La belle et la barbe

Les barbes ont probablement évolué en tant que signaux, mais attirent-elles les femmes?

Source: Caricature originale d’Alex Martin

La sélection naturelle, dans laquelle les caractéristiques environnementales favorisent des adaptations particulières, est la clé de voûte de la théorie Darwin / Wallace de l’évolution. Mais Darwin a rapidement reconnu un deuxième type de sélection. Au sein d’une espèce, les femelles et les mâles peuvent se choisir l’un l’autre. Darwin a appelé cette sélection sexuelle dans son livre de 1871, La descendance de l’homme, et Sélection en relation avec le sexe . Elle affecte des traits sans lien avec les organes sexuels, notamment la taille et les ornements. La sélection peut avoir lieu au sein d’un même sexe, comme dans le cas des armes pour les hommes ou entre les sexes, comme dans le choix du partenaire. Darwin a spécifiquement cité la barbe humaine en réponse à la sélection sexuelle au service de l’attraction mate.

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Alfred Russel Wallace (à gauche) et Charles Darwin (à droite).

Source: De Wikimedia Commons. Photographie de Wallace par Sims, 1889; Wellcome Images; Licence Creative Commons Attribution 4.0 International. Photographie de Darwin par Julia Margaret Cameron (1815-1879); travailler dans le domaine public.

Les caractères qui ont évolué au cours de la sélection sexuelle – caractéristiques sexuelles secondaires – se développent généralement lorsque les individus mûrissent sexuellement (puberté chez les humains). Chez les mammifères, ces traits sont généralement situés sur la tête. Comme la vision prédomine chez les primates, ils montrent de nombreux types de parures faciales. Des exemples sont le nez proéminent de singes à trompe mâle et une barbe combinée à des joues de joue chez les orangs-outans mâles. La barbe humaine appartient également à cette catégorie.

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Exemples de parures faciales comme caractères sexuels secondaires chez les primates mâles adultes (singes, singes et humains). Notez que chez les hommes plus âgés, la présence d’une barbe touffue est associée à la calvitie sur la couronne.

Source: Adapté d’une figure de Dixson et al. (2005) et utilisé avec l’aimable autorisation d’Alan Dixson.

Bases de la croissance de la barbe

James Hamilton et ses collègues ont mené des études pionnières sur la croissance de la barbe humaine dans les années 1950 et 1960, et des recherches notables ont été menées par Valerie Randall. Il est important de noter que les différentes régions de cheveux présentent des modèles de croissance différents, indiquant des adaptations séparées. Les cheveux de menton sont remplacés le plus rapidement, dans environ trois mois, alors que les cheveux du cuir chevelu sont les plus lents, prenant quatre mois à plus de trois ans.

Les zones “sans poils” du corps humain sont en réalité recouvertes de poils de vélin courts, fins et non pigmentés. Les régions “poilues”, y compris le cuir chevelu, les sourcils et les cils, ont des poils pigmentés plus longs et plus épais. Chaque follicule pileux présente un cycle de croissance dans lequel le remplacement capillaire alterne avec les phases de repos.

Parcelles montrant la largeur des poils de la barbe (ci-dessous) et la présence de poils gris (ci-dessus) pour un grand échantillon d’hommes japonais.

Source: Adapté des chiffres de Hamilton et al. (1958)

Dans une étude historique, Hamilton et ses collègues ont étudié la croissance de la barbe chez 365 hommes japonais âgés de 1 à 88 ans. Les barbes se développaient beaucoup moins que chez les Caucasiens, indiquant une différence génétique, confirmée par le fait que les Japonais de Tokyo ressemblaient à ceux qui vivaient à New York. De plus, la croissance de la barbe était significativement plus similaire chez les jumeaux mâles identiques que chez les frères non jumeaux ou les mâles non apparentés. La tendance générale était une forte augmentation de la croissance de la barbe pendant la maturation sexuelle (15 à 20 ans), une augmentation progressive jusqu’à l’âge de 45 ans et un déclin lent au cours des décennies suivantes. La perte de pigments des poils de barbe a commencé à l’âge de 40 ans et a augmenté par la suite. L’apparence de la barbe change donc considérablement au cours de la vie.

Contrôle hormonal des barbes

Le développement de caractéristiques sexuelles secondaires, telles que la barbe, pendant la maturation reflète les différences hormonales entre les sexes. Les hormones «mâles» ( androgènes ), y compris diverses formes de testostérone, contrôlent généralement le développement des armes et des ornements. Un signe clair que les hormones mâles sont impliquées, noté par Aristote, est que les caractères sexuels secondaires ne se développent pas si les hommes sont castrés avant la maturité. Chez les eunuques humains, la croissance de la barbe est supprimée, mais l’administration de testostérone la stimule.

Croissance moyenne de la barbe pour 10 périodes d’enregistrement de 10 jours différentes pendant lesquelles les relations sexuelles étaient confinées au week-end.

Source: Adapté de Anonymous (1970).

Un rapport anonyme dans Nature en 1970 a fourni des preuves intrigantes d’un lien possible entre les androgènes et la barbe chez les hommes adultes. En deux ans, l’auteur – un biologiste de terrain – a été pratiquement isolé sur une île éloignée pendant plusieurs semaines à la fois. Il a remarqué que sa barbe a moins poussé pendant les périodes de navigation sur l’île, mais a commencé à augmenter la veille de son départ, atteignant des niveaux exceptionnellement élevés pendant ses premiers jours sur le continent. Pour tester sa suspicion de reprise de l’activité sexuelle, il a mesuré la croissance de la barbe en pesant une fois par jour les copeaux d’un rasoir électrique. Une augmentation marquée se produisait systématiquement à chaque reprise de l’activité sexuelle, bien qu’elle revienne rapidement à la ligne de base. Fait intéressant, la croissance a augmenté avant l’activité sexuelle. L’auteur a également mené des expériences sur lui-même et a constaté que de petites doses de divers androgènes placés sous sa langue stimulaient la croissance de la barbe comparable à celle provoquée par l’activité sexuelle.

Les auteurs subséquents ont minimisé ce compte anonyme, mais la possibilité que la croissance de la barbe soit liée à l’activité sexuelle mérite certainement d’être approfondie?

Les barbes comme signaux

Diverses études ont testé la suggestion initiale de Darwin selon laquelle la barbe humaine évoluait sous le choix de la femme, mais avec des résultats mitigés. Plusieurs auteurs ont suggéré que les barbes, plutôt que de servir les intérêts des partenaires, pourraient amplifier les affichages agressifs et renforcer la perception de la domination sociale. En outre, une occurrence interculturelle des réponses humaines est une condition préalable à toute hypothèse évolutive. Pour ces raisons, des études de grande envergure, y compris une comparaison interculturelle menée par Barnaby Dixson, sont particulièrement bienvenues. Dans un premier test, Dixson a conçu un questionnaire combinant la présence / l’absence d’une barbe avec des expressions faciales et les réponses évaluées des Européens (Nouvelle-Zélande) et des Polynésiens (Samoa). Dans ces deux contextes culturels, les hommes et les femmes ont attribué un statut social plus élevé aux hommes barbus et les femmes ont en fait considéré les visages sans barbe comme plus attrayants.

Des images faciales manipulées par ordinateur combinant 4 stades de croissance de la barbe et 5 degrés de masculinité, ainsi qu’une représentation graphique des scores d’attractivité par rapport à la masculinité du visage.

Source: Adapté des chiffres de Dixson et al. (2016).

Par la suite, dans un article publié en 2016, Dixson et ses collègues ont utilisé une approche plus sophistiquée pour tester les effets de la barbe en combinaison avec des indicateurs faciaux de la masculinité (arête sourcilière prononcée, mâchoire plus robuste). On a également tenu compte des différences entre les relations à court terme et à long terme. La manipulation graphique par ordinateur a été utilisée pour générer des visages masculins avec cinq degrés de masculinité différents, allant du rasage rasé à travers le chaume clair ou lourd jusqu’à la barbe complète. Des tests d’évaluation de l’image ont été effectués en ligne auprès de 8 520 femmes âgées de 18 à 100 ans, réparties au hasard pour évaluer trois aspects différents: 1) attractivité physique générale; (2) attractivité pour une liaison à court terme; et (3) attractivité pour une relation à long terme. Une interaction significative entre la barbe et la masculinité a émergé. Avec des visages bien rasés, la masculinité augmentée et diminuée réduisait l’attrait, mais cet effet était moins marqué si le chaume ou la barbe étaient présents. La présence de poils sur le visage a amélioré l’attractivité des relations à long terme, mais pas les liaisons à court terme.

Calvitie masculine

Mais l’histoire a une autre tournure, car une autre caractéristique évidente des têtes d’hommes peut aussi envoyer un signal: la calvitie masculine . James Hamilton a documenté la calvitie dans un article de 1951 sur les résultats de plus de 300 hommes et 200 femmes âgés de 20 à 94 ans. Chez les hommes adultes, mais généralement pas chez les femmes, la perte de cheveux est apparue progressivement avec l’âge, touchant 58% des hommes âgés de 50 à 92 ans.

Les stades de la perte de cheveux du cuir chevelu chez les hommes et la représentation graphique de la relation à l’âge dans deux populations différentes.

Source: Adapté des chiffres de Hamilton (1951).

Comme dans le cas de la barbe, la calvitie existe dans les familles, les différences entre les populations humaines reflétant vraisemblablement les distances génétiques. Hamilton a constaté que chez les hommes chinois, la calvitie était moins courante et tendait à se manifester plus tard que chez les personnes de race blanche. Comme avec la barbe, les androgènes sont impliqués dans la calvitie masculine, qui peut être induite par un traitement à la testostérone. Mais avec la calvitie, l’effet est inverse: les androgènes suppriment la croissance des follicules pileux. Ce “paradoxe des androgènes”, étudié en détail par Valérie Randall, illustre de manière dramatique le fait que différents traits de cheveux peuvent se comporter de manières très différentes.

Mais comparativement peu de recherches ont été faites sur les fonctions de signalisation possibles de la calvitie masculine. Un article de 1996 de Frank Muscarella et Michael Cunningham a examiné cette question en parallèle avec la barbe. Ils ont noté que la calvitie se développe généralement plus tard dans la vie et peut indiquer une maturité sociale: une domination non menaçante alliée à la sagesse et à la nurturance. Les tests ont utilisé des images faciales masculines manipulées, avec trois niveaux de crânes (pleins, reculés, chauves) et deux niveaux de poils sur le visage (barbe avec moustache, rasé de près). La réduction des cheveux était associée à une perception accrue de la maturité sociale et de l’apaisement, mais avec une perception réduite de l’attrait et de l’agressivité. En revanche, les poils du visage étaient perçus comme plus agressifs, moins apaisants, moins attrayants et plus faibles sur le plan de la maturité sociale.

Dans l’ensemble, les études à ce jour indiquent que toute fonction de signal de la barbe a davantage à voir avec les relations de dominance qu’avec le choix du partenaire féminin. À l’avenir, il sera important de mener des études qui évaluent ensemble plusieurs types de caractéristiques sexuellement sélectionnées, plutôt que d’en examiner une ou deux. En particulier, il faudra étudier les effets combinés de la barbe et de la calvitie par rapport à l’âge masculin.

Note importante : Je suis très reconnaissant à Barnaby et Alan Dixson d’avoir fourni des commentaires très utiles et la permission d’utiliser les chiffres de leurs articles.

Image Facebook: antoniodiaz / Shutterstock

Source: Caricature originale d’Alex Martin

Les références

Anonymous (1970) Effets de l’activité sexuelle sur la croissance de la barbe chez l’homme. Nature 226: 869-870.

Darwin, C. (1871) La descente de l’homme et la sélection par rapport au sexe. Londres: John Murray.

Dixson, AF (2009) La sélection sexuelle et les origines des systèmes d’accouplement humain. Oxford: Oxford University Press.

Dixson, AF, Dixson, B. et Anderson, M. (2005) Sélection sexuelle et évolution des caractères sexuellement dimorphiques visuellement remarquables chez les singes, les singes et les êtres humains. Revue annuelle de la recherche sur le sexe 16: 1-19.

Dixson, BJW, Lee, AJ, Blake, KR, Jasienska, O. & Marcinkowska, UM (2018) Les préférences des femmes pour la barbe des hommes ne montrent aucun lien avec la phase du cycle ovarien et les niveaux d’hormones sexuelles. Hormones & Behavior 97: 137-144.

Dixson, BJW, Sulikowski, D., Gouda-Vossos, A. Rantala, MJ et Brooks, RC (2016). Journal of Evolutionary Biology 29: 2311-2320.

Hamilton, JB (1951) Perte de cheveux caractérisée chez l’homme: types et incidence. Annales de l’Académie des sciences de New York 53: 708-728.

Hamilton, JB, Terada, H. et Mestlert, GE (1958) Études de la croissance tout au long de la vie en japonais: II. Croissance de la barbe par rapport à l’âge, au sexe, à l’hérédité et à d’autres facteurs. Journal of Gerontology 13: 269-281.

Lee, H.-J., Ha, S.-J., Kim, H.-O. & Kim, j.-W. (2002) Perception des hommes atteints d’alopécie androgénétique par les femmes et les hommes non brûlés en Corée: comment le non-buveur considère le chauve. Journal international de dermatologie 41: 867-869.

Muscarella, F. & Cunningham, MR (1996) L’importance évolutive et la perception sociale de la calvitie masculine et de la pilosité faciale. Ethology & Sociobiology 17: 99-117.

Randall, VA (1994) Androgènes et la croissance des cheveux humains. Endocrinologie clinique 40: 439-457.

Randall, VA (2008) Androgènes et la croissance des cheveux. Thérapie Dermatologique 21: 314-328.