Tous les gens sont créés égaux, c'est-à-dire, à moins qu'ils ne soient gros. Bien que le surpoids et l'obésité touchent les deux tiers des Américains, le public est aussi troublé par les personnes obèses que le jeune Haley Joel Osment quand son personnage a déclaré: «Je vois des morts» dans le thriller surnaturel Sixth Sense . Les personnes en surpoids sont présumées paresseuses, indisciplinées, malhonnêtes et inintelligentes. Plus de la moitié des personnes (61%) ne voient aucun mal à faire des remarques négatives sur le poids d'une personne.
L'obésité est la dernière frontière des préjugés tolérables. Alors que la discrimination fondée sur l'âge, la race, la religion, le sexe et d'autres caractéristiques protégées est illégale, la loi fédérale (et la plupart des lois nationales et locales) ne rend pas illégale la discrimination fondée sur le poids. Cela signifie que si un employeur ne veut pas embaucher des personnes en surpoids ou qu'un locateur ne loue que des biens aux personnes minces, il n'y a pas de réparation.
La recherche révèle que la discrimination de poids est lancée aux gens de toutes les directions:
Un problème d'auto-perpétuation
Toutes ces manifestations de la stigmatisation des graisses non seulement blessent émotionnellement et psychologiquement – ce qui augmente le risque de dépression, d'insatisfaction corporelle et de faible estime de soi – mais elles contribuent également au problème de l'obésité elle-même. Arguant que c'est pour leur propre bien, certaines personnes utilisent le blâme et la honte pour tenter de motiver les personnes obèses à perdre du poids. Nous savons que cela ne fonctionne pas. Si c'était le cas, à mesure que la stigmatisation augmente, l'obésité diminuerait. Au lieu de cela, comme les taux d'obésité ont augmenté, la discrimination de poids a également augmenté de 66 pour cent au cours de la dernière décennie.
Plutôt que de motiver les gens à perdre du poids, la discrimination de poids augmente le risque d'obésité jusqu'à 2,5 fois. Ceci, à son tour, rend les individus plus vulnérables à la discrimination de poids, en perpétuant un cycle de prise de poids.
Le biais de poids dans les soins de santé est particulièrement gênant car il décourage les personnes à haut risque de problèmes de santé de recevoir des soins médicaux ou de discuter des problèmes de santé avec leur médecin. Après avoir rendu visite à des professionnels de la santé, les patients obèses disent se sentir irrespectueux, ne pas être pris au sérieux et avoir tous leurs problèmes de santé attribués à leur poids.
Minceur = Succès et autres idées fausses
Pourquoi les personnes en surpoids sont-elles jugées si durement?
Notre société considère la maigreur comme un symbole du travail acharné, de l'autodiscipline et de la volonté – des valeurs que nous sommes parvenus à vénérer par-dessus tout dans le monde occidental. Les personnes en surpoids sont présumées manquer de ces vertus. Dans une étude, deux femmes sur cinq ont déclaré qu'elles échangeraient entre trois et cinq ans de leur vie pour atteindre leur poids idéal.
Les médias peuvent contribuer au problème. Dans les reportages sur l'obésité, les organes d'information sur le Web utilisent des images négatives de personnes en surpoids qui sortent de vêtements mal ajustés ou qui avalent de la nourriture rapide ou pire, en tant que parties du corps déshumanisées et isolées.
Le public a des idées fausses largement répandues qui minimisent les complexités de l'obésité et la difficulté de renverser la situation, y compris le fait qu'il s'agit d'une condition temporaire qui est sous le contrôle de l'individu. Dans un sondage en ligne de Reuters, 61% des personnes interrogées ont accusé l'obésité de «faire des choix personnels sur la façon de manger et de faire de l'exercice».
Ces idées fausses prospèrent malgré cinq décennies de recherche scientifique documentant les conséquences négatives de la stigmatisation du poids et le fait que de nombreuses causes de l'obésité échappent au contrôle de l'individu. Par exemple, la génétique, le statut économique, l'éducation et la façon dont les parents parlent de poids à leurs enfants ont tous une incidence sur l'obésité.
L'épidémie d'obésité peut également s'expliquer, au moins en partie, par la réaction des gens aux changements de leur environnement. Les réductions du travail manuel, la plus grande densité de restaurants-minute et l'accessibilité à des aliments peu coûteux, la publicité intense des aliments transformés par l'industrie alimentaire et les préoccupations de sécurité qui rendent les quartiers moins praticables sont quelques exemples de contributeurs environnementaux.
Si les gens sont si dérangés par le stigmate d'être obèse, pourquoi ne pas simplement perdre du poids? Comme tout le monde avec une histoire de régime sait, il est extrêmement difficile de perdre du poids et encore plus difficile de le garder au large. En outre, la stigmatisation du poids est si répandue que la recherche montre qu'elle persiste même après qu'un individu a perdu une quantité significative de poids.
Une meilleure approche
La stigmatisation ne motive pas les gens à faire des choix plus sains et constitue une menace sérieuse pour la santé physique et psychologique. Alors, que pouvons-nous faire? Il s'avère que l'approche inverse – fondée sur l'acceptation – est plus efficace. Plutôt que de se concentrer uniquement sur la responsabilité personnelle, abordons le plus gros problème et travaillons à changer l'environnement de promotion de l'obésité. Plutôt que de donner des conférences aux gens sur l'exercice et la perte de poids, mettons l'accent sur des approches plus efficaces telles que la santé à chaque taille.
Blâmer la victime libère tout le monde de sa responsabilité, mais avec une épidémie aussi complexe que l'obésité, nous avons tous un rôle à jouer dans la prévention et le traitement – et cela ne signifie pas discriminer les gens en fonction de leur poids ou de tout autre facteur.
