Il y a quelques jours, les journaux de Boston ont rapporté que le Massachusetts envisage de rester en permanence à l'heure d'été. Cela ferait passer l'État dans le fuseau horaire de l'Atlantique. La décision dépend des réponses des autres États de la Nouvelle-Angleterre et même de l'État de New York. Si ce changement se produisait, nous équilibrerions les avantages d'un coucher de soleil plus tard au désavantage de l'obscurité prolongée du matin. Retarder le début de la journée d'école pour que les enfants n'aient pas à voyager dans l'obscurité est déjà discuté si la proposition est acceptée. Cependant, les avantages d'un coucher de soleil retardé sont convaincants, selon un promoteur du plan. Les ténèbres n'arriveraient pas avant 16 heures, ou même plus tôt que pendant les jours les plus courts de l'année. Les gens auraient soi-disant se livrer à des activités après le travail et éventuellement apporter plus d'affaires dans les restaurants, les magasins et les lieux de divertissement en raison de l'obscurité retardée.
Un avantage non mentionné dans la proposition était l'élimination de l'ajustement bref mais ennuyeux que tout le monde doit faire lorsque nous déplaçons l'horloge d'une heure en arrière à l'automne et d'une heure en avant au printemps. Cela semble provoquer un décalage horaire national, et alors que beaucoup de gens se sentent endormis et désorientés pendant quelques jours, certains sont plongés dans des périodes d'anxiété et de dépression importunes à cause du changement dans le temps. Les professionnels de la santé mentale sont bien conscients de l'intensification des troubles de l'humeur dans les semaines qui suivent le changement dans le temps.
On sait maintenant que l'obscurité tardive de l'automne et de l'hiver dans l'hémisphère nord et son contraire dans l'hémisphère sud ont un impact bien défini sur l'humeur, l'énergie, la sociabilité, le sommeil et le poids. Les exemples les plus extrêmes proviennent de comptes rendus personnels et d'études de personnes vivant dans des stations de recherche en Antarctique, où des semaines d'obscurité totale peuvent avoir un impact dévastateur sur le bien-être émotionnel des gens. Mais il n'est pas nécessaire d'aller au fond du monde pour ressentir la détérioration de l'humeur provoquée par une réduction significative de la lumière. Les études sur les changements d'humeur saisonniers chez les personnes qui se déplacent d'une latitude inférieure à un pays plus élevé (du Japon à l'Angleterre, par exemple) ont constaté un taux de dépression plus élevé chez les personnes qui ont déménagé dans le pays plus sombre que leurs compatriotes. maison. Beaucoup de nos concitoyens qui vivent dans les États du Nord cherchent des vacances d'hiver ou de plus longues résidences saisonnières dans les États du Sud pour apporter un soulagement non seulement par mauvais temps, mais aussi par des humeurs misérables. Et quand ceux qui ont fait la migration vers le sud parlent de ne jamais «retourner au nord» à cause du froid hivernal, ils peuvent aussi reculer devant la dépression hivernale.
Mais il y a beaucoup d'endroits dans le monde en plus des pointes du globe où la lumière du jour manque complètement pendant deux ou trois mois de l'année, et le remède pour les changements d'humeur saisonniers graves ne bouge pas l'horloge en avance ou en retard. c'est pareil. Un tel endroit est Tromso, en Norvège, une petite île de taille similaire à Manhattan. Il se trouve au nord du cercle polaire arctique et compte environ 70 000 habitants. Il y a quelques années, Kari Leibowitz, une étudiante de troisième cycle à Stanford, a déménagé dans cette ville très septentrionale pour étudier les attitudes mentales et les humeurs d'une population incapable d'échapper à l'obscurité totale de la fin de l'automne et du début de l'hiver. À l'aide d'un test qu'elle a mis au point pour mesurer les attitudes des résidents envers l'hiver, la «Wintertime Mindset Scale», elle a interrogé les résidents sur leur vision de l'hiver. Par exemple, sont-ils en désaccord ou en accord avec une affirmation: «Ils apprécient beaucoup l'hiver» ou «Ils trouvent les mois d'hiver sombres et déprimants». Cette deuxième question aurait probablement beaucoup de réponses de la part des New Englanders: «Oui, je suis d'accord », Mais pas avec les Norvégiens. Le consensus parmi les habitants était qu'ils trouvaient l'hiver agréable parce qu'il avait la bonne combinaison d'activités extérieures hivernales et de convivialité. Malgré le froid sévère, ils ont affirmé que seuls des vêtements inadéquats, et non la température, causaient de l'inconfort.
Il est bien sûr possible que les habitants, ceux qui y vivent encore, soient présélectionnés pour leur bonne tolérance à l'hiver. Ceux qui ont trouvé les hivers intolérablement déprimants ont peut-être déménagé en Italie du Sud ou en Equateur, et ne mettent plus jamais de bottes de neige. Mais il se pourrait aussi que les inconvénients logistiques de l'hiver: routes mal labourées, trottoirs dégagés, vêtements pas assez chauds pour l'extérieur, étouffants à l'intérieur d'un magasin ou d'un supermarché, manque de temps et d'argent pour pratiquer des sports d'hiver, factures de chauffage élevées , et les événements annulés en raison de la neige des urgences … pour nommer quelques grèves culturelles de la Nouvelle-Angleterre? Ce ne sont pas des problèmes que connaissent les gens de Tromso.
Rester à l'heure d'été peut donner aux gens la possibilité de s'engager dans des activités extérieures après le travail, et développer un état d'esprit Tromso vers l'hiver. Mais il s'agit d'un risque pour la santé mentale qui peut ne pas être adéquatement évalué par les promoteurs de ce changement dans le temps. L'augmentation de l'heure d'obscurité le matin résultant du non passage à l'heure normale peut potentialiser les symptômes d'une dépression hivernale ou d' un trouble affectif saisonnier . En fait, l'exposition tôt le matin à une source de lumière qui imite la lumière du soleil a été une thérapie standard pendant des années, et s'asseoir devant un «sunbox» pendant une demi-heure ou ainsi améliore effectivement l'humeur en quelques jours. Risquons-nous la santé mentale de nos résidents en déplaçant cette heure de lumière du matin à l'après-midi? Ou pouvons-nous compenser le manque de lumière du matin en utilisant la lumière artificielle dans nos écoles et nos lieux de travail? Ensuite, nous pourrions nous rapprocher de «brûler la bougie aux deux extrémités».
