Quand pousser un enfant

Source: Être le parent d'un bon sport 15 mai 2011 WordPress

Nous voulons tous ce qu'il y a de mieux pour nos enfants, et de nos jours, un nombre croissant de voix nous disent que cela signifie les pousser à travailler plus fort. À peu près tous les aspects de la vie d'un enfant ou d'un adolescent sont de nos jours une compétition. Mais exceller à l'école, dans les sports, les arts, l'orthographe, les débats, les médias sociaux, même les textos (oui, il y a un concours national américain de texto), cela signifie aller un peu plus loin que d'autres.

Et la question difficile – pour les parents et les enseignants – est de savoir quand il est bon pour un enfant d'être poussé et quand ce n'est pas le cas.

Les générations précédentes avaient une réponse toute prête à cette question: c'est toujours bon. L'hypothèse était que les enfants doivent apprendre à persévérer s'ils veulent réussir dans la vie, et personne n'a jamais dit que cela allait être facile. Le problème, cependant, c'est que nous voyons trop d'enfants ces temps-ci qui tombent à l'eau: lutter contre l'anxiété, la concentration ou les problèmes de santé, s'éloigner des défis, choisir de se divertir sans fin. Est-ce que cela nous dit qu'ils n'ont pas été poussés assez fort, ou qu'ils ont déjà été poussés trop fort? C'est une question tellement difficile pour les parents.

Avec un fils qui a grandi en jouant au hockey dans une petite ville, j'ai rencontré ma part de parents de hockey. Tellement d'entre eux étaient désespérés pour que leur enfant joue dans une équipe de premier ministre. Beaucoup ont été déçus que leur enfant n'ait pas la persévérance montrée par les enfants qui ont formé ces équipes. Et tant de ceux qui ont vu la piètre performance de leur enfant en raison d' un manque d'effort . Alors, ils ont décidé de pousser leurs enfants à essayer plus fort. Et certains d'entre eux – un bon nombre d'entre eux – se sont un peu emportés.

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J'ai vu des parents déchirer une bande de leur enfant au moment où il est sorti de la glace, et parfois, même pendant qu'il était encore sur. J'ai vu des parents offrir des «récompenses» extravagantes pour motiver leur enfant – ou d'ailleurs, l'entraîneur. J'ai vu des parents bourrer leur enfant avec des bonbons avant les essais. Et j'ai vu beaucoup trop de jeunes joueurs talentueux quitter la seconde où ils étaient assez vieux pour avoir leur mot à dire. Mais cela ne concerne pas les dangers du hockey mineur, ou des autres innombrables domaines où cela se passe aujourd'hui (partout)? Il s'agit de recadrer la persévérance : à propos de pourquoi nous sautons immédiatement à la conclusion que nous traitons est un problème de motivation – et les conséquences d'un tel état d'esprit (recadrage).

À la fin de la journée, le hockey, comme toutes les activités parascolaires, concerne le bien-être d'un enfant dans les cinq domaines de l'auto-régulation: physique, émotionnel, cognitif, social et prosocial. Aussi difficile que ce soit pour les parents d'admettre, il y a des moments où l'activité n'est pas très bonne pour l'enfant; peut-être l'inverse. Les moments où la jouissance du jeu ou de l'activité d'un enfant languit; quand d'autres aspects de la vie de l'enfant – l'école, la santé, la vie sociale, l'humeur – commencent à souffrir.

Ne vous méprenez pas: je ne remets pas en question les avantages de la concurrence. J'aime ce que le hockey a fait pour notre fils – la façon dont il a inculqué l'autodiscipline et la confiance en soi. Et les avantages d'être en équipe sont incalculables. Au contraire, ma question est de savoir comment nous pourrions aider nos enfants à réaliser – et quand il le faut, à gérer – leurs rêves. Mais ce qui est beaucoup plus important, c'est de profiter du processus, et d'ailleurs du rêve lui-même, s'il devait réellement se réaliser. Et c'est là qu'intervient le recadrage: comprendre quand la persévérance se transforme en quelque chose de très différent, avec des effets loin d'être salutaires.

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La différence ici est entre persévérance et compulsion. En ce qui concerne la métaphore «Triune Brain», la persévérance est ce que l'on appelle «comportement du cerveau bleu» dans Self-Reg. La persévérance est alimentée par l'intérêt et le désir: nous continuons, malgré les sentiments désagréables – la fatigue, l'ennui, l'inconfort, l'échec – parce que nous voulons tellement le but. La clé est: nous choisissons de continuer malgré les difficultés et les revers. La compulsion est un phénomène du cerveau rouge: c'est-à-dire un comportement conduit par une «attente de récompense» sous-corticale.

Pour les neuroscientifiques, ce dernier est fonction de trois facteurs principaux: les avantages positifs associés à une «récompense» (p. Ex., Un regain d'énergie, une sensation de bien-être); saillance incitative (la taille de la récompense anticipée); et la sensation positive produite par la "recherche" elle-même (c'est-à-dire par la dopamine, qui produit une sensation agréable, "énergisante"). Dans le cas de la contrainte , nous ne choisissons pas de continuer: un «prime limbique» nous oblige à le faire, et cela ternit notre conscience des coûts.

La faim et la soif sont des exemples de nombres premiers limbes intrinsèques: ils dirigent le comportement de manière à maintenir les systèmes homéostatiques fonctionnant dans une gamme fonctionnelle. Les processus qui nous poussent à obtenir la «récompense» (par exemple, étancher notre soif) sont régulés par l'hypothalamus. Quelqu'un qui rampe dans le désert à la recherche d'eau continuera jusqu'à ce qu'il s'effondre. Une «récompense» dans ce sens n'est pas quelque chose que l'on gagne par ses efforts mais plutôt quelque chose qui nous pousse à continuer.

Tant de nombres premiers limbiques qui conduisent un enfant ou un adolescent sont acquis: induits par les parents, les pairs, les éducateurs, les entraîneurs, la culture, les annonceurs! Mais peu importe combien nous les exhortons chaque enfant atteint un point où ils disent: Assez! Certains beaucoup plus tôt que d'autres. Le gamin, par exemple, qui arrête de patiner pendant l'entraînement avant tous les autres, et insiste sur le fait que "je m'en fous" s'il est réprimandé par l'entraîneur. Trop souvent, le problème n'est pas que l'enfant n'est pas assez motivé, mais qu'il a subi un changement neural de Blue Brain à Red Brain. Un tel enfant n'est pas coupable de ne pas essayer ; ses actions sont limitées par le freinage limbique.

Les freins limbiques entrent en action lorsque les niveaux de glucose dans la circulation sanguine descendent en dessous d'un certain seuil. Dans l'exemple du hockey, cela peut arriver à cause de l'énergie dépensée par l'enfant pour ne pas tomber, s'arrêter, tourner, éviter les autres joueurs, garder la rondelle sur son bâton. Il y a peut-être d'autres aspects du jeu qu'elle trouve stressants: la peur de paraître stupide; essayer de se souvenir des règles; étant crié par ses parents dans les tribunes.

Toutes ces contraintes brûlent de l'énergie: c'est, après tout, la caractéristique déterminante du «stress». " Juste porter l'équipement peut être un gros stress pour certains enfants. (Pensez à la croisade de Richard Branson pour amener les hommes à porter une paire de ciseaux pour couper leurs cravates.) Et, bien sûr, l'enfant pourrait ne pas se sentir bien ce jour-là; ou elle pourrait être arrivée au jeu en retard et déjà trop stressée; ou elle s'inquiète qu'elle va être expulsée de l'équipe.

Le freinage limbique est complètement différent de la paresse ou de l'indolence. Ces derniers sont des phénomènes du cerveau bleu: c'est-à-dire que l'enfant est tout à fait capable d'aller plus loin mais opte plutôt pour quitter. Mais dans le cas du freinage limbique, l'hypothalamus – qui surveille les niveaux de glucose dans le sang – envoie un ordre de cesser et de désister. Arrêtez de patiner! Arrête de travailler sur le problème mathématique! Arrête de pratiquer le piano! Ceci est entièrement non-conscient: un mécanisme primitif sous-cortical conçu pour éviter une usure excessive. Mais alors, les freins limbiques peuvent être écrasés. La question est: "Comment?" Et plus précisément: «Quel est le coût de le faire?

La seule façon de contourner les freins limbiques est avec un apport soudain d'énergie. C'est la raison pour laquelle, dans la publicité populaire, un athlète épuisé se montre soudainement revivre avec une boisson chargée de glucose. Mais sans boire à la main, le "coup de fouet énergétique" vient de nous. Nous pouvons essayer de «réguler à la hausse» l'enfant, c'est-à-dire utiliser notre propre énergie pour donner à l'enfant le coup de pouce nécessaire. Ou peut-être avons-nous recours à la peur ou à la colère; pour aller en combat-ou-vol fournit l'éclatement de l'énergie nécessaire pour passer outre les freins limbiques, tout en mutant en même temps les systèmes de PFC qui favorisent la conscience de soi.

C'est la raison pour laquelle nous crions ou menaçons un enfant ou un adolescent quand ils veulent abandonner (je l'ai fait moi-même à l'occasion quand mes propres passions étaient un peu trop élevées). Nous le faisons dans l'espoir que l'enfant intériorise cette «motivation» externe. Mais ce que nous faisons réellement, c'est amorcer le système limbique de l'enfant: programmer l'enfant pour qu'il recoure à la peur ou à la colère pour éviter ses freins limbiques.

Les enfants peuvent être formés pour passer outre leurs freins limbiques – ou, du moins, certains d'entre eux le peuvent, parfois. Il y a des "réserves d'énergie" qui servent cet objectif. (D'où l'augmentation du cortisol, qui débloque l'énergie contenue dans les cellules graisseuses.) L'effet des freins limbiques prioritaires est comparable à la conduite d'une voiture lorsque le moteur est entré dans la zone rouge. Le redlining occasionnel ne nuit pas à un moteur. Mais faites-le trop ou allez bien au-delà du limiteur de régime et cela peut causer des dommages.

La même chose est vraie pour pousser les enfants à passer outre leurs freins limbiques trop ou trop souvent. Faites-le judicieusement et cela pourrait aider à développer la «tolérance au stress» de l'enfant. L'exagérer, cependant, a un effet tout à fait différent.

Le danger n'est pas seulement que le système nerveux parasympathique soit tendu et que le rétablissement soit compromis, mais que l'enfant ait de fortes associations négatives avec l'activité en question. Lire à travers les mémoires de personnes qui ont réussi parce qu'ils ont été contraints (d'abord par d'autres, puis par eux-mêmes) et ce qui ressort clairement est combien ils sont venus à détester l'activité dans laquelle ils excellaient finalement. (Le début de l'autobiographie d'Andre Agassi, Open , est un exemple frappant [Agassi].) C'est un aspect du débat sur la persévérance qui est rarement mentionné, mais il le devrait.

Le point ici, cependant, n'est pas que les parents sont confrontés à une décision difficile en ce qui concerne l'avenir de leur enfant: à savoir, le succès-à-coût par rapport à l'échec-à-un-coût différent. Le point de recadrage de la persévérance est qu'il nous présente une dichotomie très différente: à savoir, entre la contrainte et le flux [Flow]. Lorsque la compulsion est un phénomène de cerveau rouge, le flux est Blue Brain.

Lorsque la contrainte est épuisante, le flux est énergisant. Le premier est obstiné, le dernier créatif. Le premier vous laisse brisé et désabusé, le second, calme et inspiré.

Le concept de flux est lié aux concepts d'absorption, d'euphorie et, plus important encore, d' absence d'effort. Ce à quoi il n'est pas lié est le succès. La contrainte et l' écoulement impliquent une perte de tout sens de l'espace et du temps; les deux sont liés à une dissociation de toutes sortes. Mais la motivation pour le flux vient, non pas de l'attrait du statut ou du prestige, mais de la joie de l'expérience elle-même. On ne cherche pas le flux pour obtenir une récompense; le flux est sa propre récompense. Et il y a un flux à couler lui-même, qui est l'endroit où l'Auto-Reg entre.

Le grand biopsychologue américain Robert Thayer a découvert que la motivation varie naturellement en fonction de son niveau d'énergie et de tension [Thayer]). Nous sommes plus motivés pour atteindre un objectif lorsque notre énergie est élevée et que la tension est faible (HE / LT); moins motivé lorsque l'énergie est faible et la tension élevée (LE / HT). Ce que cela signifie, c'est que nous essayons plus dur, plus longtemps, et nous sentons plus positifs quand nous sommes en HE / LT. Dans ce cas, mieux nous pouvons aider les enfants à reconnaître quand et pourquoi ils glissent dans LE / HT, et ce qu'ils doivent faire pour restaurer, mieux ils peuvent revenir à un état de flux.

L'un des aspects les plus subtils de la parentalité et de l'enseignement est de savoir quand il s'agit d'un enfant qui a besoin d'encouragement et d'un freinage limbique: une situation dans laquelle un soutien doux et ferme ne va pas garder l'enfant, et pousser trop fort va les envoyer dans Red Brain .

Mais lorsque l'auto-régulation est particulièrement importante, ce n'est pas seulement reconnaître le freinage limbique, mais nous aider à reconnaître l'apparition du freinage limbique avant qu'il ne se produise: par exemple, dans la voix, les yeux, la posture, le mouvement. Et finalement, aider l'enfant ou l'adolescent à apprendre à faire de même.

Le résultat de ce recadrage est que nous devons faire la distinction entre ce que nous voulons pour les enfants et ce que nous sommes prêts à leur infliger . Ou ce qui est encore pire, ce que nous cherchons à apprendre aux enfants à s'infliger . Cela ne doit jamais être notre objectif en tant que parents ou éducateurs. Notre objectif devrait être que les enfants aiment le hockey à la fin de la saison autant qu'au début. Les pousser constamment à passer outre leurs freins limbiques – à cause de l'hypothèse désuète et erronée que cela renforce le caractère – est le moyen le plus sûr de les empêcher de ressentir du flot dans tout ce qui capte leur intérêt et leur imagination.