoir été victimes de cyberintimidation par un ou plusieurs pairs en 2012. Dans de rares cas, les victimes d'attaques continues et dures sont poussées au suicide. Rebecca Sedwick était une adolescente harcelée du collège qui, un matin de septembre 2013, a escaladé la tour d'une cimenterie abandonnée et a sauté vers sa mort. Le sombre roman de George Orwell «1984» prédit une surveillance par le gouvernement et non par ses amis.
Beaucoup de jeunes et de jeunes adultes se sentent seuls. Cet état n'est pas une illusion. Je soupçonne cependant qu'une source importante de ce sentiment est l'incertitude sur les impératifs moraux qu'ils devraient honorer dans toutes les circonstances, en plus de la croyance, qui s'est épanouie après les années 1960, qu'ils devraient être libres de toute contrainte sur leur vie personnelle. désirs. Les amitiés réduisent l'incertitude morale en créant un impératif de loyauté envers les membres du réseau, bien qu'ils limitent dans une certaine mesure la liberté individuelle. Je suggère que la solitude peut émerger lorsque les individus se retrouvent sans une mission qui peut absorber leur passion, que ce soit une carrière, un passe-temps, un mariage ou un rôle de parent. Les écrivains, les peintres, les compositeurs et les scientifiques qui aiment leur travail se plaignent rarement de se sentir seuls, même s'ils sont souvent seuls. La majorité des Américains, qui ne sont pas dans ces rôles, sont tentés d'interpréter le sentiment qui accompagne le manque d'engagement dans une mission comme le produit de trop peu d'amis. Cette interprétation est devenue l'explication par défaut pour une humeur incertaine, car le conflit sexuel a été choisi par de nombreux Européens comme la raison de la même humeur un siècle plus tôt. Les sentiments que les humains sont capables d'éprouver changent peu au fil du temps; les interprétations changent régulièrement. Entre 5 et 10% des adultes non mariés dans la plupart des sociétés sont calmes, introvertis et socialement anxieux, et ce depuis l'enfance. Avant l'Internet, ils lisaient des livres, tricotaient, écrivaient, allaient dans des couvents, migraient vers des régions isolées ou trouvaient un passe-temps solitaire. Les introvertis socialement anxieux d'aujourd'hui peuvent utiliser Internet pour éviter les interactions sociales directes. Si Lee Harvey Oswald était né après 1990, il n'aurait peut-être pas assassiné John Kennedy; Si TS Eliot était né la même année, il ne serait peut-être pas devenu poète.
Les amitiés ont l'avantage important de persuader chaque partenaire qu'il a accompli quelque chose d'important. L'implication malveillante de cette croyance est que ceux qui n'ont pas d'amis ont échoué à un test de vie critique. Pour ceux qui ne sont ni riches, accomplis, célèbres, ni hautement éduqués, la possession de nombreux amis les protège de la honte corrosive d'un échec complet. La croyance que l'on a beaucoup d'amis est devenue un moyen de couper les sentiments d'incompétence, une source de soutien quand l'esprit s'attarde trop sur les menaces qui se cachent dans l'environnement, une ressource utile pour obtenir un emploi ou une promotion, pour remplacer les petites familles et moins de rassemblements, et une base pour un code d'éthique. Il n'est donc pas surprenant que les sociologues fassent des amitiés aussi vitales que les vitamines et l'isolement social aussi douloureux qu'une cheville cassée.
Le philosophe du XVIIe siècle, Blaise Pascal, aurait été en désaccord avec la célébration actuelle des amitiés. Il a écrit dans "Pensées", "Tout le malheur des hommes provient d'un seul fait. Qu'ils ne puissent pas rester tranquillement dans leur propre chambre … demander à un homme de vivre tranquillement, c'est lui dire de vivre heureux. L'écrivain Albert Camus a reformulé Pascal trois siècles plus tard: «Il n'y a pas de plus grande joie que de vivre seul et inconnu.» L'histoire, pas la biologie, a créé la prémisse que les amitiés sont nécessaires pour une vie saine et satisfaisante. Mais, comme je l'ai noté, les plaisirs que procurent les amitiés étroites exigent une croyance préalable en leur valeur. Pascal n'était pas mécontent, malgré le fait qu'il avait peu d'amis, parce qu'il n'avait pas élevé cette relation à une position de haute valeur.
Il y a de nombreuses années, j'ai vu un film muet de 20 minutes sur le thème de cet essai. Un homme marchant sur un voyage de campagne isolé et ne peut pas extraire une jambe qui est coincé dans un gouffre. L'homme demande de l'aide chaque fois qu'une voiture passe mais personne ne s'arrête. Après que ses jambes, ses bras et sa trompe se soient enfoncés plus profondément dans le trou, un passant vole une partie de ses vêtements à l'extérieur du trou. Dans la scène finale, lorsque seule sa tête est visible, un second passeur frappe sur la tête de la victime et il disparaît. Le film chinois 2007 "Little Moth", obsédant, dépeint chaque individu comme une marchandise achetée et vendue. Dans la scène finale, une fillette estropiée de onze ans, vendue par son père à un étranger qui l'utilisait pour mendier de l'argent aux coins de la rue, s'assoit seule sur un trottoir désert près d'une autoroute à l'approche du crépuscule.
Les auteurs de ces deux scénarios effrayants n'avaient pas l'intention de dire aux téléspectateurs que l'homme dans le gouffre ou la fille infirme manquait d'amitiés. Le message était plutôt que la muse de l'histoire, de mauvaise humeur, a composé un chapitre dans le récit humain qui a privé beaucoup de la croyance rassurante que la plupart des gens sont loyaux, gentils et honnêtes et qu'au moins une personne se soucie de leur bien-être. Une vision sceptique de ce message idéaliste, qui a commencé à se développer à la suite des désillusions générées par la première guerre mondiale, explique la réception populaire de The Wasteland de T. S Eliot et d' Ulysse de James Joyce. Le sentiment de solitude a culminé à la suite des horreurs de la Seconde Guerre mondiale et de la menace d'une guerre nucléaire irrationnelle entre les États-Unis et l'Union soviétique. La préoccupation actuelle des amitiés doit en partie sa vitalité au besoin de mentir sur la possibilité déprimante que chacun de nous soit seul dans un monde insensible de narcissiques indifférents.
Un entrepreneur japonais a créé une agence qui loue des parents pour assister à des mariages et des funérailles. La traduction en anglais du nom japonais de l'entreprise est «Nous voulons vous remonter le moral». Une entreprise similaire dans le New Jersey loue des amis pour 24,95 $ l'heure. Ces nouvelles entreprises commerciales nous invitent à laisser tomber la façade et admettre qu'il n'est pas très important que la personne avec qui nous randonnons, buvions, dansons ou dormions soit un vieil ami ou un compagnon de location. J'espère que ce n'est pas vrai.
Les relations étroites avec un autre particulier peuvent être une source de plaisir profond. Je suis absolument certain que Homère n'aurait pas fait persister Ulysse contre Scylla, Charybde et Circé pour retourner à Pénélope, l'attendant patiemment à Ithaque, si elle avait été une femme louée.
